Este documento discute la importancia de las elecciones en la vida. Explica que aunque no elegimos nacer o morir, tenemos la libertad de elegir cómo vivir entre esos eventos. Las elecciones más importantes son aquellas que no siempre reconocemos, como cómo pensamos y cómo respondemos a los acontecimientos de la vida. Vivimos por elección, no por casualidad, y es importante asumir la responsabilidad por nuestras propias vidas a través de las decisiones que tomamos cada día.

1. CAPITULO 4
~"".·;"""flT"";;"J'.I''''l'"Y.I'Y/''''''".·.·,;''",'
ViviDlOS por
elecci6n, no de
casualidades
D.ios no le pregunta a ningun ser humano si acepta·La
vida. Eso no es una eleccwn. Debes aceptarla. La unica
eleccwn que tienes que Mcer es como vivirla.
Henry Ward Beecher
Nuestra mayor libertad, nuestra mayor
fuente de fortaleza
tTe das cuenta de cuantas personas andan par la vida
pensando que las unicas elecciones que deben hacer son las
que les ofrece la revista TV Guide [TV guial, 0 las que se
encuentran en la. pizarra del menu de Mc Donald? ,Sabias
qu.e ~ mayoria plensa que su lugar en la vida 10determinan
pnnclpalmente las circunstancias, la suerte, 0 la manera en
que 105planetas se ahnean? El prop6sito de este capitulo es
ayudarte aver algo que muchos no Yen. Porque hay quien
nunc~ reconocenl cual es nuestra mayor libertad, la que
tambl(~n es nuestra mayor fuente de fortaleza. Y como no la
reconocen, no la utilizan. tCual es esta gran libertad, esta
fuente de fortaleza? Es la capacidad que tenemos de elegir.
Cuando me encantraba en el primer ana de la universi-
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2. 20 cosas que deseo que ruis hijOS sepan
dad, recien comence a apreciar esto como un aspecto clave
de la vida. Alga sucedi6 en una de las c1ases que me hizo ver
la vida de manera diferente. Asistia a la Universidad de San
Francisco, una escuela jesuita, en la cual se nos exigfa que
cada semestre estudiaramos filosofia. Lps jesuitas, orden
catedratica de los sacerdotes cat6licos, eran muy profundos
en la materia. Nos decfan que antes de que salieramos al
mundo, querfan ensenamos a pensar. Y hablaban muy en
serio. Diariamente nos desafiaban a pensar en Dios, en la
vida, en el mundo y en el lugar que ocupabamos en el. Se
nos pedia que escribieramos papeles expresando el signifi-
cado de la vida y la razon de nuestra existencia. Debatiamos
acerca del bien y el mal, de 10que era correcto 0 incorrecto.
Era un trabajo pesado, pero fue un gran entrenamiento.
Haciendo todas estas cosas, aprendimos a comprender me-
jor a la vida, aprendimos a aceptarla, y a tratar con ella con
mas efectividad. Y, por cierto, aprendimos a pensar.
Un dia en particular nos encontrabamos debatiendo la
existencia de Dios. Habia tra'nscurrido un buen tiempo cuan-
do uno de mis companeros desafi6 al profesor con una
pregunta que habia escuchado muchas veces. Le pregunto:
"Si Dios es tan bueno y poderoso, ~como puede perrnitir
todo este sufrimiento? ,Por que no nos hizo de tal manera
que siempre pudieramos estar sanos y felices?» Parecfa que
el profesor habia estado esperando aquella pregunta, y nun-
ca olvidare su respuesta. Le dijo: «Si Dios nos hubiera creado
de esa manera, no seriamos mas que marionetas. El moveria
105 hilos, y no tendriamos ningun poder. Es verdad, no
experimentariamos el dolor y el sufrimiento. Pero sin ellos,
tampoco conoceriamos jamas 105verdaderos triunfos y las
verdaderas alegrias de la vida. No existiria razon para en-
contrar por nosotroS mismos un prop6sito. No seriamos otra
cosa que robots programados, sin mente. Dios nos hizo
mucho mejor que eso. Nos creo con libre voluntad. Nos dio
la vida, y la libertad de decidir por nosotros mismos 10 que

3. Viviruos por elecci6n
~:~~i~~:~:O:~a, as! como el poder para elegir nuestro
fu La libe~d ~e decidir, el poder de elegir, jque gran lecd6n
e aquella. Sm embargo, que lamentable es que haya tanta
gente que nunca ~conozca esta gran libertad 0 que ejercite
este poder .. ~o mlS~o he caido en esta falta, a pesar de
aquella valiosa lecclOn que recib! en la universidad E;;;d~
lamentar' que no slempre aplicamos 10 que nos ensenan. c
. -
Recuerdo que hace no muchos aflos atras mi vida parecfa
p.or compl~to fuera de control. Le echaba la culpa a las
cITcunstanc~s, a la mala suerte y a 105demas. Entonces me
tope con la,Clta de Henry Ward Beecher, escrita al comienzo
de este capItulo, y me record6 que habia nacido con una libre
voluntad. No era~ las malas circunstancias, la mala suerte,
o la gen~e mala qUlenes me habian causado tanta infelicidad
Eran m.lS .malas elecciones. No tenia el control sabre lo~
a,:onteclmlentos: pero todavia tenia la libertad de elegir
como r~spo~dena a ~llos. Cuando acepte la responsabilidad
de elegIT meJor, la vida fue mejor.
Descubramos nuestras elecciones
,Sabias q.ue existen 5610 unas pocas diferencias entre hu-
manos y ammales? Si miras al perro que tienes en tu cas ~ al
elef?nte del zooI6~ico, 0 a la cabra montes de los An~~:"
veras que en esenCl.a hacen las mismas cosas. Comen, d uer-
~e~, buscan ,re.fuglO y se multiplican. Estos son todo~ sus
mstmtos. Su umeo prop6sito es sobrevivir. Reaccionan fren-
t~ a 105hechos casuaJes y viven condicionados por el medin
CITcun~ante. Es por eso que resulta tan fadJ entrenarlos.
.lCual es la difereneia entre ellos y nosotros? Tenemos las
mlsmas p~rtes del cuerpo y las mismas funciones las mb-
mas ~ecesl~ades basicas j~nto con un instinto de'supervi-
venCla. Allgual que los ammales, reaccionamos frente a 10
que suce~e. a nuestro alrededor, y permitimos que eJ media
nos condlelone. Y aunque no nos guste admitirl0, tambifn

4. 20 cosas que deseo que rols hilos sepan
resulta facH entrenamos. La {mica diferencia es que en nues-
tro caso las cosas no tienen por que ser asL Tenemos alga
mas que instintos; tenemos la capacidad de ~legir. Esto ~s 10
que divide a los seres humanos de los ammales. Y S1 no
ejercemos esa habilidad, no somos me}ore.s que. ellos. Todo
10 que hacemos es sobrevivir. En lugar de VIVlf,slmplemente
existimos.
El punto de partida para una vida mejor es descubrir que
tenemos pasibilidades. Muchas personas nunca 10 ~acen.
Viven en un pais que ofrece mas libertad de elecClon .q~e
ningtin otro en el mundo, y sin embargo viven como pnslo-
neros, atrapados por las circunstanClas. Slempre me sor-
prenden algunas de las excusas ofrecidas para no to mar
ventaja de las oportunidades que tienen de ~acer nuevas
elecciones: que no tienen suficiente dinero, 0 tiempo: 0 que
las condiciones son malas, 0 la paca suerte, 0 el mal tiempo,
o que estin cansados, de mal humor, y la lista prosig~e.
Pero la verdad es que sencillamente no ven las elecclOnes.
Es como estar encerrado en algun lugar, teniendo una llave
en el bolsillo que te dejaria en libertad, pero que no .la.usas
parque no sabes que se encuentra allf. Tienes mas elecClones
que 10 que jamas hayas sonado ..~ clave esta e~ ~aber que
estan alli cada dia de tu vida. Vlvrrnos por elecclOn, no por
casualid~d. La que sucede no es 10 mas u:n~ortante; sino
c6mo manejamos 10que sucede. La que decldlmos pensar y
hacer, es 10 mas importante.
Una de las maneras de mirar la vida es verla como una
serle de elecciones. No puedo pensar en una forma mas
saludable de comenzar cada dia. Desde el momento en que
nos levantamos par la manana hasta el instant~ en que.nos
vamos a dormir por la noche, hacemos elecClOnes. SI no
tomamos decisiones, alguien 0 algo 10 hanl por nosotros.
Al comenzar este libro escribi que tenemos el potencial

5. para hacer algo mas con nuestras vidas. Todo ser humano
es capaz de dar grandes pasos en el autodesarrollo y grandes
adelantos en los logros que alcance. EI punta de partida es
estar conscientes de nuestras elecciones y de hacer las co-
rrectas. Mientras no elijamos, nada sucedera. Mira a tu alre-
dedor. LQue es 10 que esta sucediendo en las vidas de un
gran porcentaje de personas en este pais? No mucho. Y se
den cuenta 0 no, es el resultado de sus decisiones: la elecci6n
de tomar 10 que venga, la elecci6n de dejar que las casas
sucedan, la elecci6n de hacer 10 menos posible, la elecci6n
de permitir que 10s otros piensen por elIos, la elecci6n de
existir meramente dia tras dia.
La gente comete el error de pensar que la vida es un gran
«ten go que». Tienen que ir al trabajo, tienen que ir a la
escuela, tienen que hacer compras, tienen que cortarse el
cabello, tienen que organizarse, y tienen que hacer otro
mill6n de casas. La verdad de la cuesti6n es que no lienen
que hacer nada. Algt..mas cosas pueden ser importantes, y es
probable que haya que hacerlas, pero nadie time que hacerlas.
Siempre me sorprendo al ver c6mo las personas discuten
vigorosamente cuando se les dice que todo 10 que hacen es
por elecci6n. Estan tan enclavados en la filosofia del «tener
que», que les resulta diflcil deshacerse de ella. Recientemen-
te ensenaba este concepto en una escuela secundaria, en una
clase de sicalogia. Comence diciendo: "Ustedes eligieron
venir a esta clase esta manana». Podria haber apostado un
mes de mi salario a que podia predecir la primer respuesta.
Y con toda seguridad, la respuesta lleg6. Uno de 105 mucha-
chos mas conversadores dijo: «De ninguna manera, hombre.
Tuve que venir a clase». «No, no tenias que venir», replique,
«elegiste venir». Entonces enumer6 todas las horribles casas
que Ie habrfan acontecido si no hubiera asistido a clase: la
escuela hubiera llamado a sus padres, en el hogar Ie hubie-
ran gritado, el vicedirector 10hubiera atrapado, sus califica-
dones hubieran bajado, etc.
Cuando hubo terminado, afiadi: «jMuy bien! Hiciste ill

6. 20 cosas que deseo que mis hijos sepan
elecci6n. Elegiste venir a la clase en lugar de las cansecuen-
cia~ de no venir. Pero sin embargo, tenias libertad para
seleccionar esto ultimo. Algunos de tus companeros no se
encuentran aqul. Por una cantidad de razones, determina-
ron no asistir esta manana. Tal vez alguno decidi6 dormir
un poco mas, 0 pens6 tomarse el dia libre, 0 ir a la cafeteria.
Pero tU escogiste estar aqu)>>.
Luego me ayud6 a marcar el punto mas importante de
todo diciendo: «Pero esa es 5610 una manera de ver las
casas». «jGracias!», Ie dije efusivo. «Eso es exactamente 10
que deseo que aprendan; que miren cad a dia de sus vidas
de esta manera, viendo elecciones en lugar de "tengo que" ».
En cualquier momento, tenemos la libertad de elegir q~e
vamos a pensar 0 hacer. Dios nos dio libre voluntad. Nadle
puede quitamosla. Pcxlemos alterar el cUI?o de nuestras
vidas cuando queramos, porque todo 10 que hacemos, 10
hacemos por elecci6n. Quizas hay casas que nos obligan .a
hacerlas, pero la verdad es que las hacemos porque 10elep-
mos. Es un descubrirniento simple, pero sin embargo gran-
dioso. Porque una vez que comprendemos que actuam~s
por elecci6n, comenzamos a aceptar una mayor responsabl-
lidad por nuestras propias vidas y empezamos a tomar un
wntrol mas efectivo sobre ellas. Somos el resultado de nues-
tras elecciones.
En mis clases en la universidad yen el colegio secundario
con frecuencia escucho preguntas que comienzan de la si-
guiente manera: «LTenemos que ...?» LTenemos que sa?~r
esto? ,Tenemos que hacer esta tarea? ,Tenernos que escnblI
oraciones completas? ,Tenernos que leer esto? ,Tenernos
que entregarlo manana? Mi respuesta es siernpre la rnisrna:
«No. Pueden hacerlo». Cuando esto sucede par primera vez
en un semestre, recibo algunas rniradas confundidas y en I
ocasiones algun sarcasmo arnistoso. Entonees afiado el resto:
«No tienen que haeer nada en la vida, pero sf puedw haeer
muehas cosas. Y una de las rnayores que jarnas podran hacer
es educarse». Por eierto, terrninamos divirtiendonos mueho

7. porque durante el resto del semestre mis estudiantes co-
mienzan sus preguntas diciendo: <~.Podernoshaeer ...?,) jMe
encanta! En realidad es una manera rnueho mas saludable
de ver la vida. Nos recuerda que tenemos elecciones. No
tenemas que vivir. Pademas vivir.
Las elecciones mils importantes que
podemos hacer
• Nosotros no eJegimos venir aJ mundo. Y tampoco moriT
algun dia. Sin embargo, eJ perfodo intermedio, eJ que
llamamos vida, nos presenta incontables elecciones. Algu-
nas son obvias debido a la naturaleza de nuestra sociedad.
Podemos seleccionar nuestras amistades, nuestras carre-
ras, nuestros estilos de vida, las afiliaciones polfticas, la
iglesia, d6nde vivir, que clase de auto conducir y que tipo
de musica escuchaT. Pero existen otras que, aunque son
menos obvias, son mas importantes. No estamos conscien-
tes de ellas a simplemente no les damos mucha importan-
cia. Sin embargo, son las elecciones que determinan la
calidad de nuestras vidas. Basado en 10 que la vida me ha
ensenado, considero que estas son las principaJes eleccio--
nes:
• Tenemos la libertad de elegiTnuestro car,kter, es decir, la
cla,sede persona que seremos. Podemos permitir que 00'05
a el media nos moldeen, 0 dedicarnos a desarrollamos a
nosotros mismos. Podemos llegar a ser menos de 10 que
somas capaces, 0 llegar a ser aquello que somas capaces de
ser.
• Tenemos la libertad de elegir nuestros val ores. Podemos
permitir que los medias nos digan 10 que es importante, 0
decidirlo por nosotros mismos. Podemos basar nuestros
principiOSen 10 que hacen los demas, 0 basarlos en 10 que
sabemos que esta bien 0 mal.
• Tenemos la Iibertad de elegir c6mo tratar a las demas
personas. Podemos destruirlas, 0 edificarlas. Podemos ser

8. egofstas y desconsiderados, a ser respetuosos, amables y
considerados.
• Tenemos la libertad de elegir c6mo enfrentar la adversidad.
Podemos permitir que nos aplasten, rendirnos y senor
lastima de nosotros mismos. 0 pod emos elegir bus car una
fuente de fortaleza dentro de nosotrns, perseverar y hacer
10 mejor de 10 que la vida nos da.
• Tenemos la libertad de elegir euanto vamos aaprender.
Podemos mirar el aprendizaje como una tarea desagrada-
ble,o como una gran oportunidad de mejorarnos. Podemos
tener una mente amplia, 0 una mente cerrada. Podemos
estancarnos, 0 crecer.
• Tenemos la libertad de elegir que lograremos en la vida.
Podemos permitir que las dreunstancias 0 los demas de-
terminen 10 que haremos con nuestras vidas, 0 elegiremos
nuestra propia direcci6n y nuestras propias metas. Pode-
mas ser indisdplinados y perezosos, 0 ser disciplinados y
aplicados.
• Tenemos la libertad de elegir nuestras creencias. Podemos
ignorar nuestra naturaleza espiritual, 0 aceptarla como una
dimension basica de la vida. Podemos adorar el placer y el
mundo de las cosas materiales, 0 buscar algo mucho mas
importante.
• Tenemos la libertad de elegir nuestro proposito. Podemos
vagar sin rumbo, 0 buscar el significado de la vida y vivir
de aeuerdo a el. Podemos vivir para agradamos solamente
a nosotros mismos, 0 encontrar una causa mayor, una que
nos ayude a comprender y a apreciar la vida por completo.
• Tenemos la libertad de elegir nuestra actitud, sin importar
las cireunstancias. Esta es la elecci6n mas importante que
podamos hacer, porque afecta a todas las demas. La expli-
caremos mas ampliamente en el proximo capitulo.
Mucho de nuestro potencial se desperdicia simplemente
porque nunca 10 utilizamos, como la bateria que se corroe, 0

9. el musculo que se atrofia cuando no se Ie ejercita por mucho
tiempo. La mayor parte del tiempo no ejercemos nuestras
elecciones porque no estamas conscientes de su existencia.
Sin embargo, estan a nuestro alcance todos 105 dias. Pode-
mos realizar cambios en aspectos menores de nuestras vi-
das, 0 cambiar por completo el estilo de vida, con solo Meer
diferentes elecciones. Podemos aprender a tratar con mas
°
efectividad a las circunstancias a las personas. En realidad,
podemos cambiar casi todo 10 que hacemos si somas cons-
cientes de nuestras elecciones y si nuestro deseo es 10 sufi-
cientemente fuerte.
La mas importante que debemos entender de todo esto,
es que en cualquier momento, tendremos que elegir. Tam-
bien es esencialla necesidad de comprender que somos el
resultado de nuestras elecciones. No podemos elegir 10 que
sucedera en nuestras vidas, pero 51decidir como responder.
Tenemos la capacidad de sobrevivir a los sufrimientos, 0 de
veneer obstkulos. Somos capaces de elevarnos por encima
de las circunstancias negativas porque tenemas libre volun-
tad, la libertad y el poder de elegir. Las seres humanos no
fueron creadas para existir por casualidad; sino para vi vir
por eleccion.
EI poder mas grande que posee una persona es el poder
de elecci6n.