El documento describe varios biomas incluyendo la tundra, bosque boreal, bosque templado, bosque lluvioso templado, pradera templada y desierto. Cada bioma se caracteriza por su clima, tipo de vegetación y adaptaciones de las especies que viven allí. Los biomas varían dependiendo de factores como la latitud, elevación, precipitación y temperatura.

1. Ecología de poblaciones
Ecología de comunidades
Ecología ecosistema
Ecología geográfica
Biología de la conservación
Ecología

2. Biomas
discrepancia.
■ ¿Cómo es la tundra comparada con el desierto? ¿Cómo es la pradera
comparada con la sabana?
reptiles y anfibios sobre la Tierra. Las aves, también, son variadas, con
algunas especializadas en consumir frutas (como los pericos), néctar
Montañas altas
Trópico
de Cáncer
Ecuador
Trópico
de Capricornio
Hielo polar
Tundra
Pastizal templado
Sabana
Chaparral
Bosque boreal
Bosque caducifolio templado
(incluye el bosque lluvioso templado)
Bosque seco tropical y
bosque lluvioso tropical
Desierto
FIGURA 56-11 Animada Los biomas mundiales más importantes
Este diagrama simplificado muestra límites nítidos entre los biomas. Los biomas en realidad se entremez-
clan en sus límites, algunas a lo largo de grandes áreas. Observe que las montañas están identificadas por
separado porque tienen vegetación variable. (Adaptado de Miller, G. T. Living in the Environment, 16a. ed.

3. podría haber una capa permanente de hielo o
nieve, semejante a las áreas polares vecinas
sin vida.
Entre las grandes elevaciones y las altas
latitudes existen importantes diferencias am-
bientales que afectan los tipos de organismos
que se encuentran en cada lugar. La tundra
alpina suele carecer de permafrost y recibe
más precipitación que la tundra ártica. Las
del día que están asociados con el cambio de
estaciones en los biomas a grandes latitudes.
La intensidad de la radiación solar es mayor
a grandes elevaciones que a altas latitudes. A
grandes elevaciones, los rayos del Sol pasan
por menos atmósfera, lo cual resulta en mayor
exposición a la radiación ultravioleta (menos
radiación es filtrada por la atmósfera) que en
las latitudes altas.
ZONAS
DE ELEVACIÓN
Gran elevación
Nieve-hielo
Tundra alpina
Bosque subalpino de coníferas
Baja elevación
Bosque caducifolio
ZONAS
DE LATITUD
Polo Norte
Región polar
Tundra ártica
Bosque boreal
Latitudes
medias
Bosque templado
100
0
200
300
400
–10 0 10 20 30
Temperatura promedio (°C)
Precipitaciónpromedioanual(cm)
Bosque
lluvioso
tropical
Bosque
seco
tropicalBosque
caducifolio
templado
Bosque
boreal
Pastizal
templado,
chaparral
Sabana
DesiertoTundra
Bosque
lluvioso
templado
FIGURA 56-1 Uso de la precipitación y la temperatura
para identificar biomas
Factores como el tipo de suelo, incendios y estacionalidad del clima
definen si se desarrollan pastizales templados o chaparral. (Adaptado
de Whittaker, R. H. Communities and Ecosystems, 2a. ed. Macmillan,
Nueva York, 1975).
56_Cap_56_SOLOMON.indd 121956_Cap_56_SOLOMON.indd 1219
Relación altura con los
biomas

4. Montañas altas
Trópico
de Cáncer
Ecuador
Trópico
de Capricornio
Hielo polar
Tundra
Pastizal templado
Sabana
Chaparral
Bosque boreal
Bosque caducifolio templado
(incluye el bosque lluvioso templado)
Bosque seco tropical y
bosque lluvioso tropical
Desierto
Tundra
Ecología y geografía de la vida 1221
El bosque lluvioso templado tiene clima más frío,
neblina densa y alta precipitación
El bosque lluvioso templado de coníferas crece en la costa norocci-
dental de Norteamérica. Vegetación semejante existe en el sureste de
Australia y en el suroeste de América del Sur. La precipitación anual en
este bioma es alta, de 200 a 380 cm; la condensación del agua de la densa
neblina costera aumenta la precipitación anual. La proximidad del bos-
que lluvioso templado a la costa modera la temperatura, de modo que la
fluctuación estacional es estrecha; los inviernos son suaves y los veranos
son fríos. El bosque lluvioso templado tiene un suelo relativamente po-
breennutrientes,aunquesucontenidoorgánicopuedeseralto.Lasbajas
temperaturas aminoran la actividad de los desintegradores bacterianos y
fúngicos. Así, las agujas y grandes ramas y troncos caídos se acumulan en
elsuelocomomantilloquerequieremuchosañospara descomponersey
liberar minerales inorgánicos en el suelo.
El tipo de vegetación dominante en el bosque lluvioso templado
norteamericano consta de árboles siempre verdes, como el pinabete oc-
cidental, abeto Douglas, abeto Sitka y cedro rojo occidental. El bosque
lluviosotempladoesricoenvegetaciónepifita,queconstadeplantasmás
pequeñas que crecen de manera no parásita sobre los troncos y ramas
de árboles grandes (FIGURA 56-4). Las epifitas en este bioma son princi-
palmente musgos, líquenes y helechos, todos los cuales también forman
una alfombra en el suelo. Ardillas, ratas de la madera, venado bura, alce,
numerosas especies de aves (como arrendajos, trepadores, carboneros),
varias especies de reptiles (como tortugas pintadas y culebras terrestres
occidentales) y anfibios (como salamandras gigantes del Pacífico y ranas
arbóreas) son animales comunes en el bosque lluvioso templado.
El bosque lluvioso templado, uno de los más ricos productores
de madera en el mundo, es el abastecedor de madera aserrada y pulpa de
madera. También es uno de los ecosistemas más complejos en términos
de riqueza de especies. Debe tenerse cuidado para evitar la explotación
excesiva de antiguos bosques templados porque un ecosistema así re-
quiere cientos de años para desarrollarse. Cuando la industria maderera
tala antiguos bosques originales, suele reforestar el área con monocul-
tivos (una sola especie) de árboles que tala en ciclos de 40 a 100 años.
Así, una vez que se tala el ecosistema de antiguos bosques templados,
jamás tiene oportunidad de volver a desarrollarse. Una pequeña fracción
del antiguo bosque templado original en Washington, Oregon y el norte
de California permanece incólume. Estos ecosistemas forestales estables
constituyen un hábitat biológico para muchos organismos, incluidas 40
especies en peligro y amenazadas.
tra ningún bioma similar al bosque boreal porque ahí no hay tierra en
las latitudes correspondientes. Los inviernos son extremadamente fríos
y crudos, aunque no tanto como en la tundra. El bosque boreal recibe
poca precipitación, quizá 50 cm al año, y su suelo suele ser ácido, bajo en
minerales (nutrientes inorgánicos) y su superficie está cubierta por una
profunda capa de agujas de coníferas parcialmente descompuestas. (Las
coníferas son plantas perennes que producen piñas). El bosque boreal
contiene numerosos estanques y lagos en depresiones llenas de agua que
cavaron afiladas capas de hielo durante la última glaciación.
Piceas, abeto de bálsamo, alerce oriental y otra coníferas dominan
el bosque boreal, aunque árboles caducifolios, como el álamo o el abe-
dul, que pierden sus hojas en otoño, forman sitios sorprendentes. Las
coníferasposeenmuchasadaptacionespararesistirlasequía,comohojas
en forma de agujas con un área mínima para reducir la pérdida de agua
(vea la figura 34-9). Estas adaptaciones permiten a las coníferas resistir
la “sequía” de los meses invernales del norte, cuando las raíces no absor-
FIGURA 56-3 Bosque boreal
El bosque boreal, constituido por coníferas, existe en regiones frías del
hemisferio norte adyacentes a la tundra. Fotografiado en Yukón, Canadá.
©Pilens/Dreamstime
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Bosque
boreal
Bosque
templado
Los húmedos pastizales
templados, también conocidos
como praderas de pastos altos
existen en Estados Unidos en
Iowa, el oeste de Minnesota, el
este de Nebraska y a lo largo de
las provincias de las planicies ca-
nadienses. Aunque crecen pocos
árbolesexceptocercaderíosyco-
rrientes, los pastos, algunos hasta
de 2 m de altura crecen con gran
profusión en el profundo y rico
suelo (FIGURA 56-6). Antes que
la mayor parte de esta zona fuese
transformada en tierra cultivable,
estaba poblada por manadas de
animales que pacían, en particu-
lar bisontes. Los depredadores
másimportanteseranlobos,aun-
que en áreas más ralas y secas, los
Pastizal
templado
Ecología y geografía de la vida 1219
días en pleno verano, aunque la cantidad de luz a medianoche es sólo la
décima parte de la que hay a mediodía. Hay poca precipitación (de 10 a
25 cm al año) sobre la mayor parte de la tundra y la mayoría cae durante
los meses de verano.
FIGURA 56-2 Tundra ártica
Debido a la corta estación de crecimiento y el suelo siempre congelado
(permafrost) en la tundra ártica, sólo crecen pequeñas plantas duras en el
bioma más septentrional que rodea al océano Ártico. Fotografiado durante
el otoño en los Territorios Noroccidentales, Canadá.
©WildArcticPictures/Shutterstock
19/12/12 20:3819/12/12 20:38
menudo se encuentran en estado seminatural; es decir, altamente modi-
ficadosporloshumanospararecreación,forrajeodeganado,producción
de madera y otros usos. Aunque estos bosques restituidos no cuentan
con la diversidad biológica de los terrenos vírgenes, muchos organismos
del bosque se han reestablecido con éxito.
En todo el mundo, el bosque caducifolio templado estaba entre
los primeros biomas que fueron transformados para uso agrícola. En
El bosque caducifolio templado tiene un dosel
de árboles de hoja ancha
La estacionalidad (veranos calientes e inviernos fríos) es caracterís-
tica del bosque caducifolio templado, que se encuentra en zonas
templadas donde la precipitación varía aproximadamente de 75 a 126 cm
FIGURA 56-4 Bosque lluvioso templado
Grandes cantidades de precipitación caracterizan el bosque lluvioso tem-
plado. Observe las epifitas suspendidas de las ramas de los árboles coníferos.
Fotografiado en el Parque Nacional Olympic en el estado de Washington.
TerryDonnellyDembinskyPhotoAssociates
FIGURA 56-5 Bosque caducifolio templado
Los árboles de hojas anchas que predominan en el bosque caducifolio tem-
plado pierden sus hojas antes del invierno. Fotografiado durante el otoño
en Pennsylvania.
BarbaraMiller/BiologicalPhotoService

5. Montañas altas
Trópico
de Cáncer
Ecuador
Trópico
de Capricornio
Hielo polar
Tundra
Pastizal templado
Sabana
Chaparral
Bosque boreal
Bosque caducifolio templado
(incluye el bosque lluvioso templado)
Bosque seco tropical y
bosque lluvioso tropical
Desierto
4 Capítulo 56
y estados vecinos es frío y está domi-
nado por la artemisa. El desierto Mo-
jave en Nevada y California es cálido y
conocido por sus árboles de Joshua (un
tipo de yuca con un tallo leñoso erecto).
El desierto de Chihuahua, hogar de
plantas centenarias (agaves; vea la figura
53-7) es cálido y se encuentra en Texas,
Nuevo México y México. El desierto cá-
lidodeSonora,consusnumerosasespe-
cies de cactus, se encuentra en Arizona,
California y México (FIGURA 56-8).
El menor contenido de vapor de
agua de la atmósfera del desierto lleva
a temperaturas extremas de calor y frío
cada día, de modo que en cada período
de 24 horas ocurre un cambio impor-
tante de temperatura. Los desiertos va-
ríanbastantedependiendodelacantidad
de precipitación que reciben, que suele
ser menor que 25 cm al año. Algunos de-
siertossontansecosquevirtualmenteno
hayvidavegetalenellos.Comoresultado
de la escasez de vegetación, el suelo del
desierto es bajo en materia orgánica aun-
que a menudo su contenido de minera-
les es alto, en particular de las sales NaCl,
CaCO3 y CaSO4.
La vegetación desértica incluye perennifolias (cactus, yuca, árbo-
les de Joshua y artemisas) y, después de una lluvia, plantas que flore-
cen anualmente. La vegetación del desierto tiende a tener pocas hojas o
ninguna, una adaptación para conservar el agua. Por ejemplo, en cactus
como el saguaro gigante, el tallo lleva a cabo la fotosíntesis y también
se expande en forma de acordeón para almacenar agua; las hojas están
modificadas en espinas, lo cual desalienta a los herbívoros. Otras plantas
del desierto pierden sus hojas casi todo el año y crecen sólo durante la
breve estación húmeda.
tación del chaparral, cuyas raíces mantienen el suelo en su lugar,
bién ocasiona problemas; lo atestiguan los deslizamientos de fango
a veces ocurren durante las lluvias invernales en estas áreas.
desiertos son ecosistemas áridos
desiertos son áreas secas que se encuentran en regiones templadas
ertos fríos) y subtropicales (desiertos cálidos). Norteamérica tiene
ro tipos de desiertos. El desierto de la Gran Cuenca en Nevada, Utah
URA 56-7 Chaparral
aparral, que consta primordialmente de matorrales y árboles pequeños resistentes a la sequía, se de-
olla en sitios donde los veranos secos se alternan con inviernos lluviosos suaves. Fotografiado en las
tañas Santa Lucía, California.
FIGURA 56-8 Desierto
La lluvia de verano caracteriza los
desiertos más cálidos de América del
Norte, como el desierto de Sonora
que se muestra. El desierto de Sonora
contiene muchas especies de cactus,
incluyendo el gran saguaro (Carnegiea
gigantea) semejante a un árbol, que
crece de 15 a 18 m de altura. Fotogra-
fiado en Arizona.
▲
Chaparral
1224 Capítulo 56
desierto es bajo en materia orgánica aun-
que a menudo su contenido de minera-
les es alto, en particular de las sales NaCl,
CaCO3 y CaSO4.
La vegetación desértica incluye perennifolias (cactus, yuca, árbo-
les de Joshua y artemisas) y, después de una lluvia, plantas que flore-
cen anualmente. La vegetación del desierto tiende a tener pocas hojas o
ninguna, una adaptación para conservar el agua. Por ejemplo, en cactus
como el saguaro gigante, el tallo lleva a cabo la fotosíntesis y también
se expande en forma de acordeón para almacenar agua; las hojas están
modificadas en espinas, lo cual desalienta a los herbívoros. Otras plantas
del desierto pierden sus hojas casi todo el año y crecen sólo durante la
breve estación húmeda.
vegetación del chaparral, cuyas raíces mantienen el suelo en su lugar,
también ocasiona problemas; lo atestiguan los deslizamientos de fango
que a veces ocurren durante las lluvias invernales en estas áreas.
Los desiertos son ecosistemas áridos
Los desiertos son áreas secas que se encuentran en regiones templadas
(desiertos fríos) y subtropicales (desiertos cálidos). Norteamérica tiene
cuatro tipos de desiertos. El desierto de la Gran Cuenca en Nevada, Utah
sarrolla en sitios donde los veranos secos se alternan con inviernos lluviosos suaves. Fotografiado en las
montañas Santa Lucía, California.
FIGURA 56-8 Desierto
La lluvia de verano caracteriza los
desiertos más cálidos de América del
Norte, como el desierto de Sonora
que se muestra. El desierto de Sonora
contiene muchas especies de cactus,
incluyendo el gran saguaro (Carnegiea
gigantea) semejante a un árbol, que
crece de 15 a 18 m de altura. Fotogra-
fiado en Arizona.
©Boney23/Dreamstime
▲
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Desierto
Ecología y geografía de la vida 1225
ganado y otros animales domesticados que están reemplazando a las
grandes manadas de animales salvajes. El problema es particularmente
grave en África, que cuenta con la población humana de mayor creci-
miento que cualquier continente. En algunos sitios el apacentamiento
excesivo de parte de animales domésticos ha contribuido a la conversión
de la sabana marginal en desierto, un proceso conocido como deserti-
ficación. En ésta, la reducción en la cubierta de hierba ocasionada por
el pastoreo excesivo permite que el viento y el agua erosionen el suelo;
la erosión remueve la parte superior del suelo y disminuye su capacidad
para mantener cultivos o ganado. (La desertificación no está restringida
a la sabana. Los pastizales templados y los bosques secos tropicales tam-
bién pueden ser degradados a desierto).
Hay dos tipos básicos de bosques tropicales
Hay muchos tipos de bosques tropicales, pero los ecólogos suelen cla-
sificarlos en dos tipos: bosques secos tropicales o bosques lluviosos
tropicales. Los bosques secos tropicales existen en regiones con una
estación húmeda y una estación seca (por lo general dos o tres meses
al año). La precipitación anual es de 150 a 200 cm. Durante la estación
rantelosmesesmássecosdelaño,muchosinsectosdeldesierto,anfibios,
reptilesymamíferoselaborantúneles,dondepermaneceninactivos;este
período de reposo vegetativo se conoce como estivación.
Los humanos han alterado los desiertos norteamericanos de varias
maneras. Vehículos para todo terreno dañan la vegetación del desierto,
que algunas veces tarda varios años en recuperarse. Cuando la capa su-
perior del suelo del desierto es perturbada, la erosión ocurre con mayor
facilidad y crece menos vegetación para mantener a los animales nati-
vos. Otro problema es que algunos cactus y tortugas del desierto se han
vuelto raros como resultado de la caza furtiva. Casas, fábricas y ranchos
construidos en áreas desérticas requieren de vastas cantidades de agua,
que debe ser importada de zonas distantes. La irrigación de los suelos
del desierto a menudo hace que se vuelvan salados e inadecuados para
los cultivos o la vegetación nativa. El aumento del consumo de agua sub-
terránea por muchas ciudades del desierto ha provocado el descenso de
los niveles de aquélla. El agotamiento de los acuíferos en los desiertos
de Estados Unidos es particularmente crítico en el sur de Arizona y en el
oeste de Nuevo México.
La sabana es una pradera tropical
con árboles dispersos
El bioma sabana es una pradera
tropical con grupos bastante dise-
minadosdeárbolesbajos(FIGURA
56-9). La sabana se encuentra en
zonas de lluvia relativamente baja
o estacional con prolongados pe-
ríodos secos. Las temperaturas en
la sabana varían poco a lo largo
del año y es la precipitación, no la
temperatura, como en las prade-
ras, la que regula las estaciones. La
precipitación anual es de 85 a 150
cm. El suelo de la sabana es pobre
en minerales esenciales, en parte
porque es muy lixiviado. El suelo
de la sabana a menudo es rico en
aluminio, que resiste la filtración,
y en algunos sitios alcanza niveles
que son tóxicos para muchas plan-
tas. Aunque la sabana africana es
la que mejor se conoce, también
existen sabanas en Sudamérica y
el norte de Australia.
Grandes extensiones de pas-
tos interrumpidos por árboles
ocasionales caracterizan la sabana.
FIGURA 56-9 Sabana
En esta fotografía de la sabana africana en Tanzania, los animales más pequeños en el suelo son gacelas de Thom-
son (Gazella thomsonii), y los más grandes cerca de los árboles son ñus (Connochaetes taurinus).
CarlynIverson
56_Cap_56_SOLOMON.indd 122556_Cap_56_SOLOMON.indd 1225 19/12/12 20:3819/12/12 20:38
Savana
Bosque
tropical

6. metidosalastemperaturasmáscalientes,humedadesmásbajasyvientosque se alimentan de organismos descompuestos y detritos animales
Altura(metros)
0
5
10
15
20
25
30
35
40
45
Capa
emergenteÁguila
arpía
Tucán
toco
Zarigüeya
lanuda
Tapir
brasileño
Grallaria de
corona negra
Dosel
Sotobosque
Capa
de matorral
Capa
de suelo
Bosque tropical lluvioso

7. su desembocadura (donde se vacía en otro cuerpo de agua). Las cabece-
ras de los ríos (pequeñas corrientes que son las fuentes de un río) suelen
Cabecera
Fuente
Afluentes
Llanura de
inundación
Meandros
Marisma
salina
Desembocadura
Delta
Océano
Cascada
Rápidos
Medios acuáticos
Ecología y geografía de la vida 1229
cabeceras.
Las actividades humanas tienen varios impactos adversos sobre los
ríos y las corrientes, incluidos la contaminación del agua y los efectos
de las presas construidas para contener el agua de ríos y corrientes. La
contaminación altera el ambiente físico de un ecosistema de corrientes
de agua y cambia los componentes bióticos río abajo de la fuente de
contaminación. Las presas modifican la naturaleza de los ecosistemas de
corrientes de agua, tanto corriente arriba como corriente abajo respecto
a la ubicación de la presa. Una presa hace que el agua retroceda, lo cual
resulta en la inundación de grandes zonas terrestres y en la formación de
reservoriosquedestruyenloshábitatsterrestres.Abajodelapresa,eluna
vez poderoso río es reducido a un escurrimiento relativo, de modo que el
ecosistema de corriente de agua que fluye es alterado.
Los estanques y lagos son ecosistemas de agua estancada
La zonificación caracteriza a los ecosistemas de agua estancada o en
reposo. Un gran lago tiene tres zonas básicas: la zona litoral, la zona
limnética y la zona profunda (FIGURA 56-13). Los lagos y estanques más
pequeños suelen carecer de la zona profunda.
puede hacer sombra a ciertas partes de la corriente o río, mientras otras
pueden estar expuestas a la luz solar directa. A lo largo de las corrientes
o ríos, aguas subterráneas brotan a través de sedimentos depositados en
el fondo; esta entrada local de agua modera la temperatura del agua, de
modo que las temperaturas veraniegas son más frías y las invernales más
cálidas que en sitios adyacentes del ecosistema de corrientes de agua.
Los tipos de organismos en los ecosistemas de corrientes de agua va-
rían bastante de una corriente a otra, dependiendo primordialmente de
la intensidad de la corriente. En flujos de agua con corrientes rápidas, los
habitantes tienen adaptaciones, como ventosas, para sujetarse a las rocas a
fin de no ser llevados por la corriente. Por ejemplo, las larvas de jejenes se
sujetan con discos de succión localizados al final de su abdomen. Algunos
habitantes de la corriente, como los escarabajos centavo de agua inmadu-
ros,tienencuerposplanosquelespermitendeslizarsebajolasrocasoentre
ellas. La larva de este escarabajo obtiene su nombre común por su forma
plana casi circular. De otra manera, habitantes como la trucha café son
aerodinámicos y suficientemente musculosos para nadar en la corriente.
Las corrientes y los ríos dependen de la tierra para la mayor parte de
su energía. En las cabeceras, hasta 99% de la entrada de energía proviene
Cerceta
de alas azules
Luz
del Sol
Ratón
almizclero
Plancton
Larvas
de insecto
Lucio
Perca
amarilla
Escarabajo
buceador
Caracol de
estanque
Rana
verde
Tortuga
pintada
Zona litoral
Zona limnética
Zona profunda
FIGURA 56-13 Zonificación en un gran lago profundo templado
Un lago es un ecosistema de agua estancada rodeado por tierra. (Adaptado de Miller, G. T. Living in the
Environment, 16a. ed. Cengage/Brooks Cole, Belmont, CA, 2007, p. 175, figura 8-15).
56_Cap_56_SOLOMON.indd 122956_Cap_56_SOLOMON.indd 1229 19/12/12 20:319/12/12 20:3
Zonificación de un lago templado

8. Ciertas zonas del mundo, puntos críticos para la biodiversidad, son de importancia crítica porque
contienen un número desproporcionado de las especies endémicas del mundo.
Provincia
Florística
de California
Bosques
mesoamericanos
Chocó-Darién-occiden-
te de Ecuador
Zona tropical
de los Andes
Centro
de Chile
Mar Caribe
Cuenca del
Mediterráneo
Cerrado
brasileño
Montañas del arco oriental
y bosques costeros
de Kenia y Tanzania
Cáucaso
Indobir-
mana
Montañas
de China sudcentral
Ghats
occidentales
y Sri Lanka
Karoo
suculento
Bosques
de Guinea
del oeste
de África
Región
del Cabo
Florístico de Sudáfrica
Madagascar-islas
del océano Índico
Sundaland
Nueva Zelanda
Nueva
Caledonia
Wallacea
Filipinas
Complejo
de islas
de Polinesia
y Micronesia
Australia
sudoccidental
Bosques
del Atlántico
brasileño
Complejo de
las islas de
Polinesia
y Micronesia
FIGURA 57-9 Animada Puntos críticos de la biodiversidad
Estos puntos críticos, ricos en especies endémicas, están bajo presión a causa de la cantidad de humanos
que viven en ellos. (Datos de Conservation International).
PUNTO CLAVE
Puntos críticos de la biodiversidad

9. Elementos
Posibilita el entendimiento de mosaico y ayuda a
inferir o aplicar escalas de estudio
ÁREA ECOLOGÍA
dría servir para definir la matriz y los parches.
A efectos ilustrativos se han elaborado los esquemas siguientes:
quema 1
Matriz fácilmente identificable Matriz no identificable
Mosaico
Matriz
Corredor
Parche
Fragmentos
(patches),
unidad
morfológica
Corredores
(corridors),
conexiones entre
fragmentos
Matriz (matrix), complejo de
fragmentos y corredores.
Dinámica ecológica en la
cual esta implícita la
actividad humana
+ =

10. Diversidad biológica y biología de la conservación 1253
FIGURA 57-13 Animada Deforestación
Vista aérea de zonas taladas en el Bosque Nacional Gifford Pinchot en el
suroeste del estado de Washington. Las líneas son caminos construidos a
expensas de los contribuyentes fiscales para sacar la madera.
GaryBraasch/GettyImages
19/12/12 20:3919/12/12 20:39
Deforestación
como cítricos y plátanos.
La agricultura de subsistencia, en la que una familia produce su-
ficiente comida para alimentarse, explica tal vez 60% de la deforestación
tropical. En muchos países en desarrollo donde hay bosques tropicales,
la mayoría de la gente no es propietaria de la tierra donde vive y trabaja.
La mayoría de los agricultores de subsistencia no tienen a dónde ir, ex-
cepto el bosque, que talan para cultivar alimentos. Las reformas agrarias
en Brasil, Madagascar, México, las Filipinas, Tailandia y muchos otros
países harían que la tierra, propiedad de pocos en la actualidad, estuviese
disponible para todos, aliviando así la presión de los agricultores de sub-
sistencia sobre los bosques tropicales. Este escenario es poco probable
La deforestación puede incrementar la temperatura global al liberar
hacia la atmósfera el carbono almacenado en los árboles en la forma de
bióxido de carbono, lo cual permite que el aire retenga el calor. El car-
bono en los bosques es liberado de inmediato si los árboles son quema-
dos o más lentamente cuando las partes sin quemar se descomponen. Si
los árboles son cortados y los troncos son retirados, aproximadamente la
mitad del carbono del bosque permanece como materia muerta (ramas
grandes y pequeñas, raíces y hojas) que se descomponen, liberando bió-
xido de carbono. Cuando un bosque de árboles viejos es talado, pueden
requerirse 200 años para que el bosque sustituto acumule la cantidad
original de carbono que estaba almacenada en el bosque original.
¿Por qué están
desapareciendo los
bosques tropicales?
La mayoría de los bosques tropicales
lluviosos sin perturbar que quedan,
en las cuencas de los ríos Amazonas y
Congo de Sudamérica y África, están
siendo talados y quemados a un ritmo
sin precedente en la historia humana.
Los bosques tropicales húmedos tam-
bién están siendo destruidos a un ritmo
extremadamente rápido en el sur de
Asia, Indonesia, América Central y
Filipinas.
Varios estudios muestran una
fuerte correlación estadística entre el
crecimiento de la población y la defo-
restación. Más gente requiere más co-
mida, por lo que talan bosques para la
expansión agrícola. Sin embargo, la de-
forestación tropical no puede atribuirse
simplemente a presiones de la pobla-
ción. Las causas principales de la defo-
restación varían de un sitio a otro, y una
variedaddefactoreseconómicos,socia-
les y gubernamentales interactúan para
provocarla. Algunas veces, las políticas
gubernamentales promueven incen-
tivos que favorecen la eliminación de
los bosques. Por ejemplo, a fines de la
NRSC/PhotoResearchers,Inc.
Asentamientos humanos
en la amazonía