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1. Biografia de Noel Kempff Mercado
Santa Cruz Crece Verde
(Santa Cruz, Bolivia)
Noel Kempff Mercado, cuyo signo predominante fue el amor por la naturaleza,
nació en Santa Cruz de la Sierra el 27 de Febrero de 1924. Desde su niñez mostró
curiosidad por los campos y los bosques, pero, paradójicamente, se graduó como
contador. Después de titularse pasó 20 años viviendo en el campo, iniciándose en
las actividades de la apicultura. En su afán por conocer las fuentes del néctar
utilizadas por las abejas, se acercó al mundo maravilloso de las flores, su
curiosidad le llevó a profundizar sus conocimientos de botánica y de zoología.
Luego, alentado a publicar algunas de sus observaciones, se inició como
autodidacta en el campo de la investigación y la ciencia, lo que dio lugar a que
dictara durante siete años las cátedras de apicultura, horticultura y jardinería en la
Escuela de Agronomía de Santa de la Sierra; años en que vio formarse a un grupo
de agrónomos que tuvo marcada inclinación por la jardinería a quienes se debe,
en gran parte, las áreas verdes de nuestra ciudad.
Fue un conocedor de la geografía oriental boliviana, explorando distintos lugares
de interés biológico, en la búsqueda de nuevas especies tanto de fauna como
flora. En esta dedicación luchó tenazmente por la conservación de zonas de
interés ecológico, impulsando la creación de los Parques Nacionales Amboró y
Huanchaca (hoy Noel Kempff M.). Entre las exploraciones que realizó al actual
Parque Nacional Noel Kempff Mercado, en 1980, junto con Gunter Holzman, viajó
a fin de confirmar la existencia de las cataratas del río Pauserna, que se
encontraban en una región poco accesible. Para proteger mejor este parque,

2. presentó ante las autoridades el proyecto de creación del Parque Bi-nacional
Caparuch, en la zona denominada Huanchaca, frente a la serranía Ricardo Franco
en el lado brasileño. Esta idea, muy avanzada aún para ahora, se conoce como
“manejo transfronterizo de áreas protegidas”.
Entre sus trabajos se destaca como creador del primer Jardín Botánico de Santa
Cruz, siendo esta obra sepultada por un turbión del río Piraí. El desastre era
previsible ante la falta de un encauzamiento del río, sin embargo el Prof. Kempff
no se doblegó, empeñándose de inmediato en la creación de un nuevo Jardín
Botánico, de mayor alcance, en la zona de Guapilo, con fines estrictamente
científicos. Esta obra, lamentablemente, quedó inconclusa, y aún después de
transcurridos más de veinte años de su muerte, sigue sin alcanzar la auténtica
categoría de “botánico”, de acuerdo a estándares internacionales.
El Parque Zoológico de Fauna Sudamericana fue otra de sus grandes
contribuciones al ornato de la ciudad, convirtiéndose rápidamente en centro de
referencia científico de lo que representa la fauna sudamericana. El Zoológico fue
“creado con fines educativos y recreativos, y al mismo tiempo despertar y generar
una conciencia conservacionista”. Este espacio público se crea “en un momento
en que se hace tan necesario mostrar la importancia de la conservación de la vida
silvestre, problema que cada día adquiere mayores dimensiones por el peligro que
se corre de perder para siempre este valioso patrimonio que usado racionalmente
puede contribuir al desarrollo socio-económico del país”.
En esta misión que le apasionaba instauró el concepto de emplear especies
nativas ornamentales en el arbolado urbano de la ciudad y dirigió la gestión de
áreas verdes. Kempff fue autor de varios libros de botánica y zoología, entre los
que se destacan obras como Ofidios de Bolivia (1975), Flora Amazónica de Bolivia
(1976), Flora Apícola Subtropical Boliviana (1980), Aves de Bolivia (1985). Entre
sus investigaciones técnicas de importancia para el desarrollo, está su invalorable
aporte al mejor conocimiento de las abejas africanas (Apis elllifera adamsonii),
contando con múltiples publicaciones y documentos de investigación, entre los
que destacan textos sobre abejas indígenas, murciélagos libadores de flores,
primates de Bolivia, etc. Algunos de ellos fueron traducidos a varios idiomas.
En el terreno del pensamiento, era universal, congregador e incluyente. Por sus
ideas amplias y abiertas al mundo, obtuvo capacidad de convocatoria ante la
sociedad civil, actitud de interpelación y reclamo ante la clase política de la época,
además de un reconocido prestigio ante la comunidad científica internacional.
Como defensor inclaudicable de los recursos naturales alertó y denunció sobre los
daños y alteraciones ecológicas causadas por la desforestación y la depredación

3. de nuestra fauna por el contrabando de aves valiosas y la cacería de mamíferos
en peligro de extinción.
Fue el primer autodidacta cruceño que ingresó a la Academia Nacional de
Ciencias como Académico de Número (1985). Recibió innumerables distinciones
en reconocimiento de su proficua labor, entre las que se destacan el título Dr.
Honoris causa otorgado por la Universidad Gabriel René Moreno, la
condecoración de la Educación Boliviana en el Grado de Gran Cruz y el Premio a
las Ciencias Manuel Vicente Ballivián. Resalta entre los homenajes post mortem la
conferida Encomienda de Número de la Orden Isabel La Católica, por su Majestad
Don Juan Carlos, Rey de España.
Desarrollando trabajos de investigación en el Parque Nacional Huanchaca, con
científicos de la Estación Biológica de Doña Ana, España, el 5 de Septiembre de
1986 fue asesinado en la meseta de Caparuch por narcotraficantes. Su muerte
ocasionó una conmoción nacional sin precedentes en la sociedad, surgiendo con
ello un necesario y reclamado repudio al narcotráfico. Sin embargo, su labor
académica e institucional quedó trunca, en diversos grados de desarrollo y
concreción. Noel Kempff Mercado se ha constituido en un icono emblemático de la
conservación de la biodiversidad y dio un vigoroso impulso al establecimiento de la
agenda ambiental cruceña y boliviana, que hoy, mucho tiempo después de su
prematuro fallecimiento, se la sigue reconociendo.