La capa física se encarga de codificar los bits de las tramas de la capa de enlace de datos en señales eléctricas, ópticas o de radiofrecuencia que puedan transmitirse a través de diferentes medios físicos como el cobre, la fibra óptica o el espectro radioeléctrico. Realiza funciones como la codificación, señalización y sincronización requerida para la transmisión y recepción de los bits a través del medio físico.