Los cuatro agentes económicos principales son las familias, las empresas, el sector externo y el Estado. Las familias consumen y son propietarias de los factores de producción, mientras que las empresas producen bienes y servicios utilizando los factores de producción de las familias. El Estado interviene de forma compleja mediante la recaudación de impuestos y la provisión de bienes y servicios a familias y empresas.

1. Agentes económicosAgentes económicos: Son las personas o grupos de personas que realizan una actividad económica. Son cuatro:Las familias: o economías domesticas, que toman decisiones sobre qué consumir

2. Las empresas: que toman decisiones sobre la producción y la distribución.

3. El sector externo: Conjunto de estrategias que llevan a cabo el sector público en el ámbito internacional para mantener las necesidades de una determinada Nación

4. El Estado: es el agente económico cuya intervención en la actividad económica es más compleja.Los agentes que intervienen en el sistema de economía de mercado son tres:las familiaslas empresasy el estado

5. Las familias tienen un doble papel:Por una parte, son las propietarias de los factores productivos, tierra, trabajo y capital y de los conocimientos asociados, la tecnología y el “know how”.Por otra parte, son las unidades elementales de consumo

6. Por su parte, las empresas utilizan los factores productivos de las familiaspara producir los bienes y servicios que las familias demandan

7. Los intercambios entre empresas y familias se producen en los mercadoslas familias entregan los factores a las empresasy reciben a cambio las rentas: sueldos, salarios, beneficios, alquileresEl intercambio se produce en los mercados de factores: agencias de colocación, bolsas, ferias...

8. Las empresas producen bienes y servicios (bys)que intercambian con las familias en los mercados de bysrecibiendo a cambio el dinero gastado por las familias

9. En el sistema económico hay que distinguir por tanto entre flujos realesque son los movimientos de bienes, servicios y factores, y sus contrapartidas monetarias: los flujos financieros

10. El estado interviene de forma más compleja: detrae impuestos

11. El estado interviene de forma más compleja: detrae impuestossubvenciona a las familiasy a las empresase interviene en los mercados de factores y de bys

12. En esta figura hemos introducido al Estado como agente económico cuya función principal es la de redistribuir renta, cobrando impuestos y ofreciendo bienes, servicios y subvenciones. También es función del Estado producir bienes y servicios mediante el empleo de factores productivos, tal y como hacen las empresas. Aquí hemos decidido no plasmar tal actividad en la figura con objeto de no complicarla aun más

13. Las familias Las familias tienen un doble papel en la economía de mercado: son a la vez las unidades elementales de consumo y las propietarias de los recursos productivos. La palabra 'familia' hay que entenderla en un sentido amplio, no sólo la familia nuclear de la tradición jadeó-cristiana. Cada vez son más frecuentes en nuestras sociedades las familias formadas por una sola pareja o un solo individuo.En general se considera, aunque quizá no debiera ser así, que en los países occidentales desarrollados la producción destinada al autoconsumo es muy pequeña en comparación con el total del país, inapreciable a efectos estadísticos y despreciable a efectos científicos. Resumiendo: las familias no producen, sólo consumen.

14. El sector públicoEl sector público: formado por las distintas administraciones públicas, tiene como principal objetivo conseguir el máximo bienestar para el conjunto de la vida tomando las decisiones oportunas. Su beneficio es igual a 0, es decir, gana lo mismo que consume.Las empresasLas empresas son los agentes económicos destinados exclusivamente a la producción de bienes y servicios. Para realizar su actividad necesitan los factores productivos que les entregan las familias. A cambio de ellos pagarán unas rentas: sueldos y salarios como contrapartida del trabajo; intereses, beneficios, dividendos, etc., como contrapartida del capital; alquileres o simplemente renta como contrapartida de la tierra.