El documento discute la propuesta de que la Tierra haya entrado a una nueva era geológica llamada el Antropoceno debido a los impactos ambientales globales causados por la actividad humana. Científicos han estudiado cambios en procesos de sedimentación, ciclos del carbono y temperatura global, extinciones masivas de especies, y aumentos en niveles del mar y acidez de océanos atribuidos a la acción humana. Esperan que esto sea considerado formalmente para establecer el Antropoceno como la época

1. El tiempo geológico
DOCUMENTOS UNIDAD
3. Antropoceno ¿estamos en una nueva
era?
Los 4 550 millones de años de historia de la Tierra el Antropoceno debido a los efectos medioambientales
aparecen divididos en una serie de eras, períodos y globales del aumento de población humana y al desarro-
épocas. Estas subdivisiones temporales no han surgido llo económico posindustrial. Jan Zalasiewicz y Mark
3.4. Cenozoico (65-0 m. a.)
mediante un simple ejercicio numérico de parcelar el Williams de la Universidad de Leicester recobraron esta
tiempo en unidades de igual tamaño, como la historia idea y estudiaron si realmente se podía detectar un
reciente hace con los siglos o milenios. La escala de cambio sustancial en las series estratigráficas que hiciera
tiempo geológico se basa, por el contrario, en el reco- pensar en un cambio de era.
nocimiento de sucesos identificables dentro de los El grupo de científicos ha estudiado el impacto humano
estratos. Una división parecida a la que realizan los his- en los estratos a través del análisis de varios fenómenos.
toriadores al utilizar términos como Edad Media o época Uno de ellos es el cambio observado en los procesos de
victoriana, unidades de tiempo con más utilidad a la sedimentación, causados por el dramático incremento
hora de encuadrar fenómenos históricos. de la erosión producida directamente por la agricultura
En las primeras décadas del siglo XIX se empezaron a y las construcciones humanas e indirectamente por el
utilizar los métodos estratigráficos de datación relativa, represamiento de grandes ríos. Otro fenómeno ha sido
de forma que fueron apareciendo las primeras escalas el estudio de las perturbaciones en el ciclo del carbono
cronoestratigráficas. De este modo se empezaron a y en la temperatura global, ambas causadas por los
reconstruir y ordenar en el tiempo distintos tramos de altos niveles de dióxido de carbono presentes en la
rocas, formando una escala ordenada de eventos y atmósfera debido al consumo de combustibles fósiles.
materiales. El trabajo de los estratígrafos del XIX fructi- El tercer fenómeno estudiado han sido los cambios
ficó en una proliferación de escalas que, en general, bióticos causados por el hombre, como los procesos
solo tenían un valor regional ¿Cómo hacer escalas de masivos de extinción y la consecuente pérdida de bio-
tiempo geológico que se puedan utilizar en cualquier diversidad. El último hecho analizado ha sido el cambio
parte del planeta? El secreto radicaba en encontrar en los océanos tanto en relación al aumento del nivel
sucesos que hubieran ocurrido en todo el planeta. Aun- como al incremento de la acidez de los mismos.
que parece fácil, no lo es ni mucho menos. No es hasta Con todos los datos obtenidos, los autores esperan que
1982 cuando aparece la primera Escala Cronoestrati- la Comisión Internacional sobre Estratigrafía considere
gráfica Global Patrón, sistema de referencia universal la adopción formal del Antropoceno como la época
para la datación de cualquier fenómeno de la historia más joven de la escala temporal geológica de la Tierra.
geológica del planeta. Los aspectos que sirven de base
para hacer estas divisiones de tiempo se basan en cam- Definitivamente los humanos hemos cambiado el pla-
bios en el clima, los seres vivos y el nivel del mar. neta. Incluso a escala geológica. ¿No es un dato demo-
ledor?
En 2002 Paul Crutzen, Premio Nobel de Química de 1995,
sugirió que la Tierra había dejado el Holoceno —época
actual dentro del período Cuaternario— y había iniciado
1 Los métodos de datación relativa estratigráficos se basan en los llamados principios estratigráficos,
¿sabes cuáles son?
2 ¿Sabrías señalar cuáles son los períodos en que se divide la era Primaria?
3 ¿Cómo crees que afectará la acidificación de los océanos en las características de los estratos
más recientemente formados?
4 El Holoceno comenzó hace unos 10 000 años, ¿qué acontecimiento marca su inicio?
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
ZALASIEWICZ, J., et al.
Are we now living in the Anthropocene? The Geological Society of America Today. www.gsajournals.org
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