Características del nopal

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Universidad Nacional Autónoma de México
Escuela Nacional Preparatoria
Plantel 8 “Miguel E. Schulz”
Proyecto PAPIME: ¿Cómo mejorar el rendimiento escolar?
TITULO: El Nopal
Integrantes del equipo
Flores Carrillo Marisela.
Chávez Regalado Raúl.
Rodríguez Carmen Patricia Alejandra.
Romero López Raúl Enrique
GRUPO:
Asesora: Guadalupe González Vélez
Área de estudio: Multiculturalidad

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RESUMEN:
El nopal es una cactácea, que forma parte de la cultura mexicana, además que
es un símbolo representativo de nuestras costumbres y tradiciones, sobre todo
en el ámbito gastronómico, ya que el nopal forma parte de nuestros platillos
típicos tan gustados en el extranjero.
También nos identifica como Nación al estar grabado en el escudo patrio de
nuestra Bandera.
Pero al hablar del nopal nos obliga a remontarnos a épocas prehispánicas,
dónde se le reconoció como fuente de alimentación de nuestros antepasados.
De la misma manera, el nopal esta presente en la literatura, y en la pintura.
Esta cactácea no era valorada por los conquistadores de América, ya que
debido a su extraño aspecto, se le consideraba grotesco, sin embargo a través
del tiempo el gusto y el arte del nopal siguen vivos. En la actualidad, los
beneficios del nopal son muy poco reconocidos, como su importancia en el
mercado y en la alimentación del mexicano. Es poca la divulgación en el
cultivo del nopal.
Debido a la falta de información, el nopal, día con día pierde credibilidad a los
ojos de nuestro país, Sin embargo es tiempo de cambiar esta situación y
defender nuestra cultura.
INTRODUCCIÓN
La presente investigación tiene como propósito conocer todos los beneficios
que tiene el Nopal como un recurso alimenticio.
Planteamiento del problema:
¿Cuál es la importancia del nopal en la vida del mexicano?
Objetivos.
Conocer del nopal los aspectos históricos, forma de cultivo, comercialización y
aspectos benéficos para la salud.
Antecedentes
Datos científicos.
Nombre científico: Opuntia ficus-indica (L.) Miller.
Nombre común: “Nopalito” (México), “tuna” (Argentina, Chile)
Familia: Cactaceae

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Su Origen en México
En el valle de Tehuacán (Puebla), restos de semillas de frutas y algunos
pedazos de nopal han sido descubiertos datados de hace 700 años, lo que
prueba que el hombre ya lo consumía. Según especialistas, las primeras
culturas del nopal remontan hace aproximadamente 5000 años. Su nombre
original es Tenochtitlán, lo que significa "fruta de la piedra y de Nuchtli". En
1587, los Aztecas lo utilizan bajo el nombre de Nopali, tomado por los
Españoles, para finalmente adquirir su nombre actual.
El Nopal y el México antiguo.
Los aztecas llamaban al nopal nochtli o nopalli. Es una arbustiva que forma
parte de la familia de las cactáceas, que conforman alrededor de 1600
especies en 122 géneros. El nombre cactus se deriva del griego kaktos, género
descrito por Carlos Linneo. Los frutos del nopal son comestibles y se conocen
como tunas y el famoso xoconostle (xoco-agrio).
Recordemos que el escudo de Armas de México fue inspirado por la leyenda
azteca acerca de la fundación de Tenochtitlán. De acuerdo a dicha leyenda, los
aztecas, que entonces eran una tribu nómada, se desplazaban por México en
busca de una señal divina que indicara el punto preciso sobre el que habrían
de fundar su capital. El dios Huitzilopochtli les había ordenado que encontraran
un águila devorando una serpiente, parada sobre un nopal. Después de años
de búsqueda, encontraron la señal en un islote del Lago de Texcoco. Fue ahí
donde fundaron su capital.
Así, el nopal forma parte de la identidad nacional de nuestro país.
Para las antiguas culturas mesoamericanas, el consumo del nopal era
cotidiano, así como el maíz y el fríjol. A la llegada de los españoles, estos
miraban al nopal con horror, era imposible de creer que una planta tan
espinosa pudiera comerse.
Con el tiempo aceptaron al nopal, tanto que lo usaron en banderas y
estandartes españoles.
PROPÓSITOS Y FUNDAMENTACIÓN
El propósito de nuestra investigación es conocer e informar acerca del nopal, el
cual, es una fuente de ingreso para las comunidades rurales en zonas áridas y
semiáridas, además de que fomenta el arraigo de los campesinos a sus tierras.
El mexicano acostumbra consumir las pencas o cladodios jóvenes, las tunas y
el xoconoxtle, éste último, tiene un sabor agridulce y ácido con menos azúcares
y más pectinas que la pitaya.
Se utilizan además las raíces, flores y pétalos para productos elaborados. El
contenido nutricional de esta planta comprende minerales como el calcio,
hierro, aluminio y magnesio, sulfatos y fosfato, potasio, sílice, sodio,

4. manganeso, carbohidratos, componentes nitrogenados además de vitaminas A,
B1, B2 y C (Paredes, 1973).
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METODOLOGÍA APLICADA.
Esta investigación, se realizó con el análisis exhaustivo sobre la relación Nopal-
Campesino. Cada una de las integrantes del equipo colaboramos para obtener
un buen resultado, recopilando la información y organizándola, para lograr este
trabajo.
La discriminación de información fue una tarea muy importante ya que
encontramos muchos datos sobre la cactácea. La recopilación de material con
información clara y concreta fue un factor crucial para el desarrollo de esta
investigación. La biblioteca, los libros, la televisión, las páginas web y la
asesoría de nuestra profesora Guadalupe, sirvieron de apoyo en nuestro
trabajo.
DESARROLLO
Se dice que el nopal es como nosotros los mexicanos, muy humilde pero tiene
su orgullo cuando un extraño llega. Luego, luego, se defiende con sus espinas
no deja que nadie se le acerque, ni las ardillas que quieren beber su agua ni los
insectos que buscan su miel, mucho menos las manos de los hombres, pero
ya cuneado es muy generoso.
El nopal es una planta con la que los mexicanos han convivido a lo largo de su
historia. Esta presente no solo en la mesa, sino en ritos, creencias y artes de
este pueblo; esta cactácea forma parte de la identidad nacional desde los
tiempos prehispánicos hasta la actualidad, representa la dureza del trabajo y la
nobleza de la tierra mexicana.
El nopal, al que encontramos prácticamente en todo el territorio nacional es
alimento, símbolo y tradición.
Se narra que en Milpa Alta se recuerdan los campos verdes, no por el nopal,
sino por los magueyes. Ya que era lo que se cultivaba, y con lo que hacían el
pulque. Pero en los años 60´s las autoridades dijeron que no se podía seguir
cultivando magueyes, ya que el pulque que se elaboran no era bueno y que
enfermaba a la gente.
Dicen que fue culpa de los fabricantes de cerveza que se pusieron de acuerdo
con las autoridades para que se acabara el pulque ya que era lo que más se
tomaba y más gustaba. Entonces la cerveza no era negocio como ahora.
Se veía como el nopal crecía sólo sin que se regara, sin que nadie se ocupara
de él, pero hizo tanto cuando se acabo el maguey. A pesar de que nadie
sabía cultivar el nopal, los campesinos no creían que pudieran mantener a sus
familias con el cultivo y venta del nopal. Sin embargo como se veía por
montones, no se le daba valor, pero poco a poco la gente les fue agarrando el

5. modo y empezaron a producir nopales por toneladas, la gente de lejos los
venían a comprar.
El nopal crece de manera silvestre en todo el territorio mexicano, es la planta
que mejor se adapta a la diversidad climática del país. En el paisaje mexicano
el nopal es una presencia constante tanto en las zonas áridas del norte, como
en las regiones húmedas del sur.
Pero es en Milpa Alta una de las delegaciones rurales de la Ciudad de México
donde se da la mayor producción del nopal en el país.
Hace tres décadas este cultivo sustituyo además del maguey pulquero, al fríjol,
el haba y chícharo; desde entonces ocupa un lugar primordial dentro de la vida
y festividad de los doce pueblos que conforman esta delegación famosa
también por el rico mole que elaboran sus habitantes.
En aquellos campos, en apariencia tranquila y silenciosa la vida gira alrededor
del nopal; la humedad del suelo y todos sus nutrientes que son absorbidos por
la planta, las abejas que buscan alimentarse del jugo que emana de sus
pencas, así como el conejo, la tuza y la ardilla que roen en sus pencas.
El medio ambiente también es propicio para este cultivo debido a las rocas
volcánicas que hay a flor de tierra y que hacen estos campos poco profundos y
permeables a la humedad.
Los nopales crecen entre bosques de oyamel, pinos y encinos. Estas
condiciones y el empeño de los campesinos de Milpa Alta permiten que ahí se
produzcan anualmente más de doscientas mil toneladas de nopal.
Al principio hacían los surcos para el cultivo como culebras, pero ahora ya se
sabe que es mejor hacerlas más derechitas, como mirando al sol, así la planta
será más grande y fuerte, pero lo más importante es conocer que “piecitos” son
buenos para comerse. Después de que se corta una hoja se deja secar unos
días y se mete a la tierra a eso se le nombra “Penca Madre”.
Después de varios meses empiezan a crecer los retoños, se deja que la planta
viva siete años, para entonces la penca ya esta muy gruesa, se corta y se
planta una nueva. Cuando llegaron los españoles les parecía imposible como
un vegetal con apariencia de monstruo con espinas pudiera comerse, siendo
éste uno de los platillos que más abundaban entre el pueblo indígena.
El nopal ha sido tan importante en nuestra historia que su imagen ha llagado a
formar parte de nuestra Bandera, representando así nuestro Escudo Nacional
que como sabemos, es un águila sobre un nopal devorando una serpiente.
Para el pueblo indígena que aún queda en México el nopal también se cultiva
con canciones en Náhuatl que hablan sobre el cuidado que debe tener el nopal
al ser atacado por sus enemigas las ardillas, ahuyentándolas para que no
regresen.
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6. El nopal es uno de los vegetales más cultivados en México ya que su venta es
muy abundante y auque su precio no sea alto, para una familia que se dedica
al cultivo del nopal es suficiente para sobrevivir. Aparte de ser una forma de
ganar dinero para algunos campesinos, para otros, es una tradición, ya que
muchos cultivan el nopal porque sus antepasados han trabajado en eso
durante muchos años y no quieren perder su tradición.
En épocas muy antiguas el nopal era uno de los integrantes más comunes
entre el pueblo indígena, ya que aparte de que su sabor era muy agradable,
era uno de los vegetales que más se cultivaban.
Según la tradición Náhuatl, Nochtli, el primer nopal nació en Copilco. Dicho
sobrino de Huitzilopochtli, quien mandó que le fuera sacado el corazón y se
arrojara en los carrizales, dicho corazón cayó en una piedra en la cual nació un
tunal tan grande y hermoso que un águila hizo en este su morada; los antiguos
mexicanos encontrarían el águila que de acuerdo con las órdenes de
Huitzilopochtli seria la señal para establecer ahí su ciudad. Tenochtitlán
significa “Nopal Sobre La Piedra”, fue el nombre que los mexicas dieron a este
sitio. Ahí se asentaron y adoptaron la cactácea como símbolo y alimento junto
con otras especies como el maguey.
Al llegar los españoles quisieron eliminar al nopal como símbolo de éstas
tierras e imponer las imágenes europeas, sin embargo ante el profundo arraigo
de ésta cactácea entre la población su figura fue aceptada por los españoles,
incluso el rey Carlos V ordenó que fueran incluidas las pencas de un nopal en
un escudo que otorgó a la capital de la Nueva España en 1523, con el tiempo
fortaleció la imagen del águila parada en el nopal que hasta hoy forma parte del
Escudo Nacional.
El nopal aparece también en representaciones religiosas y en las que se
hacen alusión a los mexicanos.
Como en todo México sobre todo en Milpa Alta muchos campesinos trabajan el
nopal. La producción es pareja, por eso casi siempre es muy barata pero
cuando hay escasez por el clima, suben los precios y en ese momento es
cuando tienen mayor ganancia. A veces los productores salen perdiendo y
tiene que tirar mucho nopal, pero cuando hay bastante producción los cortan y
los usan como abono para sus tierras, también sirve como forraje para los
animales, lo comen caballos, vacas y borregos.
Hoy los jóvenes no quieren dedicarse al campo sino que mejor se van a la
escuela y estudian una carrera, mientras que las mujeres se van al mercado y
venden la mercancía. Los productores venden por cientos o hasta por miles de
nopales a los restaurantes o los que llegan en camionetas y se los llevan a la
Merced o a la central de abasto.
En el mercado de Milpa Alta se comercializa la mayor cantidad de nopal, es
por eso que diariamente salen de ahí decenas de camiones que distribuyen la
planta por todo el país.
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7. Dicen que al nopal sólo lo van a ver cuando tiene tunas y es que el fruto de
ésta planta es un verdadero manjar, la palabra nopal proviene del Náhuatl,
Nopalli, que significa “Árbol que lleva tunas”. Esta fruta era conocida por los
españoles como higo de indio. El nopal sólo da fruta una o dos veces al año,
muchos productores como ocurre en Milpa Alta prefieren dedicarse de la
penca.
En Milpa Alta con eso de la feria del nopal que se celebra cada año, se hacen
concursos para ver a quien se le ocurren más recetas para preparar el nopal.
Otro uso tradicional del nopal es la producción de la grana cochinilla que crece
al abrigo de la humedad y los nutrientes de las pencas; desde tiempos
prehispánicos con este insecto han preparado colorantes para teñir diversas
fibras; sin embargo, el cultivo de la grana cochinilla tiende a desaparecer por
que existen productos sintéticos más durables y económicos que la sustituyen.
Ahora hasta la industrialización ha alcanzado a ésta cactácea que resulto no
ser tan sencilla y humilde como se creía. La fibra del nopal se usa como
complemento alimenticio pues resulta de gran utilidad en los procesos
digestivos.
Estudios recientes dicen que el nopal es útil para el tratamiento de la diabetes.
Para facilitar la distribución y consumos de esta sorprendente planta, sus
pencas se deshidratan y se comercializan en forma de polvos o cápsulas.
La investigadora Nelly Pak, de la Universidad de Chile, sostiene que la
abundante fibra soluble del nopal contribuye al buen funcionamiento del
intestino y asimila grasas, colesterol, glucosa y sustancias biliares. El gran
interés por la fibra dietética surge en los años 70. Al darse cuenta de las
propiedades físico químicas de la fibra y su papel en la prevención y
tratamiento de desórdenes gastrointestinales, obesidad, enfermedad coronaria,
diabetes y cáncer al colon.
Las culturas prehispánicas le dieron una gran importancia al uso medicinal de
los nopales. Por ejemplo, para detener el flujo con las semillas de la tuna. La
goma o mucílago templaba el calor de los riñones. Para eliminar las fiebres
ingerían el jugo. La fruta era útil para el exceso de bilis. La pulpa de la tuna y
las pencas asadas eran usadas como cataplasma.
Para el tratamiento de hernia, hígado irritado, úlceras estomacales y erisipela,
utilizaban la raíz. El mucílago o baba del nopal servía para manos y labios
partidos. Las pencas mitigan el dolor y curan inflamaciones. Una pequeña
plasta curaba el dolor de muelas. La pulpa de las tunas servía para la diarrea.
La savia del nopal, contra las fiebres malignas, las pencas descortezadas
ayudaban en el parto. Las espinas fueron usadas en la limpieza de infecciones.
El papel ecológico del nopal es muy importante porque detiene la degradación
del suelo deforestado. Es un medio para conservar la humedad y la fertilidad,
de ahí su importancia agronómica. Al prevenir la erosión del suelo abate la
contaminación y se reducen así las enfermedades bronquiales en los niños,.
Los campesinos en varios países utilizan las plantas en la formación de cercos
vivos para proteger los cultivos de los animales, el viento y el polvo.
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8. Las nopaleras de traspatio son valiosas reservas genéticas del germoplasma
de nopal. El prodigio es que convierte tierras improductivas en productivas.
Las especies de nopal no comestibles se explotan en diversas industrias para
la elaboración de gomas, látex, mucílago e impermeabilizantes, y también en
sustancias anticorrosivos.
La investigadora Nelly Pak, de la Universidad de Chile, sostiene que la
abundante fibra soluble del nopal contribuye al buen funcionamiento del
intestino y asimila grasas, colesterol, glucosa y sustancias biliares. El gran
interés por la fibra dietética surge en los años 70. Al darse cuenta de las
propiedades físico químicas de la fibra y su papel en la prevención y
tratamiento de desórdenes gastrointestinales, obesidad, enfermedad coronaria,
diabetes y cáncer al colon.
Las culturas prehispánicas le dieron una gran importancia al uso medicinal de
los nopales. Por ejemplo, para detener el flujo con las semillas de la tuna. La
goma o mucílago templaba el calor de los riñones. Para eliminar las fiebres
ingerían el jugo. La fruta era útil para el exceso de bilis. La pulpa de la tuna y
las pencas asadas eran usadas como cataplasma. Para el tratamiento de
hernia, hígado irritado, úlceras estomacales y erisipela, utilizaban la raíz. El
mucílago o baba del nopal servía para manos y labios partidos. Las pencas
mitigan el dolor y curan inflamaciones. Una pequeña plasta curaba el dolor de
muelas. La pulpa de las tunas servía para la diarrea. La savia del nopal, contra
las fiebres malignas, las pencas descortezadas ayudaban en el parto. Las
espinas fueron usadas en la limpieza de infecciones.
El papel ecológico del nopal es muy importante porque detiene la degradación
del suelo deforestado. Es un medio para conservar la humedad y la fertilidad,
de ahí su importancia agronómica. Al prevenir la erosión del suelo abate la
contaminación y se reducen así las enfermedades bronquiales en los niños.
Los campesinos en varios países utilizan las plantas en la formación de cercos
vivos para proteger los cultivos de los animales, el viento y el polvo. Las
nopaleras de traspatio son valiosas reservas genéticas del germoplasma de
nopal. El prodigio es que convierte tierras improductivas en productivas.
Las especies de nopal no comestibles se explotan en diversas industrias para
la elaboración de gomas, látex, mucílago e impermeabilizantes, y también en
sustancias anticorrosivos.
En México se cultivan 50,000 hectáreas mientras la explotación frutícola
silvestre se realiza en tres millones de hectáreas distribuidas en los estados de
Guanajuato, Jalisco, Aguascalientes, Zacatecas, San Luis Potosí y Durango.
En México, las plantaciones comerciales de nopal cubren 10,500 hectáreas con
una producción de 600,000 toneladas anuales. Una parte se exporta a Estados
Unidos. El nopal-verdura comúnmente conocido como “nopalito”, es la penca
tierna que se cosecha comercialmente cuando alcanza una longitud de 15 a 20
cm y pesa aproximadamente cien gramos. La cosecha se realiza manualmente
cortando con un cuchillo la penca en la base.
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9. En Milpa Alta y en los pueblos cercanos hay fábricas en las que se procesa la
hoja del nopal para envasarla como conserva y exportarla a Estados Unidos de
América y otros. A pesar del potencial que tiene esta planta, las fábricas que
existen son aún muy pequeñas, algunas han tenido que cerrar debido a las
variaciones de los precios y al poco conocimiento que existe en las
propiedades medicinales, además de su aspecto alimenticio.
El legendario y mítico nopal mantiene su carácter popular y silvestre, ésta
planta que esta presente en el campo, en el paisaje y en la memoria de México
es una de las mayores riquezas culturales del país.
ANÁLISIS, INTERPRETACIÓN DE LOS RESULTADOS, REFLEXIÓN CRÍTICA
Y CONCLUSIONES DE LA INVESTIGACIÓN.
El nopal, es la planta con la que los mexicanos han convivido a lo largo de su
historia y forma parte de la identidad nacional.
Además, tiene múltiples usos sumamente importantes, es por eso que debe
difundirse aún más el consumo y beneficios de esta cactácea.
Como se explicó anteriormente, se tiene una alta producción y es excelente
para la mantener una condición saludable, por estos motivos pedimos al
gobierno de nuestro país considere en sus planes el apoyo a la
comercialización del nopal.
Por otra parte exhortamos a la comunidad científica aprovechar las
propiedades curativas del nopal, ya que es irónico que otros países tengan una
investigación científica más avanzada sobre el tema.
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El nopal representa nuestra identidad como nación y cultura, valorémoslo
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
http://www.alimentacion-sana.com.ar/informaciones/alimentoscuran/nopal.htm
http://www.baxtion.com/mx/nat/n/nopal/nopal.htm
http://www.rlc.fao.org/redes/sisag/arboles/Mex-o-fi.htm
Pimienta Eulogio El nopal tunero México: Universidad de Guadalajara; 1990.