Este documento describe las principales piezas que comparten todas las computadoras, incluyendo la carcasa, la placa madre, el procesador, el disco duro, el adaptador de pantalla, la memoria RAM y la unidad óptica. Explica brevemente la función de cada pieza y cómo se conectan entre sí para permitir que la computadora funcione.

1. Ya sea una portátil, una mini
computadora, un gabinete o un equipo
todo en uno, todas las computadoras
comparten piezas comunes. La
comprensión de estas piezas te ayuda a
efectuar una compra informada, a estimar
el valor de una reparación o simplemente
a comprender mejor las herramientas que
literalmente están a tu alcance.
Además, entender el funcionamiento de
las piezas en conjunto te ayuda a reducir
tus opciones al tomar decisiones de
compra o de actualización.

2. Carcasa
La carcasa es la parte de tu computadora
que almacena a todas las piezas que
permiten que funcione. En un gabinete de
escritorio, la carcasa no incluye un
monitor, teclado o ratón. La carcasa de una
computadora todo en uno incluye un
monitor y los componentes que permiten
que opere el equipo, pero no incluye un
ratón o teclado. Una portátil incluye el
monitor, el teclado, el ratón (o una
alternativa al mismo) y los componentes
que permiten que la computadora funcione.

3. Placa madre
La placa madre es la parte de tu
computadora que comunica entre sí a
todas las otras partes. Es una placa de
circuito impreso que incluye la CPU y la
memoria. Cada componente de tu
computadora se conecta directamente en
la placa madre. Esta placa generalmente
incluye opciones de expansión para
adaptadores gráficos de gama alta
y dispositivos adicionales. Las
especificaciones de la placa madre son
diseñadas en torno a la CPU que utiliza tu
computadora. Por ejemplo, si tu
computadora utiliza un procesador
Intel, necesitas una placa madre
compatible con Intel.

4. Procesador (CPU)
El procesador, o CPU, de una computadora
básicamente es el cerebro del equipo. El
procesador es responsable
de interpretar cada código que recibe
desde los otros componentes de la
computadora, y hacerlos útiles para tu
sistema operativo. Aunque es
simplemente un chip individual, la
velocidad del procesador determina la
velocidad global de tu computadora. La
CPU contiene una unidad de control y la
ALU (Arithmetic Logic Unit - Unidad
aritmética lógica).

5. Disco duro
El disco duro de tu computadora también se
denomina unidad de disco.
Esencialmente, es la parte de la
computadora que almacena tu información.
Si cargas una imagen en tu
computadora, ésta se almacena en el disco
duro. La capacidad de este dispositivo se
mide en megabytes, o MB, aunque algunos
equipos almacenan información en
terabytes, o TB. El disco duro es un conjunto
de platos de disco que están dentro de la
carcasa de la computadora. Aunque existen
otrosdispositivos que pueden almacenar
datos, como unidades flash, el disco duro
reside dentro de tu computadora y no se
puede remover.

6. Adaptador de pantalla
Ya sea una tarjeta gráfica independiente
o parte de la placa madre, el adaptador
de pantalla es el componente de tu
computadora que interpreta la señal de
video. Este dispositivo define la
frecuencia con la que se actualiza tu
monitor, la cantidad de colores que
soporta la pantalla y la resolución
máxima. Los adaptadores de juego son
los más avanzados; ofrecen gráficas 3D y
requieren una gran cantidad de energía
y refrigeración.

7. RAM (memoria)
La RAM (Random Access Memory - Memoria de
acceso aleatorio) es la parte de tu
computadora que se utiliza como memoria
instantánea. La RAM siempre está en uso como
una ubicación temporal para ejecutar
instrucciones desde tu computadora. Por
ejemplo, si ejecutas muchos programas a la
vez, es posible que necesites actualizar tu RAM
debido a que tu equipo está usando más
memoria. La RAM está disponible en muchas
configuraciones diferentes, como DRAM
(Dynamic RAM - Ram dinámica) y SRAM, la cual
funciona a una mayor velocidad.

8. Unidad óptica
Una unidad óptica usa luz
para leer y escribir datos.
Esta es la unidad que utilizas
para grabar discos CD, DVD y
Blu-Ray. Las unidades ópticas
pueden ser de carga por
ranura o por bandeja, y
vienen en muchas
configuraciones diferentes.
Las unidades ópticas se
conectan directamente a la
placa madre de tu
computadora.