Este documento describe las características geológicas y el potencial minero de los depósitos de hierro-cobre-oro (IOCG). Los depósitos IOCG son yacimientos de hierro, cobre y oro formados por procesos magmático-hidrotermales. Algunos también contienen uranio, tierras raras y otros elementos. Estos depósitos se encuentran asociados con magmas derivados del manto y muestran evidencia de alteración hidrotermal intensa. Los depósitos IOCG más grandes, como Olympic

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Características geológicas y potencial minero de los depósitos IOCG (IRON
OXIDE-COPPER-GOLD DEPOSITS)
Chapter · November 2010
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Rodolfo Corona-Esquivel
Universidad Nacional Autónoma de México
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Jordi Tritlla
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Noe Piedad-Sanchez
Innovación Tecnológica Aplicada a las Geociencias, Academia de Investigación A.C.
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3. 1
Versión de Oct. 07, 2010.
CARACTERÍSTICAS GEOLÓGICAS Y POTENCIAL MINERO DE LOS DEPÓSITOS
IOCG (IRON OXIDE-COPPER-GOLD DEPOSITS)
Rodolfo Corona-Esquivel, 1,2
;Jordi Tritlla ,3
; Arturo Gómez-Caballero, 1
; Noé Piedad-
Sánchez, 4
; y Luis Enrique Ortiz-Hernández 2
1
Instituto de Geología, Universidad Nacional Autónoma de México, Ciudad Universitaria, 04510 México,
D. F., México.
2
Ciencias de la Tierra, Escuela Superior de Ingeniería y Arquitectura, Instituto Politécnico Nacional,
Ticomán, México, D. F., México.
3
Grupo de Disciplinas Geológicas, Repsol Exploración, Paseo de la Castellana 278, 28046 Madrid, España.
4
Área de Recursos Minerales y Energéticos, Escuela Superior de Ingeniería Lic. Adolfo López Mateos,
Universidad Autónoma de Coahuila, Boulevard Adolfo López Mateos s/n, Nueva Rosita, Coahuila.
Los depósitos minerales de tipo IOCG (iron oxide-copper-gold deposits) sensu stricto, son
yacimientos abundantes en hierro (80% de Fe) y con porcentajes menores, pero
económicos, de cobre y oro que se han formado por procesos magmático-hidrotermales.
Algunos de ellos pueden contener, además, uranio, tierras raras, niobio y otros elementos.
Este tipo de depósitos surge en la década de los setenta con el descubrimiento del depósito
de clase mundial de Olympic Dam, en Australia. De la profundización en el conocimiento
de los mecanismos de formación del depósito de Olympic Dam se hizo evidente que otros
depósitos proterozoicos, hasta el momento clasificados como de tipología diferente,
pasaran a formar parte de un grupo mucho más amplio que comparte un origen común. De
esta manera, fueron propuestos tres miembros extremos para esta nueva tipología:
1. Tipo Olympic Dam, caracterizado por brechas hematíticas con contenidos importantes
de Cu, Au y U.
2. Tipo Kiruna (Suecia), caracterizado por depósitos de magnetita (pobre en Ti), con
apatita y cantidades subordinadas de Cu y Au.
3: Tipo Bayan Obo (Mongolia Exterior, China), con grandes acumulaciones de REE y Nb.
A partir del estudio de estos tres depósitos y su comparación con otros similares, se
propuso la presencia de ciertas características generales para su identificación (Hitzman et
al., 1992; Grow et al., 1994; Fooses y Grauch, 1995; Tritlla et al., 2003). Posteriormente,
se comprobó que yacimientos anteriormente clasificados como de otros tipos mostraban
similaridad en sus diferentes etapas evolutivas con los depósitos IOCG; en consecuencia,
el grupo fue ampliado para incluir, además de los anteriores, a skarns de Fe o Cu-Au,
óxidos de hierro con Au±Cu, y carbonatitas ricas en Cu, REE y F (Groves et al., 2010).
Las características geológicas de los depósitos IOCG son las siguientes:

4. 2
 Edades muy variadas que van desde el Paleoproterozoico hasta el Paleógeno-Neógeno, aunque
la mayoría, especialmente los de mayor tonelaje (Kiruna, Olympic Dam, Bayan Obo) son del
Paleoproterozoico-Mesoproterozoico (1.1 a 1.8 Ga) (Figura 1).
 Localización en áreas que fueron márgenes continentales o cratónicos durante el Proterozoico
y, en muchas ocasiones, están espacial y temporalmente asociados con fenómenos de tectónica
extensional. Los depósitos fanerozoicos aparecen primariamente ligados a ambientes de arco
continental así como de extensión en áreas de trasarco (Figura 2).
 Relación con magmas básicos o ultrabásicos derivados del manto con, al menos en algunos de
ellos, afinidad alcalina en el contexto de un evento magmático regional, según evidencias
petrológicas y geoquímicas (Figura 3).
 Asociación con magmas del manto ricos en volátiles con evidencias de devolatización
profunda indicada por el extremo enriquecimiento en LREE y volátiles, la gran cantidad de
cuerpos de brecha y halos de alteración, entre otros.
Figura 1. Distribución geográfica de yacimientos importantes de tipo IOCG sensu stricto, de óxidos
de hierro (P, F, REE) y de tipo skarn. (Tomado de Groves et al., 2010).
 Las rocas encajonantes pueden ser tanto ígneas como sedimentarias indistintamente, aunque
algunos depósitos aparecen en rocas ígneas silícicas o intermedias de tipo anorogénico.
 La morfología de los cuerpos mineralizados es extremadamente variable, desde cuerpos
masivos de Fe concordantes con la estratificación a filones y brechas fuertemente discordantes
que cortan las estructuras regionales y, en algunos casos, los cuerpos mineralizados
concordantes formados con anterioridad. Esto parece indicar que tanto la morfología como el
volumen o continuidad de los cuerpos están fuertemente controlados por la permeabilidad de

5. 3
las estructuras regionales representadas por pliegues, discontinuidades, fallas, zonas de cizalla
y hasta contactos intrusivos. En muchos casos, también, se ha observado la presencia de
cuerpos mineralizados a favor de capas con alta porosidad, como pueden ser capas cineríticas
poco o nada soldadas.
Figura 2. Diagrama esquemático que muestra el ambiente tectónico de los yacimientos IOCG, tanto
en cratones del Precámbrico como en cordilleras extensionales en las zonas de trasarco. (Tomado de
Groves et al., 2010).
 Estos sistemas pueden llegar a tener dimensiones verticales de más de 5 km, por lo que las
características de los cuerpos mineralizados en el afloramiento dependen fuertemente del nivel
de erosión.
 La mineralogía está dominada por óxidos de hierro, tanto hematita como magnetita pobre en Ti
(<0.1%), esta última típicamente asociada a apatita. La magnetita siempre aparece en los
niveles más profundos, mientras que la hematita se sitúa en los más someros, denotando
cambios sustanciales en la fO2 en función del nivel estructural. Los depósitos suelen contener
minerales de B, F, P y carbonatos a veces muy abundantes, así como sulfuros sencillos de Cu
(calcopirita, bornita, covellita, calcosita).
 Contienen cantidades anómalas a potencialmente explotables de REE, tanto contenidos en la
apatita como bajo la forma de minerales de tierras raras. En Bayan Obo, aparte de las reservas
de hierro (1,500 millones de toneladas métricas con 35% en peso de Fe) y de niobio (1 millón
de toneladas métricas con 0.13% en peso de Nb), las REE llegan a constituir 6.1% en peso en
REE2O3 del total de la mena explotable (100 millones de toneladas métricas) en la forma de
bastnaesita-(Ce): (Ce,La)(CO3)F; huanghoíta: Ba(Ce,Nd,La)2(CO3)3F2); y monazita-(Ce):
(Ce,La,Nd)PO4, esencialmente (fórmulas según Back y Mandarino, 2008).
 Las rocas encajonantes están fuertemente alteradas. La tipología de la alteración depende del
tipo de roca encajonante y de la profundidad a la que ocurra la alteración. La trayectoria
general es de alteración sódica en los niveles inferiores, potásica en la intermedia y sericítica a

6. 4
silícica en los niveles superiores. Además, las rocas regionalmente pueden presentar un intenso
metasomatismo de Fe.
Figura 3. Diagrama esquemático que muestra el modelo de formación de los
depósitos IOCG. (Tomado de Groves et al., 2010).
 Los datos geoquímicos sugieren que las partes más profundas de estos depósitos se formaron a
temperaturas muy altas (>1,200ºC) y de posible origen magmático (18
O+8‰). Los depósitos
formados a menor profundidad presentan temperaturas inferiores (200º–400ºC) con evidencia
de mezcla de aguas magmáticas y meteóricas (18
O+1‰).

7. 5
 El volumen de los depósitos proterozoicos es por lo general un orden de magnitud superior al
que presentan los depósitos fanerozoicos.
 Fuerte control estructural en todos los depósitos.
 Las áreas favorables incluyen estructuras estrechas profundas con: (1) óxidos de Fe,
particularmente brechas; (2) zonas de albita, feldespato K, sericita, apatita, turmalina y fluorita;
(3) anomalías geofísicas de gravimetría y polarización inducida; (4) óxidos de U y alteraciones
enriquecidas en tierras raras; y (5) fosfatos de Cu secundarios.
 El gran tamaño de estos yacimientos, las zonas de alteración que los rodean, las inclusiones fluidas
de alta salinidad y los datos de isótopos estables y radiogénicos indican la liberación de fluidos
magmáticos profundos ricos en volátiles derivados del manto y la mezcla de éstos con otros fluidos
de la corteza a lo largo de su trayectoria.
El potencial minero en estos yacimientos está dado por sus enormes reservas, como puede
verse en algunos yacimientos representados en la Tabla 1.
Tabla 1. Características de tonelaje, ley y edad de los principales yacimientos IOCG
sensu stricto. Tonelaje (Size) en Mt (t: toneladas métricas). Tomado de Groves et al.
(2010).
El yacimiento de Olympic Dam, en Australia, es hasta ahora el mayor con
aproximadamente 3,810 millones de toneladas con 80% de óxidos de Fe, 1.0% Cu, 0.52
g/t Au, 0.60 g/t U3O8, y 3.5 g/t Ag (Roberts y Hudson, 1983; Scott, 1987; Groves et al.,
2010).
Referencias bibliográficas.
Back,M.E., y Mandarino, J.A., 2008, Fleischer’s glossary of mineral species 2008: Tucson, Ariz., The
Mineralogical Record Inc., 344 p.

8. 6
Fooses, M.P., y Grauch, V.J.S., 1995, Low-Ti oxide Cu-U-Au-REE deposits (models 25i and 29b; Cox,
1986a,b)., in Du Bray, E.A. (ed.), Preliminary compilation of descriptive geoenvironmental
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Groves, D.I.; Bierlein, F.; Meinert, L.D.; y Hitznab, M.W., 2010, Iron oxide copper-gold (IOCG) deposits
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Grow, P.A.; Wall, V.J.; Oliver, N.S.; y Valenta, R.K., 1994, Proterozoic iron oxide (Cu-U-Au-REE)
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Hitzman, W.H.; Orestes, N.; y Einaudi, M.T., 1992, Geological characteristics and tectonic setting of
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Roberts, D.E., y Hudson, G.R.T., 1983, The Olympic Dam copper-uranium-gold-silver deposit, Roxby
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Tritlla, Jordi; Camprubí, Antoni; Corona-Esquivel, Rodolfo; y Centeno-García, Elena., 2003, Los depósitos
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territorio mexicano: Boletín Técnico COREMI, año IX, núm. 52, Enero-Febrero 2003, p. 25-32.
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