Este documento describe la flora humana normal y su importancia para la salud. Resume que la flora normal coloniza las superficies cutáneo-mucosas y ayuda a prevenir infecciones al competir con bacterias potencialmente patógenas. También contribuye al desarrollo del sistema inmunitario y describe la composición típica de la flora en varias partes del cuerpo como la boca, el tracto gastrointestinal y la vagina.

1. RELACIÓN HUÉSPED PARASITO:
FLORA HUMANA NORMAL
María Eugenia Torres
Introducción. Definiciones: humano a otro y está compuesta por gérmenes que
El cuerpo humano presenta una gran superficie cutánea y colonizan en forma intermitente un determinado sector.
mucosa por la que entra en contacto con el medio Esta flora transitoria puede incluir bacterias
ambiente. potencialmente patógenas para el propio individuo u
En esta superficie existen diversos sectores, donde otras personas que entran en contacto con él.
residen microorganismos con diferentes características
de humedad, temperatura, pH y disponibilidad de Importancia de la flora normal:
nutrientes. La flora humana normal desde diversos puntos de vista
La flora humana normal es el conjunto de gérmenes representa un importante mecanismo de defensa del
que conviven con el huésped en estado normal, sin huésped.
causarle enfermedad. Contribuye al desarrollo de la respuesta inmunológica,
Su composición es característica para la especie humana, como ha sido demostrado en modelos animales que
tanto en los gérmenes que la componen como en su nacen y son criados en condiciones de esterilidad
número y distribución en el organismo. (individuos axénicos). Estos animales presentan un
pobre desarrollo de los diversos componentes de su
Sitios colonizados y sitios estériles: sistema inmunitario.
La flora normal coloniza las superficies cutáneo- La flora además ayuda a evitar la colonización de la piel
mucosas. o las mucosas por bacterias que pueden ser patógenas.
Por otro lado, en el organismo existen sectores que son Los gérmenes para iniciar la infección deben, en general,
estériles en condiciones normales: por ejemplo, pleura, comenzar por colonizar los epitelios. Allí seguramente
meninges, cavidad peritoneal, pericardio, etc. compiten con los integrantes de la flora por factores tales
Esto debe ser tenido en cuenta al realizar un estudio como receptores celulares y nutrientes.
microbiológico. Las técnicas empleadas para obtener
una muestra de un sitio con flora son diferentes a las de IMPORTANCIA DE LA FLORA NORMAL
los sectores que no la tienen. También son diferentes los Efectos Producción de bacteriocinas
medios de cultivo que se emplearán para sembrar esas directos Producción de metabolitos tóxicos
muestras (que requerirán a menudo de medios que Reducción del potencial redox
inhiban la flora normal) y la interpretación de los Consumo de nutrientes esenciales
cultivos. Competencia por receptores
Por ejemplo, el aislar un germen del líquido
cefalorraquídeo es siempre patológico si se tomaron las Efectos Aumento de la producción de anticuerpos.
precauciones para no contaminar la muestra; en cambio, indirectos Estímulo de la fagocitosis
en un exudado faríngeo se aislarán diversos gérmenes y Aumento de la producción de interferón.
se deberá valorar en forma cuidadosa cuales son Deconjugación de ácidos biliares.
habitantes normales de ese sector y cuales no.
Flora normal de la cavidad oral:
Flora basal y flora transitoria: Existen diversos nichos dentro de la cavidad oral y
La flora basal es la característica de cada sector del pueden reconocerse diferencias si se estudia la flora de
organismo y está constituida por gérmenes que siempre dientes, lengua, mucosa yugal o surco periodontal.
están presentes en ese sector. Por ejemplo: La flora oral es de tipo mixto, con asociación de
Staphylococcus epidermidis en la piel o E. coli en el gérmenes aerobios y anaerobios.
intestino. Las bacterias que se adhieren a la superficie dental en
En cambio, la flora transitoria es variable de un ser forma permanente y a través de diferentes polímeros de
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2. origen bacteriano como dextranos y levanos. El Flora normal del aparato digestivo:
contenido de gérmenes anaerobios es máximo a nivel del El tubo digestivo alberga un gran número de bacterias.
surco gingival. También a este nivel se pueden reconocer distintos
Los dientes presentan superficies de adherencia que nichos ecológicos. La flora normal intestinal contribuye
tienen la particularidad de no renovarse en forma a la síntesis de vitaminas K y vitaminas del complejo B y
periódica, como lo hacen los epitelios. colabora con procesos digestivos. Además compite con
Composición: Predominan diferentes especies de los microorganismos patógenos por nutrientes y
Streptococcus α hemolíticos. Streptococcus mutans y receptores y elabora bacteriocinas.
Streptococcus sanguis se hallan a nivel de la placa
dentaria. Streptococcus mitis se adhiere tanto a los Estómago:
dientes como a las mucosas; S. salivarius predomina en En condiciones fisiológicas y sin alimentos, el pH
la mucosa lingual. gástrico es extremadamente ácido, alrededor de 2; este
Entre los gérmenes anaerobios Gram positivos pueden pH aumenta aproximándose a la normalidad al ingerir
hallarse Actinomyces sp. a nivel de la placa, y algunas alimentos.
especies de Lactobacillus, en menor cantidad. La densidad de bacterias es relativamente baja y se
La mayoría de los Gram negativos son anaerobios como compone de gérmenes de la flora oro faríngea que han
Bacteroides del grupo melaninogenicus y especies del sido deglutidos como Streptococcus α hemolíticos,
género Fusobacterium. Lactobacillus sp., cocos anaerobios, Candida sp. y
También pueden encontrarse espiroquetas del género otros gérmenes capaces de resistir el medio ácido.
Treponema distintas de T. pallidum.
Los cocos Gram positivos anaerobios pertenecen a los Intestino delgado:
géneros Peptococcus, Peptostreptococcus, En el duodeno se mantiene el pH que limita el
Ruminococcus entre otros. crecimiento de gérmenes. El peristaltismo representa un
Pueden además aislarse especies de Mycoplasma y mecanismo importante que mantiene un número bajo de
levaduras del género Cándida. bacterias.
Dado que se trata de un complejo ecosistema, existen La bilis tiene propiedades antimicrobianas e inhibe de
también complejas interrelaciones entre los distintos muchos gérmenes.
integrantes. A nivel de la placa dentaria, las bacterias se Otras sustancias, como la lisozima e IgA secretoria,
hallan en grandes concentraciones, formando micro también contribuyen a mantener un número
colonias y disponiéndose en estratos. relativamente bajo de microorganismos.
La flora de la cavidad oral está involucrada en la El número de bacterias aumenta gradualmente hacia el
patogenia de enfermedades como la caries y íleon.
periodontitis. En sectores distales del intestino delgado la flora se
En el desarrollo da la caries dental intervienen no sólo asemeja a la colónica.
las bacterias sino también factores como el pH ácido A nivel del íleon terminal se alcanzan concentraciones
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resultante de la descomposición de hidratos de carbono de 10 a 10 bacterias por ml de contenido intestinal, con
de la dieta, etc. predominio de los anaerobios.
La periodontitis resulta de la agresión de la flora normal
a los tejidos de sostén del diente. Intestino grueso:
Los gérmenes de la boca también causan procesos como Las bacterias representan aproximadamente el 40% del
abscesos periodontales y de cuello. peso seco de las materias fecales. El aumento del
Pacientes con válvulas cardíacas patológicas pueden contenido bacteriano probablemente se explica por:
desarrollar endocarditis bacteriana en la que están - disminución del peristaltismo,
implicados Streptococcus α hemolíticos. Esta - aumento del pH; cercano al fisiológico,
enfermedad suele ser una infección endógena, causada - disminución del contenido de agua.
por bacterias de la cavidad oral que pasan al torrente Pasando la válvula ileocecal los gérmenes de la flora
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sanguíneo debido a manipulaciones odontológicas, y alcanzan concentraciones de 10 a 10 bacterias por ml,
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colonizan válvulas cardíacas alteradas. llegando al máximo en el recto con 10 bacterias por
La actinomicosis cérvico-facial es una entidad que ml.
reconoce como agente etiológico especies de Es, sin duda, el mayor y más complejo ecosistema
Actinomyces provenientes de la boca. microbiano del organismo y se estima que a nivel
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3. colónico conviven más de 500 especies diferentes de Flora normal vaginal:
bacterias, con un predominio notorio de gérmenes Fue una de las primeras en ser reconocida en 1892 por
anaerobios. Estos corresponden en su mayoría a Döderlein quien describió el patrón normal que se
microorganismos de los géneros Bacteroides, y observa en la mujer en edad genital activa. La
Fusobacterium, entre los bacilos Gram negativos, y composición de la flora depende del contenido de
especies de Peptostreptococcus, Sarcina y Veillonella estrógenos.
entre los cocos. El estímulo hormonal determina la proliferación de las
Los bacilos Gram positivos están representados por células epiteliales que aumentan su contenido de
especies de Bifidobacterium, Actinomyces, Bacillus, glucógeno. Este es utilizado por Lactobacillus spp.,
Lactobacillus y Clostridium. siendo el ácido láctico el producto final del metabolismo
Entre los anaerobios facultativos predominan las que ocasiona un descenso importante del pH. La acidez
enterobacterias, siendo E.coli la más numerosa, seguida resultante inhibe en muchas bacterias. En la mujer en
de especies de Klebsiella, Proteus, Enterobacter y edad genital activa predominan distintas especies de
Citrobacter. Lactobacillus, otros bacilos Gram positivos y menor
De los cocos Gram positivos pueden hallarse especies de número de cocos Gram positivos (Streptococcus spp.,
Enterococcus, Streptococcus y Staphylococcus. Enterococcus spp., etc.). También pueden encontrarse
La adquisición de la flora normal se inicia en el en bajo número Actinomyces, bacilos Gram negativos
momento del nacimiento; en el recién nacido los anaerobios como Bacteroides y distintas especies
gérmenes que inicialmente colonizan el tubo digestivo enterobacterias. Streptococcus agalactiae (grupo B) se
provienen del perineo y de la vagina de la madre. En aísla en un porcentaje variable a esta edad. Si bien no
general se trata de E.coli, Klebsiella spp. y especies de suele producir enfermedad en la mujer, su presencia
Enterococcus; más raramente especies de Clostridium. implica riesgo para el recién nacido, en el cual puede
En lactantes alimentados a pecho se aíslan causar enfermedad severa.
Bifidobacterium spp. Con la introducción de la Durante la gestación, a medida que el embarazo
alimentación artificial aumenta el número y la diversidad progresa, aumenta la densidad de LactoBacillus y
de los gérmenes. Al año de edad la flora digestiva es disminuyen los bacilos Gram negativos anaerobios y
idéntica a la del adulto. facultativos, el resultado es un mecanismo que reduce el
riesgo de bacteriemia grave durante el parto y el
Importancia de la flora digestiva: puerperio.
- La presencia de la flora determina un correcto También puede aumentar la cantidad de levaduras y,
desarrollo de la mucosa intestinal.- - Interviene en el eventualmente, pueden causar síntomas.
metabolismo de sustancias como el ácido fólico, En la etapa prepuberal predominan gérmenes de origen
biotina, vitaminas B12, K y E. cutáneo y perineal: S. epidermidis, Propionibacterium
- Favorece la producción de IgA y contribuye a spp., pueden aislarse levaduras en escaso número, al
la inmunotolerancia. Es un importante estímulo igual que enterobacterias y algunos bacilos Gram
antigénico. negativos anaerobios.
- Interviene en el ciclo enterohepático de drogas En la mujer postmenopáusica, al cesar el estímulo
como el Cloranfenicol. hormonal, la flora retorna al patrón de la infancia.
- Tiene efecto de barrera, al ocupar nichos A la flora vaginal se le reconocen importantes funciones:
ecológicos, impide el establecimiento de otras - proteger frente a la infección vaginal, en
bacterias, potencialmente patógenas. Este fenómeno especial en el embarazo,
se conoce como interferencia bacteriana. - suministrar la flora al recién nacido,
- Segrega bacteriocinas, sustancias que son - disminuir los riesgos de la madre y del recién
tóxicas para bacterias de otros géneros. nacido en la fase bacteriémica del parto.
- La flora normal del tubo digestivo interviene en
infecciones oportunistas o endógenas en Flora del aparato respiratorio:
circunstancias tales como obstrucciones mecánicas, o El aparato respiratorio es dividido en dos sectores
perforación del tubo digestivo. En este caso, los anatómicos: alto y bajo. En el sujeto normal solamente el
gérmenes pasan al peritoneo, causando una árbol respiratorio alto (fosas nasales y faringe) presenta
enfermedad grave. flora normal; los senos paranasales, oído medio, tráquea,
bronquios pulmonares y pleura son estériles.
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4. A nivel de las fosas nasales la estructura anatómica considerada.
tortuosa hace que la corriente de aire sea turbulenta. La mayor parte de los gérmenes colonizan el estrato
Al chocar contra las mucosas el aire se calienta y las córneo, el cual es relativamente impermeable.
partículas grandes son retenidas por el mucus y los pelos Los mecanismos de defensa a nivel de la piel están
de las narinas. En sectores más distantes los gérmenes representados por:
que ingresan por esta vía contactan con el tejido - el continuo recambio celular de las capas
linfoideo del anillo de Waldeyer. superficiales del epitelio,
El sistema mucociliar, la capa de moco y los reflejos - pH bajo debido a metabolitos de las glándulas
como la tos, el estornudo y la broncoconstricción son sebáceas,
otros mecanismos de defensa importantes. La mucosa - macrófagos de la piel.
respiratoria también es rica en IgA. La composición de la flora, tanto en sus aspectos cuali
A nivel del tejido pulmonar se encuentran macrófagos como cuantitativos, puede estar influida por factores
alveolares que contribuyen fagocitando bacterias y otras tales como clima, condiciones de higiene, etc.
partículas. En el personal hospitalario la flora transitoria puede
A nivel de la faringe la flora está compuesta estar integrada por gérmenes que potencialmente pueden
principalmente por Streptococcus α hemolíticos. causar enfermedad a los pacientes. El lavado de manos
En las fosas nasales se encuentran gérmenes de tipo es la medida profiláctica más importante.
cutáneo: Staphylococcus epidermidis y especies de Composición: Predominan los gérmenes Gram
Corynebacterium. Alrededor de 20 a 30% de los sujetos positivos.
son portadores sanos de S. aureus a nivel nasal. La flora basal se compone de Staphylococcus spp. en
En preescolares es habitual la colonización por general S. epidermidis, Micrococcus spp. y
Streptococcus pneumoniae y especies de Haemophilus. Corynebacterium spp.
A nivel faríngeo se encuentran además diferentes Propionibacterium acnes es un bacilo Gram positivo
especies de Lactobacillus, Propionibacterium, anaerobio que se encuentra colonizando glándulas
Corynebacterium, Moraxella, etc. sebáceas. Esta bacteria posee lipasas que degradan los
Los anaerobios superan en 10 veces a los aerobios. Se lípidos secretados por esas bacterias. Los metabolitos
aíslan Peptoestreptococcus spp., Bifidobacterium spp. y resultantes son principalmente ácidos grasos insaturados
Actinomyces spp. que tienen actividad antimicrobiana.
Los bacilos Gram negativos que se encuentran en La flora transitoria está integrada por S. aureus y menor
general son Fusobacterium spp. y Bacteroides spp. cantidad de bacilos Gram negativos (Enterobacterias,
A nivel de las criptas amigdalinas se produce Acinetobacter) en regiones como axilas, ingle y perineo.
acumulación de materia orgánica, disminuye el potencial La flora cutánea se ve involucrada en infecciones cuando
redox y el número de anaerobios puede ser muy elevado. la piel presenta soluciones de continuidad.
Cierto porcentaje de individuos alberga S. pneumoniae Muchas infecciones como foliculitis o forunculosis
y Haemophillus influenzae sin que esto signifique tienen origen a nivel de folículos pilosos o glándulas.
enfermedad. Otras infecciones ocasionadas por gérmenes de la flora
También pueden encontrarse especies no patógenas de son las que se producen al colocar catéteres percutáneos
Neisseria y Streptococcus ß hemolíticos no u otros dispositivos que impliquen ruptura de la barrera
pertenecientes al grupo A. cutánea.
En condiciones normales no existen bacterias más allá La flora del conducto auditivo externo es similar a la
de la glotis. de la piel. El oído medio es estéril.
La flora orofaríngea está implicada en infecciones
pulmonares que se deben a la aspiración de esos Conjuntiva:
gérmenes. En general eso ocurre en pacientes que tienen Carece de una flora basal ya que no se dan interacciones
alterados sus reflejos defensivos debido a alteraciones de estables entre esta mucosa y los gérmenes.
la conciencia, etc. El saco conjuntival puede contener cierta cantidad de
Flora normal de la piel: microorganismos que proceden de la piel circundante o
La piel del ser humano es un extenso y heterogéneo que provienen de contactos mano-ojo. La secreción
territorio con grandes variaciones en cuanto a estructura lacrimal efectúa un continuo barrido de las partículas
y condiciones ambientales, lo que determina diferencias que se depositan en la conjuntiva. Esta secreción es rica
en la densidad y composición de la flora, según el área en lizosima, enzima que destruye bacterias, en especial
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5. Gram positivas.
El parpadeo, las pestañas y las cejas contribuyen a evitar
el ingreso de partículas al saco conjuntival.
Los gérmenes que pueden encontrarse son
Staphylococcus spp., Corynebacterium spp.,
Streptococcus α hemolíticos y Bacillus spp.
El uso de lentes de contacto se asocia a la colonización
por bacterias de los géneros Serratia y Pseudomonas.
Los gérmenes de la conjuntiva pueden causar serias
infecciones como úlceras de córnea y endoftalmitis.
Estas, en general, están precedidas de traumatismos de la
córnea o perforaciones del globo ocular.
Flora del aparato urinario:
Salvo la uretra anterior, el aparato urinario es estéril. La
orina contribuye a mantener la vía urinaria libre de
gérmenes, debido al arrastre, al pH ácido y a su elevada
osmolaridad.
El sector anterior de la uretra se coloniza con gérmenes
que provienen del perineo. Esas bacterias son eliminadas
al comenzar la micción, lo que se utiliza para obtener la
muestra para urocultivo por chorro medio, evitando así
la presencia de contaminantes.
En la mujer, la menor longitud de la uretra, así como la
proximidad del ano explican, al menos en parte, la
mayor incidencia de infección urinaria.
La infección del aparato urinario en general es causada
por gérmenes que colonizan primero la zona circundante
y que por vía ascendente llegan a la vejiga o hasta el
riñón. Las causas que favorecen esta enfermedad, son
todas las que alteran los mecanismos de defensa:
obstrucción a la circulación de la orina (cálculos,
hipertrofia prostática) malformaciones de la vía
excretora, sondas vesicales, etc.
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