La teoría de los actos de habla analiza el lenguaje como una forma de acción. Austin distingue entre enunciados constatativos, que pueden ser verdaderos o falsos, y performativos, que realizan una acción al ser enunciados. Searle desarrolló esta teoría al identificar tres niveles de actos de habla: locución, ilocución y perlocución. Además, clasificó los actos ilocutivos en asertivos, directivos, expresivos y declarativos.