1. CARACTERISTICAS Y GENERALIDADES DE LA EXTRACCION DEL ACEITE
DE HIGUERILLA
Composición como porcentaje de ácidos grasos de los triglicéridos presentes en el aceite
higuerilla: ACIDO PORCENTAJE EN PESO (%)
Composición como porcentaje de los glicéridos presentes en el aceite de
Higuerilla
En la siguiente tabla se muestran las propiedades que debe cumplir el aceite de higuerilla
crudo, según las normas ASTM.
Propiedades del Aceite de Higuerilla
RI MIENTO
PROCESO DE EXTRACCIÓN DE ACEITE DE HIGUERILLA
Generalmente el aceite de higuerilla se procesa por dos métodos. En el primero se realiza prensado
mecánico en dos etapas: una a bajas temperaturas y otra a altas temperaturas. De la primera etapa se
obtiene un aceite de muy buena calidad y de la segunda uno de calidad inferior. En el segundo
método se realiza prensado mecánico y luego extracción con solventes.
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2. Las tecnologías en el proceso de extracción para la obtención del aceite crudo, se basan en un
esquema básico de cuatro fases:
• Fase I: Acondicionamiento de la materia prima, en donde se incluyen las operaciones de
descascarado, limpieza y cocción – secado de las semillas.
• Fase II: Extracción del aceite mediante prensado en frío o en caliente.
• Fase III: Acondicionamiento del producto, incluyendo la refinación y envasado.
• Fase IV: Recuperación del aceite remanente en la torta.
Fase I: Acondicionamiento de la materia prima
a) Descascarado y limpieza
La etapa de descascarado consiste en retirar la corteza de las cápsulas y obtener las semillas. Debido
a la dificultad para abrir las cápsulas, este proceso se realiza usando descascaradora, o en las
industrias artesanales, garroteo de los bultos. Posteriormente, se escogen las semillas y se ventea.
b) Cocción
En la cocción, las semillas se precalientan para facilitar la extracción al reducir la viscosidad del
aceite. Este proceso se lleva a cabo en un secador multipasos en el que las semillas de higuerilla se
transportan por medio de una banda, y se ponen en contacto con aire precalentado a 120 °C. Existe
otro método de calentamiento, la capacidad dieléctrica, en donde una corriente de alta frecuencia,
proveniente de un generador de tubo se induce en las placas de acero de un condensador, entre las
cuales se hacen pasar las semillas para que se calienten.
Fase II: Extracción
a) Prensado
El objetivo de esta etapa es extraer la mayor cantidad posible de aceite de las semillas, para lo cual
se utilizan prensas, que requieren un estricto control para mantener la temperatura en 60°C, ya que
el aumento en esta variable trae consecuencias indeseables en el color. Una vez extraído el aceite, es
necesario refinarlo inmediatamente, ya que en presencia de humedad, el valor ácido se duplica en
24 horas.
Fase III
a) Refinación
La refinación incluye tres etapas: neutralización, refinación y lavado. Por su alto peso específico,
alta viscosidad y alta tendencia a emulsionar en contacto con bases, las condiciones de refinado del
aceite de higuerilla son diferentes a las de otros aceites vegetales. La neutralización del aceite de
higuerilla, generalmente se realiza en calderas con agitación, en donde se adicionan las bases, el
agua salda y el agua caliente. Las bases neutralizan los ácidos grasos libres que forman jabones
solubles en agua, que se precipitan por la adición de cloruro de sodio. La adición de agua caliente
tiene por objeto solubilizar los jabones que no se retiraron por la adición de agua salada (salting
out). La humedad se retira por medio de vacío y se adiciona tierra de batán para la decoloración.
Finalmente se realiza una filtración obteniendo los aceites derivados listos para su comercialización,
con excepción del aceite para uso farmacéutico, el cual debe clarificarse por medio de filtros.
Fase IV
a) Extracción por solventes
El proceso de extracción por solvente se utiliza para retirar el aceite que queda en la torta después
del prensado mecánico. Entre menor sea la humedad de la torta, mayor es la cantidad de aceite
puede llegar a extraerse. El solvente más utilizado es el hexano porque disuelve menos
componentes no grasos, que le confieren un color oscuro al aceite, y dificultan el proceso de
refinación. También se utiliza alcohol etílico, aunque disuelve algunos compuestos no grasos como
fosfátidos y pigmentos.
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3. En el aceite pueden quedar algunas trazas del alcohol que a temperatura ambiente se separan en dos
fases, una que contiene el aceite con las trazas del alcohol y la otra con alcohol y las impurezas,
razón por la cual, es necesario refinar el aceite que se extrae de la torta para darle un color más claro
y puro.
PRODUCTOS DEL PROCESO DE EXTRACCIÓN
De los procesos de extracción mencionados en el numeral anterior se obtienen dos tipos de aceites
crudos conocidos como grado N° 1 y grado N° 3.
Aceite de castor grado N° 1.
El aceite de castor grado N° 1 o aceite cristal, se obtiene por prensado mecánico y etapas de
blanqueo y filtración. Por esta razón, el color es claro, brillante y con valor ácido bajo. Este aceite,
se utiliza como materia prima en la fabricación de jabones, recubrimientos, textiles y hules. Las
propiedades de este aceite, se presentan a continuación.
Propiedades del aceite de castor grado N° 1 P
Aceite de castor grado N° 3.
Es el producto del segundo prensado o de la extracción por solventes a partir de la torta, y
se reconoce por el color oscuro y el alto índice de acidez. Entre sus principales aplicaciones se
encuentran el dar brillo a los cueros y la clarificación de la panela.
Propiedades del aceite de castor grado N° 3 OPIEDAD R
EQUERIMIENTO
CAPITULO EXTRAIDO. Tesis: prospectiva de la producción en Colombia de oleoquímicos
derivados del aceite de higuerilla. Capitulo1. Aceite de higuerilla y sus derivados. Amalia margarita
guerrero. Universidad Nacional de Colombia, Facultad de ingeniería, departamento de ingeniería
química, Bogotá, 2003
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