La Secretaría de Educación Pública se creó en México en 1921 para cumplir con los postulados de democratización de la educación establecidos en la Constitución de 1917. Anteriormente, sólo existía la Secretaría de Instrucción Pública y Bellas Artes que sólo abarcaba la Ciudad de México y territorios federales. La SEP asumió la rectoría de la educación a nivel nacional para garantizar el acceso gratuito, laico y obligatorio contemplado en la constitución.