2.  La industria agrícola es uno de los principales segmentos de
la economía brasileña, con importancia tanto en el
abastecimiento interno como en la actividad exportadora del
país. Una reciente evaluación estima que su participación en
el Producto Interior Bruto (PIB) es del 12%, desempeñando
así una posición destacada entre los sectores de la economía,
junto con la química y petroquímica. En la década de los 70,
la industria agrícola llegó a aportar el 70% de las
exportaciones brasileñas. Actualmente, esta participación se
encuentra en torno al 40%, no sólo en virtud de la
diversificación de las exportaciones del país, sino también por
la tendencia a la caída de los precios de las commodities en
los últimos 20 años. Aun así, el sector creció y aumentó el
valor de las exportaciones en casi todos sus segmentos.

4.  Los datos anteriores se refieren al valor de la producción de la
industria agrícola en un sentido estricto, en el cual los
principales segmentos son el sacrificio de reses y preparación
de carnes, la fabricación y refino de azúcar, los lácteos, la
panificación y fabricación de pastas, los aceites vegetales y
la industria de zumos. Estos son los apartados que más se
han venido desarrollando en Brasil en los últimos 20 años y
que han ocupado una posición destacada. No obstante, es
preciso considerar que elcomplejo cafetero mantiene su
importancia, bien en su contribución a la balanza comercial de
la agricultura, según indica el gráfico de la Evolución de los
principales productos de exportación de origen agropecuario,
o en el abastecimiento del mayor mercado consumidor de
café del mundo, que es el brasileño.

5.  La industria agrícola se articula por un lado con la industria de
embalajes y con el tratamiento agroindustrial (cada vez más
sofisticado) y por otro con la industria de insumos (pesticidas,
fertilizantes, piensos, insumos veterinarios) y de equipos para la
agricultura. En un sentido amplio, incluye desde sectores de
tratamiento básico (añadiendo valor en el secado, la beneficiación y
el embalaje) hasta segmentos que implican el tratamiento de la
materia prima agrícola, pero que se acostumbra identificar como
típicamente industriales: sector textil, de calzados y de papel y
celulosa. Éstos poseen características estructurales distintas de los
demás, debiendo ser tratados, cada uno de ellos, con cadenas
propias y con un considerable grado de autonomía. La industria
agrícola incluye además la producción de energía a través
debiomasa, área en la que Brasil es líder mundial. Se estima que en
un concepto amplio, la industria agrícola represente más del 30% de
la economía brasileña. Y se encuentra en ella, sin duda, la mayor
parte de los sectores económicos en los que Brasil es un país
competitivo a nivel internacional.

6.  Existe un conjunto amplio de segmentos, con diferentes
estructuras y formas de organización de mercados, que
cuentan con la participación y, a veces, la competencia de
multinacionales y pequeñas empresas. A esa variedad
corresponde una segmentación que se puede identificar en
forma de inserción de Brasil en el mercado internacional,
donde el país tiene una significativa participación con
productos semiprocesados, identificados como industria
agrícola procesadora.
 Hoy en día, Brasil se enfrenta con un nuevo marco
de tendencias internacionales en el sector agroalimentario,
que combina la especialización (y, con ello, elevadas
exigencias de productividad) y variedad (que exige atención al
consumidor y una ágil capacidad de respuesta a los cambios
en la configuración de los diferentes mercados).

7.  Para entender mejor lo que sucede en el país en la
actualidad, es necesario retroceder un poco al pasado. A
partir de finales de la década de los 60, Brasil combinó un
proceso de modernización agrícola con un conjunto de
políticas de estímulo a la agroindustrialización, que resultó en
el escenario de competitividad internacional existente hoy en
día. El proceso de modernización fue responsable, a lo largo
de los años 70, de la rápida creación de mercados locales de
insumos para la agricultura y del desarrollo y adaptación
tecnológica de material genético. Este último ha permitido un
eficaz proceso de tropicalización de cultivos y variedades que
tuvo como resultado la ocupación agrícola y agroindustrial de
regiones aptas para la mecanización, como el centro-oeste,
donde Brasil ostenta niveles elevadísimos de rendimiento
físico en la soja en grano.

8.  El proceso de generación y difusión de
innovaciones de origen biológico fue
fundamental para la ampliación del espacio
económico de la industria agrícola brasileña.
Las perspectivas abiertas por el desarrollo,
desde finales de la década de los 70, de la
moderna biotecnología, permiten un mejor
aprovechamiento de las ventajas naturales
del país, transformándolas en ventajas
competitivas.
 Las formas de estímulo a la agro
industrialización han sido variadas:

9.  a) políticas típicas del período de sustitución de
importaciones, adoptadas con énfasis en las décadas
de los 60 y 70, como fondos especiales para
mecanización; imposición de cuotas y tarifas
destinadas a proteger la industria de insumos; y
pesadas inversiones en infraestructura, incluyendo las
redes públicas de almacenamiento, sistemas de
producción de semillas híbridas, carreteras e
hidroeléctricas;
.
b) políticas de modernización, principalmente por el
uso del crédito rural subvencionado, de creciente
importancia en los años 70 hasta que fue eliminado
durante los años 80;

10.  Sin embargo, no son pocos los obstáculos que se deben
superar para aumentar la competitividad de la industria
agrícola. Éstos se sitúan en sectores que en el pasado fueron
"tutelados" por el Estado, como el de la leche y el
de café (implicando reglas de incentivo a productores más
eficientes que sean capaces de acompañar las nuevas
exigencias del mercado interno); en la baja productividad; en
los problemas sanitarios de la ganadería extensiva; en el
reducido promedio de productividad de los cultivos
de maíz, caña de azúcar y naranja. Se suman, además,
problemas de definición de la política de crédito y de tarifas
(incluyendo los mecanismos más eficientes de acción anti-
dumping) y la urgente necesidad de mejorar
las infraestructuras de carreteras, ferroviarias y portuarias.

12.  La agricultura (del latín agri «campo»
y cultūra «cultivo, crianza»),1 2 es el conjunto
de técnicas y conocimientos para cultivar la
tierra y la parte del sector primario que se
dedica a ello. En ella se engloban los
diferentes trabajos de tratamiento del suelo y
los cultivos de vegetales. Comprende todo un
conjunto de acciones humanas que
transforma el medio ambiente natural, con el
fin de hacerlo más apto para el crecimiento
de las siembras.

13.  Las actividades relacionadas son las que
integran el llamado sector agrícola. Todas las
actividades económicas que abarca dicho
sector tienen su fundamento en la
explotación de los recursos que la tierra
origina, favorecida por la acción del hombre:
alimentosvegetales como cereales, frutas, ho
rtalizas, pastos cultivados y forrajes; fibras
utilizadas por la industria textil; cultivos
energéticos y tubérculos; etc.

15.  El Creciente Fértil de Oeste de
Asia, Egipto e India fueron los sitios de la primera
siembra y cosecha planificada, de plantas que habían
sido recogidas previamente en la naturaleza. El
desarrollo independiente de la agricultura se produjo
en el norte y sur de China, en el Sahel de África,
en Nueva Guinea y en varias regiones de
las Américas. Los ocho cultivos llamados fundadores
del Neolítico de la agricultura, fueron en primer lugar
los cereales: trigo "espelta", el trigo "mocho", luego
la cebada;
las leguminosas: guisantes, lentejas, yeros, garbanzo;
y el lino.

16.  En el año 6000 a.C., la agricultura campesina se atrincheró en
las orillas del Nilo. Esto debido al poco desarrollo aún de las
técnicas de riego. Durante este tiempo, la agricultura se
desarrollo de forma independiente en el Lejano Oriente, con
el arroz, en lugar de trigo, como cultivo principal. Los
agricultores deChina e Indonesia lograron domesticar el taro o
papa china (colocasia sp) y el frijol mung (vigna radiata),
la soja y el azuki (vigna angularis). Como complemento a
estas nuevas fuentes de hidratos de carbono, una red de
pesca altamente organizada en los ríos, lagos y las costas del
océano en estas áreas trajo consigo grandes volúmenes de
proteínas esenciales. En conjunto, estos nuevos métodos
agrícolas y de pesca originaron un auge de la población
humana que empequeñeció todas las expansiones anteriores
y que continúa en la actualidad.

18.  El inicio de la agricultura se encuentra en el
período Neolítico, cuando la economía de las
sociedades humanas evolucionó desde la recolección,
la caza y la pesca a la agricultura y la ganadería. Las
primeras plantas cultivadas fueron el trigo y la cebada.
Sus orígenes se pierden en la prehistoria y su
desarrollo se gestó en varias culturas que la
practicaron de forma independiente, como las que
surgieron en el denominado Creciente fértil (zona
de Oriente Próximo desde Mesopotamia al Antiguo
Egipto), las culturas precolombinas de América
Central, la cultura desarrollada por los chinos al este
de Asia, etc.

19.  La agricultura y la dedicación de las mujeres a una
maternidad intensiva3 permitieron una mayor densidad de
población que la economía de caza y recolección por la
disponibilidad de alimento para un mayor número de
individuos. Con la agricultura las sociedades van
sedentarizándose y la propiedad deja de ser un derecho sólo
sobre objetos móviles para trasladarse también a los bienes
inmuebles, se amplía la división del trabajo y surge una
sociedad más compleja con actividades
artesanales y comercialesespecializadas, los asentamientos
agrícolas y los conflictos por la interpretación de linderos de
propiedad dan origen a los primeros sistema jurídicos y
gubernamentales. La nueva situación de la mujer, recluida
ahora a un espacio doméstico, la excluye de la economía y de
la vida social dando origen al patriarcado.