1. La historia de los puentes es también la historia de la ingeniería estructural. El problema de
pasar un vano construyendo una estructura fija se ha repetido a lo largo del tiempo con
distintas soluciones. Según se fue avanzando en el conocimiento de los materiales y la forma
en que éstos resisten y se fracturan hizo que se construyeran cada vez puentes más altos y
con mayor vano y con un menor uso de materiales. La madera quizás fuese el primer paso,
después la piedra, el ladrillo que dieron paso al acero y al hormigón en el siglo XIX. Y aún la
evolución continúa, en la actualidad nuevos puentes de fibra de carbono son diseñados1
con
luces mayores y espesores nunca vistos antes.
Puentes de piedra. La era del arco[editar]
El Puente Arkadiko, de la cultura micénica, es uno de los cuatro puentes de falso arco que
formaban parte de la red de carreteras, diseñada para acomodar las cariotas,
entre Tiryns y Epidauros en el Peloponeso, en Grecia. Datan de la Edad del Bronce, siendo
uno de los puentes arcos más antiguos que sigue en uso. Varios puentes arcos intactos han
sido encontrados en el Peloponeso que provienen de la Edad helenística en el sur de
Grecia.2
Todo parece indicar que los griegos desconocían el concepto de arco, pero sí los
mesopotámicos que lo usaron en la arquitectura. De alguna forma losetruscos también
aprendieron a usar el arco y transmitieron la técnica a los romanos.
La civilización romana fue la primera cultura en construir puentes de forma generalizada.3
La
necesidad de tener una red de calzadas bien comunicada y fija hizo que los ingenieros
romanos construyeran una gran cantidad de puentes para salvar los ríos y valles que se
encontraban.4
Los romanos fueron los precursores del hormigón5
y del cemento hidraúlico.
Eran capaces de cimentar los puentes en grandes profundidades y de realizar vanos enormes
para la época. El Puente Romano de Orense es el de mayor luz en piedra construido por ellos,
con 38 metros.6
También se le debe a los romanos los primeros puentes arco en madera,
caso del Puente de Trajano, con los cimientos en piedra y la arcada en madera, con arcos
rebajados. Este puente es especialmente singular ya que la madera permitió luces de 52
metros (la madera al ser más ligera permitía salvar luces mayores) y además la estructura
medía 1.130 metros, siendo por muchos siglos el puente más largo jamás construido.
Si bien en la Edad Media se construyeron puentes, la ingeniería no avanzó, y en algunos
casos retrocedió. Se olvidó cómo se realizaba el hormigón y los arcos se redujeron en tamaño.
Aún así el arco perduro con pocas variaciones, usándose a veces el arco gótico. Mientras

2. tanto en el Imperio Inca se empezó a perfeccionar la construcción de puentes de cuerda, que
serían los precursores de los puentes colgantes.
El Renacimiento traería una nueva dimensión al diseño de puentes. En 1415 se recuperan los
manuscritos de Vitrubio y además por esta época empiezan a reaparecer las ruinas de la
época romana. Estos hechos provocaron que los ingenieros de aquella época retomarán el
estilo clásico de los puentes. Volvió a adoptarse el arco de medio punto. Ejemplos de esto son
el Puente de Rialto en Venecia, Pont Neuf de París o el Puente della Trinitá en Florencia.7
Con
el paso de los años el puente no sólo se considera un elemento funcional sino también un
elemento artístico de una ciudad, y sin duda un signo de poder e influencia respecto a otras
ciudades.
Puentes colgantes[editar]
En 1826 se completó el Puente colgante de Menai, iniciando una nueva tipología de puentes.
Al principio los puentes colgantes se construían de cadenas, lo que resultaba peligroso, ya
que la rotura de un eslabón suponía la rotura del tensor. De esta forma también se construyó
el puente de Clifton (1864). A pesar del éxito que suponían empezaron a aparecer problemas.
En 1831 un regimiento de soldados que desfilaban sobre el Puente de Broughton en Reino
Unido hizo entrar al puente en vibración, debido al paso acompasado del desfile, lo que
provocó su rotura. Por desgracia en 1851 se volvió a repetir un desastre similar en Francia, en
el puente de Angers, donde fallecieron 200 soldados. Los ingenieros franceses no volvieron a
construir un puente colgante hasta 1871, y aún hoy en Europa existe tendencia a evitar
construirlos. En América no fue así, los puentes colgantes tuvieron mucho éxito. En 1842 se
completó el puente de cables de Fairmount en Filadelfia con una luz de 109 metros. Para
finales del siglo XIX Estados Unidos había perfeccionado la construcción del puente colgante
hasta alcanzar las enormes actuales. En 1866, el Puente de Roebling sobre el río Ohio tenía
322 metros de luz, en 1869 éste es superado por el Puente del Niagara con 386 metros, y en
1883 se termina el Puente de Brooklyn con 486,3 metros.