Las células son la unidad básica de la vida. Todas las células comparten características como una membrana, citoplasma y ADN, pero existen dos tipos principales: las procariotas, más simples, y las eucariotas, más complejas con organelas como el núcleo y mitocondrias. Las células cumplen funciones vitales como la nutrición, relación y reproducción a través de procesos como el metabolismo, comunicación y división celular.

1. Célula
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Eosinófilo, célula de la sangre.
En biología, la célula es la unidad esencial que forma a todo ser vivo. Es además la estructura
anatómica y funcional fundamental de la materia viva, capaz de vivir independientemente como
entidad unicelular, o bien, formar parte de una organización mayor, como un organismo
pluricelular. La célula presenta dos modelos básicos: procarionte y eucarionte. Su organización
general comprende: membrana plasmática, citoplasma y genoma.
La teoría celular es la base sobre la que se sustenta gran parte de la biología. Todos los seres
vivos que forman los reinos biológicos están formados por células.
El concepto de célula como unidad anatómica y funcional de los organismos surgió entre los
años 1830 y 1880, aunque fue en el siglo XVII que Robert Hooke le dio el nombre de célula. Para
1830 se disponía ya de microscopios con ópticas mas desarrolladas,lo que permitió a
investigadores como Theodor Schwann y Matthias Schleiden establecer los postulados de la
teoría celular, que afirma, entre otras cosas, que la célula es una unidad morfológica de todo ser
vivo.
*
Características de las células
Todas las células tienen unas características comunes que son:

2. Características estructurales
* Individualidad: Todas las células están rodeadas de una membrana plasmática que las
separa y comunica con el exterior, que controla los movimientos celulares y que mantiene el
potencial eléctrico de la célula. Algunas células como las bacterias y las células vegetales poseen
una pared celular que rodea a la membrana plasmática.
* Contienen un medio hidrosalino, el citoplasma, que forma la mayor parte del volumen
celular y en el que están inmersos los orgánulos celulares.
* Autogobierno: poseen ADN, el material hereditario de los genes y que contiene las
instrucciones para el funcionamiento celular.
* ARN, que expresa la información contenida en el ADN.
* Enzimas y otras proteínas que ponen en funcionamiento la maquinaria celular.
* Una gran variedad de otras biomoléculas.
Características diferenciales y funcionales de las células
Las células vivas son un sistema bioquímico complejo. Las características que permiten
diferenciar las células de los sistemas químicos no vivos son:
1. Autoalimentación o nutrición. Las células toman sustancias del medio, las transforman de
una forma a otra, liberan energía y eliminan productos de desecho, mediante el metabolismo.
2. Autorreplicación o crecimiento. Las células son capaces de dirigir su propia síntesis. A
consecuencia de los procesos nutricionales, una célula crece y se divide, formando dos células,
en una célula idéntica a la célula original, mediante la división celular.
3. Diferenciación. Muchas células pueden sufrir cambios de forma o función en un proceso
llamado diferenciación celular. Cuando una célula se diferencia, se forman algunas sustancias o
estructuras que no estaban previamente formadas y otras que lo estaban dejan de formarse. La
diferenciación es a menudo parte del ciclo de vida celular en que las células forman estructuras
especializadas relacionadas con la reproducción, la dispersión o la supervivencia.
4. Señalización química. Las células responden a estímulos químicos y físicos tanto del medio
externo como de su interior y, en el caso de células móviles, hacia determinados estímulos

3. ambientales o en dirección opuesta mediante un proceso que se denomina síntesis. Además,
con frecuencia las células pueden interaccionar o comunicar con otras células, generalmente
por medio de señales o mensajeros químicos, como hormonas, neurotransmisores, factores de
crecimiento... en seres pluricelulares en complicados procesos de comunicación celular y
transducción de señales.
5. Evolución. A diferencia de las estructuras inanimadas, los organismos unicelulares y
pluricelulares evolucionan. Esto significa que hay cambios hereditarios (que ocurren a baja
frecuencia en todas las células de modo regular) que pueden influir en la adaptación global de la
célula o del organismo superior de modo positivo o negativo. El resultado de la evolución es la
selección de aquellos organismos mejor adaptados a vivir en un medio particular.
Clasificación
Existen dos tipos básicos de células: procariotas y eucariotas.
Comparación entre la célula eucariota animal y la procariota. En la célula procariota, la cápsula
no siempre se presenta.
* Las células procariotas son estructuralmente mas simples que las eucariotas. Conformaron
los primeros organismos del tipo unicelular que aparecieron sobre la tierra, hace unos 3.500
millones de años.
Las células procariotas tienen el material genético concentrado en la región central del
citoplasma, pero sin una membrana protectora que defina un núcleo. La célula no tiene
orgánulos –a excepción de ribosomas- ni estructuras especializadas. Como no poseen
mitocondrias, los procariotas obtienen energía del medio mediante reacciones de glucólisis en
los mesosomas o en el citosol. Están representados por los organismos del dominio Bacteria
(bacterias y algas cianofíceas) y por los organismos pertenecientes al Dominio Archaea
(extremófilos)
* Las células eucariotas son más complejas que las procariotas y surgieron a partir de estas
por el fenómeno de Endosimbiosis, hace unos 1.000 millones de años.

4. Tienen mayor tamaño y su organización es más compleja, con presencia de organelas que le
permiten una notable especialización en sus funciones. El ADN está contenido en un núcleo con
doble membrana atravesado por poros. Las células eucariotas están presentes en los
organismos pertenecientes al Dominio Eukarya (Protistas, Hongos, Plantas y Animales)
Estructura de una célula eucariota
Véase también: Célula eucariota
Estructura de una célula animal típica: 1. Nucleolo, 2. Núcleo, 3. Ribosoma, 4. Vesícula, 5.
Retículo endoplasmático rugoso, 6. Aparato de Golgi, 7. Citoesqueleto (microtúbulos), 8.
Retículo endoplasmático liso, 9. Mitocondria, 10. Vacuola, 11. Citoplasma, 12. Lisosoma. 13.
Centriolo.
Estructura de una célula vegetal típica: 1. Núcleo, 2. Nucleolo, 3. Membrana nuclear, 4. Retículo
endoplasmático rugoso, 5. Leucoplasto, 6. Citoplasma, 7. Aparato de Golgi, 8. Pared celular, 9.
Peroxisoma, 10. Membrana plasmática, 11. Mitocondria, 12. Vacuola central, 13. Cloroplasto,
14. Plasmodesmos, 15. Retículo endoplasmático liso, 16. Citoesqueleto, 17. Vesícula, 18.
Ribosomas.
Las células eucariotas están formadas por diferentes estructuras y organelas que desarrollan
diversas funciones, a saber:
* Membrana plasmática, celular o citoplasmática. Separa la célula del exterior y regula la
entrada y salida de compuestos. Es semipermeable.
* Citoplasma. Medio hidrosalino donde se llevan a cabo gran parte de las reacciones químicas
de la célula.
* Citoesqueleto. Entramado interno que da soporte estructural a la célula.
* Núcleo. Contiene la mayor parte del material genético (ADN), ya sea como cromatina o

5. como cromosomas.
* Nucleolo. Su función principal es la producción y ensamblaje de ribosomas y la síntesis de
ARN.
* Ribosomas. Realizan la síntesis de proteínas a partir de la información genética que llega del
núcleo en forma de ARN mensajero.
* Retículo endoplasmático rugoso (o granular). Conjunto de membranas que reciben las
proteínas que producen los ribosomas adosados a sus membranas y participan en el transporte
intracelular.
* Retículo endoplasmático liso. Conjunto de membranas que realizan varios procesos
metabólicos, incluyendo la síntesis de lípidos: triglicéridos, fosfolípidos y esteroides, participan
en el transporte intracelular.
* Aparato de Golgi. Sintetiza o transforma compuestos previamente sintetizados
(carbohidratos, proteínas), ensambla lisosomas y participa en el embalaje y transporte
intracelular y la fabricción de membrana plasmática.
* Mitocondrias. Encargadas de la producción de energía (ATP) a partir de la respiración
celular.
* Vacuolas. Almacenan alimentos o productos de desecho y participan en la homeostasis.
* Vesículas. Almacenan, transportan o digieren productos y residuos celulares.
* Lisosomas. Contienen enzimas que digieren materiales de origen externo o interno que
llegan a ellos.

6. * Centríolos (sólo en la célula animal). Estructuras tubulares que ayudan a la separación de los
cromosomas durante la división celular.
* Cloroplastos (sólo en las células de plantas y algas). Realizan la fotosíntesis.
* Cromoplastos (sólo en las células de plantas y algas). Sintetizan y almacenan pigmentos.
* Pared celular (sólo en la célula vegetal, de algas, hongos y protistas). Capa exterior a la
membrana citoplasmática que protege a la célula y le da rigidez.
Diferencias entre las células animales y vegetales
Célula animal
* No tiene pared celular (membrana celulósica)
* Presentan diversas formas de acuerdo con su función.
* No tiene plastos
* Puede tener vacuolas pero no son muy grandes.
* Presenta centríolos ue son agregados de microtúbulos cilíndricos que forman los cilios y los
flagelos y facilitan la división celular.
Célula vegetal
* Presentan una pared celular compuesta principalmente de celulosa) que da mayor
resistencia a la célula.
* Disponen de plastos como cloroplastos (orgánulo capaz de realizar la fotosíntesis),

7. cromoplastos (orgánulos que acumulan pigmentos) o leucoplastos (orgánulos que acumulan el
almidón fabricado en la fotosíntesis)..
* Poseen Vacuolas de gran tamaño que acumulan sustancias de reserva o de desecho
producidas por la célula.
* Presentan Plasmodesmos que son conexiones citoplasmáticas que permiten la circulación
directa de las sustancias del citoplasma de una célula a otra.
Funciones de las células
Todas las células realizan tres funciones vitales: nutrición, relación y reproducción. Otras
funciones o derivadas de estas serian:
* Irritabilidad: es la capacidad del protoplasma para responder a un estímulo. Es más notable
en las neuronas y desaparece con la muerte celular.
* Conductividad: es la generación de una onda de excitación (impulso eléctrico) a toda la
célula a partir del punto de estimulación. Esta y la irritabilidad son las propiedades fisiológicas
más importantes de las neuronas.
* Contractilidad: es la capacidad de una célula para cambiar de forma, generalmente por
acortamiento. Está muy desarrollada en las células musculares.
* Absorción: es la capacidad de las células para captar sustancias del medio.
* Secreción: es el proceso por medio del cual la célula expulsa materiales útiles como una
enzima digestiva o una hormona.
* Excreción: es la eliminación de los productos de desecho del metabolismo celular.
Tamaño, forma y función de las células
* Tamaño: Las mayoría de las células son microscópicas, es decir, no son observables a simple
vista sino al microscopio. A pesar de ser muy pequeñas (un milímetro cúbico de sangre puede
contener unos cinco millones de células), el tamaño de las células es extremadamente variable.
Existen bacterias con 1 y 2 micras de longitud. Las células humanas son muy variables: hematíes
de 7 micras, hepatocitos con 20 micras, espermatozoides de 53 micras y óvulos de 150 micras.

8. En las células vegetales los granos de polen pueden llegar a medir de 200 a 300 micras y algunos
huevos de aves pueden alcanzar entre 1 (codorniz) y 7 centímetros (avestruz) de diámetro. Para
la viabilidad de la célula y su correcto funcionamiento siempre se debe tener en cuenta la
relación superficie-volumen. Puede aumentar considerablemente el volumen de la célula y no
así su superficie de intercambio de membrana lo que dificultaría el nivel y regulación de los
intercambios de sustancias vitales para la célula. También es importante la relación entre
volumen citoplasmático y volumen nuclear. El mismo número de cromosomas no puede
controlar un aumento de volumen desproporcionado, puesto que no regularía ni controlaría
adecuadamente las funciones de toda la célula.
* Forma y función: Las células presentan una gran variabilidad de formas, e incluso, algunas
no ofrecen una forma fija. Pueden ser: fusiformes (forma de huso), estrelladas, prismáticas,
aplanadas, elípticas, globosas o redondeadas, etc. Algunas tienen una pared rígida y otras no, lo
que les permite deformar la membrana y emitir prolongaciones citoplasmáticas (pseudópodos)
para desplazarse o conseguir alimento. Hay células libres que no muestran esas estructuras de
desplazamiento pero poseen cilios o flagelos que son estructuras derivadas de un orgánulo
celular (centriolo) que dota a estas células de movimiento. La función que realice la célula
determina su forma, por lo que encontramos diferentes tipos de células:
1. Células contráctiles que suelen ser alargadas, como las células musculares.
2. Células con finas prolongaciones, como las neuronas que transmiten el impulso nervioso.
3. Células con microvellosidades o con pliegues, como las del intestino para ampliar la
superficie de contacto y de intercambio de sustancias.
4. Células cúbicas, prismáticas o aplanadas como las epiteliales que recubren superficies como
las losas de un pavimento.
El calor en la célula
Todo ser vivo y cada una de sus células presentan una determinada temperatura a la cual
pueden realizar sus actividades. Los cambios de temperatura detienen o aumentan la actividad
celular. En general, una ligera elevación de temperatura activa el trabajo del protoplasma; por el
contrario, un descenso inactiva la célula.
Experiencias realizadas con los protozoarios indican que a una temperatura de 25 ºC su
actividad es normal; a 30 ºC la actividad y los movimientos son más rápidos; al sobrepasar esta

9. temperatura las funciones son desordenadas y la célula puede morir.
La reacción de los seres ante la temperatura se llama termotaxismo, y es positiva si el ser se
desplaza en busca de calor o negativa si se aleja de él.
Origen de las células
La comunidad científica cree que todos los organismos que viven sobre la Tierra, proceden de
una única célula primitiva nacida hace varios miles de millones de años. Las similitudes entre
todos los seres vivos parecen tan acusados que no lo explica de otra manera.
Las células vivas surgieron probablemente en la Tierra gracias a la agregación espontánea de
moléculas, hace aproximadamente 3500 millones de años. Conociendo los organismos actuales
y las moléculas que contienen, parece que debieron producirse por lo menos tres etapas antes
de que surgiera la primera célula:
1. Debieron formarse polímeros de ARN capaces de dirigir su propia replicación a través de
interacciones de apareamiento de bases complementarias.
2. Debieron desarrollarse mecanismos mediante los cuales una molécula de ARN pudiera
dirigir la síntesis de una proteína.
3. Tuvo que ensamblarse una membrana lipídica para rodear a la mezcla autoreplicante de
ARN y moléculas proteicas. En alguna fase posterior del proceso evolutivo, el ADN ocupó el lugar
del ARN como material hereditario..
Hace unos 1.500 millones de años se produjo la transición desde células pequeñas con una
estructura interna relativamente sencilla (células procariotas), hasta células más grandes, más
complejas como las que componen los animales y las plantas (células eucariotas).
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Etiquetas: CELULA
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10. 0 comentarios Publicado por Guillermo O. Bobadilla Enlaces a esta entrada
Breve estudio de las celulas
Célula, unidad mínima de un organismo capaz de actuar de manera autónoma. Todos los
organismos vivos están formados por células, y en general se acepta que ningún organismo es
un ser vivo si no consta al menos de una célula. Algunos organismos microscópicos, como
bacterias y protozoos, son células únicas, mientras que los animales y plantas están formados
por muchos millones de células organizadas en tejidos y órganos. Aunque los virus y los
extractos acelulares realizan muchas de las funciones propias de la célula viva, carecen de vida
independiente, capacidad de crecimiento y reproducción propios de las células y, por tanto, no
se consideran seres vivos. La biología estudia las células en función de su constitución molecular
y la forma en que cooperan entre sí para constituir organismos muy complejos, como el ser
humano. Para poder comprender cómo funciona el cuerpo humano sano, cómo se desarrolla y
envejece y qué falla en caso de enfermedad, es imprescindible conocer las células que lo
constituyen.
Características generales de las células
Hay células de formas y tamaños muy variados. Algunas de las células bacterianas más pequeñas
tienen forma cilíndrica de menos de una micra o µm (1 µm es igual a una millonésima de metro)
de longitud. En el extremo opuesto se encuentran las células nerviosas, corpúsculos de forma
compleja con numerosas prolongaciones delgadas que pueden alcanzar varios metros de
longitud (las del cuello de la jirafa constituyen un ejemplo espectacular). Casi todas las células
vegetales tienen entre 20 y 30 µm de longitud, forma poligonal y pared celular rígida. Las células
de los tejidos animales suelen ser compactas, entre 10 y 20 µm de diámetro y con una
membrana superficial deformable y casi siempre muy plegada.
Pese a las muchas diferencias de aspecto y función, todas las células están envueltas en una
membrana —llamada membrana plasmática— que encierra una sustancia rica en agua llamada
citoplasma. En el interior de las células tienen lugar numerosas reacciones químicas que les
permiten crecer, producir energía y eliminar residuos. El conjunto de estas reacciones se llama
metabolismo (término que proviene de una palabra griega que significa cambio). Todas las
células contienen información hereditaria codificada en moléculas de ácido desoxirribonucleico
(ADN); esta información dirige la actividad de la célula y asegura la reproducción y el paso de los
caracteres a la descendencia. Estas y otras numerosas similitudes (entre ellas muchas moléculas
idénticas o casi idénticas) demuestran que hay una relación evolutiva entre las células actuales y

11. las primeras que aparecieron sobre la Tierra.
Composición química
En los organismos vivos no hay nada que contradiga las leyes de la química y la física. La química
de los seres vivos, objeto de estudio de la bioquímica, está dominada por compuestos de
carbono y se caracteriza por reacciones acaecidas en solución acuosa y en un intervalo de
temperaturas pequeño. La química de los organismos vivientes es muy compleja, más que la de
cualquier otro sistema químico conocido. Está dominada y coordinada por polímeros de gran
tamaño, moléculas formadas por encadenamiento de subunidades químicas; las propiedades
únicas de estos compuestos permiten a células y organismos crecer y reproducirse. Los tipos
principales de macromoléculas son las proteínas, formadas por cadenas lineales de
aminoácidos; los ácidos nucleicos, ADN y ARN, formados por bases nucleotídicas, y los
polisacáridos, formados por subunidades de azúcares.
Células procarióticas y eucarióticas
Entre las células procarióticas y eucarióticas hay diferencias fundamentales en cuanto a tamaño
y organización interna. Las procarióticas, que comprenden bacterias y cianobacterias (antes
llamadas algas verdeazuladas), son células pequeñas, entre 1 y 5 µm de diámetro, y de
estructura sencilla; el material genético (ADN) está concentrado en una región, pero no hay
ninguna membrana que separe esta región del resto de la célula. Las células eucarióticas, que
forman todos los demás organismos vivos, incluidos protozoos, plantas, hongos y animales, son
mucho mayores (entre 10 y 50 µm de longitud) y tienen el material genético envuelto por una
membrana que forma un órgano esférico conspicuo llamado núcleo. De hecho, el término
eucariótico deriva del griego ‘núcleo verdadero’, mientras que procariótico significa ‘antes del
núcleo’.
Superficie celular
El contenido de todas las células vivas está rodeado por una membrana delgada llamada
membrana plasmática, o celular, que marca el límite entre el contenido celular y el medio
externo. La membrana plasmática es una película continua formada por moléculas de lípidos y
proteínas, entre 8 y 10 nanómetros (nm) de espesor y actúa como barrera selectiva reguladora
de la composición química de la célula. La mayor parte de los iones y moléculas solubles en agua

12. son incapaces de cruzar de forma espontánea esta barrera, y precisan de la concurrencia de
proteínas portadoras especiales o de canales proteicos. De este modo la célula mantiene
concentraciones de iones y moléculas pequeñas distintas de las imperantes en el medio externo.
Otro mecanismo, que consiste en la formación de pequeñas vesículas de membrana que se
incorporan a la membrana plasmática o se separan de ella, permite a las células animales
transferir macromoléculas y partículas aún mayores a través de la membrana.
Casi todas las células bacterianas y vegetales están además encapsuladas en una pared celular
gruesa y sólida compuesta de polisacáridos (el mayoritario en las plantas superiores es la
celulosa). La pared celular, que es externa a la membrana plasmática, mantiene la forma de la
célula y la protege de daños mecánicos, pero también limita el movimiento celular y la entrada y
salida de materiales.
El núcleo
El órgano más conspicuo en casi todas las células animales y vegetales es el núcleo; está
rodeado de forma característica por una membrana, es esférico y mide unas 5 µm de diámetro.
Dentro del núcleo, las moléculas de ADN y proteínas están organizadas en cromosomas que
suelen aparecer dispuestos en pares idénticos. Los cromosomas están muy retorcidos y
enmarañados y es difícil identificarlos por separado. Pero justo antes de que la célula se divida,
se condensan y adquieren grosor suficiente para ser detectables como estructuras
independientes. El ADN del interior de cada cromosoma es una molécula única muy larga y
arrollada que contiene secuencias lineales de genes. Éstos encierran a su vez instrucciones
codificadas para la construcción de las moléculas de proteínas y ARN necesarias para producir
una copia funcional de la célula.
El núcleo está rodeado por una membrana doble, y la interacción con el resto de la célula (es
decir, con el citoplasma) tiene lugar a través de unos orificios llamados poros nucleares. El
nucleolo es una región especial en la que se sintetizan partículas que contienen ARN y proteína
que migran al citoplasma a través de los poros nucleares y a continuación se modifican para
transformarse en ribosomas.
El núcleo controla la síntesis de proteínas en el citoplasma enviando mensajeros moleculares. El
ARN mensajero (ARNm) se sintetiza de acuerdo con las instrucciones contenidas en el ADN y
abandona el núcleo a través de los poros. Una vez en el citoplasma, el ARNm se acopla a los

13. ribosomas y codifica la estructura primaria de una proteína específica.
Citoplasma y citosol
El citoplasma comprende todo el volumen de la célula, salvo el núcleo. Engloba numerosas
estructuras especializadas y orgánulos, como se describirá más adelante.
La solución acuosa concentrada en la que están suspendidos los orgánulos se llama citosol. Es un
gel de base acuosa que contiene gran cantidad de moléculas grandes y pequeñas, y en la mayor
parte de las células es, con diferencia, el compartimiento más voluminoso (en las bacterias es el
único compartimiento intracelular). En el citosol se producen muchas de las funciones más
importantes de mantenimiento celular, como las primeras etapas de descomposición de
moléculas nutritivas y la síntesis de muchas de las grandes moléculas que constituyen la célula.
Aunque muchas moléculas del citosol se encuentran en estado de solución verdadera y se
desplazan con rapidez de un lugar a otro por difusión libre, otras están ordenadas de forma
rigurosa. Estas estructuras ordenadas confieren al citosol una organización interna que actúa
como marco para la fabricación y descomposición de grandes moléculas y canaliza muchas de
las reacciones químicas celulares a lo largo de vías restringidas.
Citoesqueleto
El citoesqueleto es una red de filamentos proteicos del citosol que ocupa el interior de todas las
células animales y vegetales. Adquiere una relevancia especial en las animales, que carecen de
pared celular rígida, pues el citoesqueleto mantiene la estructura y la forma de la célula. Actúa
como bastidor para la organización de la célula y la fijación de orgánulos y enzimas. También es
responsable de muchos de los movimientos celulares. En muchas células, el citoesqueleto no es
una estructura permanente, sino que se desmantela y se reconstruye sin cesar. Se forma a partir
de tres tipos principales de filamentos proteicos: microtúbulos, filamentos de actina y
filamentos intermedios, unidos entre sí y a otras estructuras celulares por diversas proteínas.
Los movimientos de las células eucarióticas están casi siempre mediatizados por los filamentos
de actina o los microtúbulos. Muchas células tienen en la superficie pelos flexibles llamados
cilios o flagelos, que contienen un núcleo formado por un haz de microtúbulos capaz de
desarrollar movimientos de flexión regulares que requieren energía. Los espermatozoides nadan

14. con ayuda de flagelos, por ejemplo, y las células que revisten el intestino y otros conductos del
cuerpo de los vertebrados tienen en la superficie numerososcilios que impulsan líquidos y
partículas en una dirección determinada. Se encuentran grandes haces de filamentos de actina
en las células musculares donde, junto con una proteína llamada miosina, generan
contracciones poderosas. Los movimientos asociados con la división celular dependen en
animales y plantas de los filamentos de actina y los microtúbulos, que distribuyen los
cromosomas y otros componentes celulares entre las dos células hijas en fase de segregación.
Las células animales y vegetales realizan muchos otros movimientos para adquirir una forma
determinada o para conservar su compleja estructura interna.
Mitocondrias y cloroplastos
Las mitocondrias son uno de los orgánulos más conspicuos del citoplasma y se encuentran en
casi todas las células eucarióticas. Observadas al microscopio, presentan una estructura
característica: la mitocondria tiene forma alargada u oval de varias micras de longitud y está
envuelta por dos membranas distintas, una externa y otra interna, muy replegada. Las
mitocondrias son los orgánulos productores de energía. La célula necesita energía para crecer y
multiplicarse, y las mitocondrias aportan casi toda esta energía realizando las últimas etapas de
la descomposición de las moléculas de los alimentos. Estas etapas finales consisten en el
consumo de oxígeno y la producción de dióxido de carbono, proceso llamado respiración, por su
similitud con la respiración pulmonar. Sin mitocondrias, los animales y hongos no serían capaces
de utilizar oxígeno para extraer toda la energía de los alimentos y mantener con ella el
crecimiento y la capacidad de reproducirse. Los organismos llamados anaerobios viven en
medios sin oxígeno, y todos ellos carecen de mitocondrias.
Los cloroplastos son orgánulos aún mayores y se encuentran en las células de plantas y algas,
pero no en las de animales y hongos. Su estructura es aún más compleja que la mitocondrial:
además de las dos membranas de la envoltura, tienen numerosos sacos internos formados por
membrana que encierran el pigmento verde llamado clorofila. Desde el punto de vista de la vida
terrestre, los cloroplastos desempeñan una función aún más esencial que la de las mitocondrias:
en ellos ocurre la fotosíntesis; esta función consiste en utilizar la energía de la luz solar para
activar la síntesis de moléculas de carbono pequeñas y ricas en energía, y va acompañado de
liberación de oxígeno. Los cloroplastos producen tanto las moléculas nutritivas como el oxígeno
que utilizan las mitocondrias.
Membranas internas

15. Núcleos, mitocondrias y cloroplastos no son los únicos orgánulos internos de las células
eucarióticas delimitados por membranas. El citoplasma contiene también muchos otros
orgánulos envueltos por una membrana única que desempeñan funciones diversas. Casi todas
guardan relación con la introducción de materias primas y la expulsión de sustancias elaboradas
y productos de desecho por parte de la célula. Por ello, en las células especializadas en la
secreción de proteínas, por ejemplo, determinados orgánulos están muy atrofiados; en cambio,
los orgánulos son muy numerosos en las células de los vertebrados superiores especializadas en
capturar y digerir los virus y bacterias que invaden el organismo.
La mayor parte de los componentes de la membrana celular se forman en una red
tridimensional irregular de espacios rodeada a su vez por una membrana y llamada retículo
endoplasmático (RE), en el cual se forman también los materiales que son expulsados por la
célula. El aparato de Golgi está formado por pilas de sacos aplanados envueltos en membrana;
este aparato recibe las moléculas formadas en el retículo endoplasmático, las transforma y las
dirige hacia distintos lugares de la célula. Los lisosomas son pequeños orgánulos de forma
irregular que contienen reservas de enzimas necesarias para la digestión celular de numerosas
moléculas indeseables. Los peroxisomas son vesículas pequeñas envueltas en membrana que
proporcionan un sustrato delimitado para reacciones en las cuales se genera y degrada peróxido
de hidrógeno, un compuesto reactivo que puede ser peligroso para la célula. Las membranas
forman muchas otras vesículas pequeñas encargadas de transportar materiales entre orgánulos.
En una célula animal típica, los orgánulos limitados por membrana pueden ocupar hasta la
mitad del volumen celular total.
Secreción y endocitosis
Una de las funciones más importantes de las vesículas es transportar materiales hacia la
membrana plasmática y desde ella hacia el interior de la célula; constituyen de este modo un
medio de comunicación entre el interior celular y el medio externo. Hay un intercambio
continuo de materiales entre el retículo endoplasmático, el aparato de Golgi, los lisosomas y el
exterior celular. Dicho intercambio está mediado por pequeñas vesículas delimitadas por
membrana que se forman por gemación a partir de una membrana y se fusionan con otra. Así,
en la superficie celular siempre hay porciones de membrana plasmática que se invaginan y
separan para formar vesículas que transportan hacia el interior de la célula materiales
capturados en el medio externo; este fenómeno se llama endocitosis, y permite a la célula
engullir partículas muy grandes e incluso células extrañas completas. El fenómeno opuesto,
llamado secreción o exocitosis, es la fusión de las vesículas internas con la membrana plasmática

16. seguida de la liberación de su contenido al medio externo; es también común en muchas
células.
División celular
Las plantas y los animales están formados por miles de millones de células individuales
organizadas en tejidos y órganos que cumplen funciones específicas. Todas las células de
cualquier planta o animal han surgido a partir de una única célula inicial —el óvulo fecundado—
por un proceso de división. El óvulo fecundado se divide y forma dos células hijas idénticas, cada
una de las cuales contiene un juego de cromosomas idéntico al de la célula parental. Después
cada una de las células hijas vuelve a dividirse de nuevo, y así continúa el proceso. Salvo en la
primera división del óvulo, todas las células crecen hasta alcanzar un tamaño aproximado al
doble del inicial antes de dividirse. En este proceso, llamado mitosis, se duplica el número de
cromosomas (es decir, el ADN) y cada uno de los juegos duplicados se desplaza sobre una matriz
de microtúbulos hacia un polo de la célula en división, y constituirá la dotación cromosómica de
cada una de las dos células hijas que se forman.
Diferenciación
Las células que constituyen los distintos tejidos de un organismo pluricelular suelen presentar
diferencias muy notables en estructura y función. Las diferencias entre una célula nerviosa, una
célula hepática y un eritrocito de un mamífero, por ejemplo, son tan extremas que cuesta creer
que todas ellas contengan la misma información genética. Como todas las células de un animal o
vegetal se forman a través de divisiones sucesivas de un único óvulo fecundado, casi todas ellas
tienen la misma información genética. Se diferencian unas de otras porque sintetizan y
acumulan juegos distintos de moléculas de ARN y proteínas sin alterar la secuencia del ADN.
Este proceso, llamado diferenciación, se basa en la activación y desactivación selectiva de genes
en una sucesión programada. Estos cambios orquestados de las características celulares suelen
ser irreversibles, de modo que una célula nerviosa humana no puede transformarse en leucocito
ni volver al estado de división rápida característico de las células embrionarias inmaduras de las
que procede.
Uniones intercelulares

17. Para formar un organismo pluricelular, las células no sólo deben diferenciarse en tipos
especializados, sino también unirse para constituir tejidos y órganos. Los organismos eucariotas
han satisfecho esta necesidad de distintas formas a lo largo de la evolución. En las plantas
superiores, las células no sólo se mantienen conectadas por puentes citoplásmicos llamados
plasmodesmos, sino que además están aprisionadas en las cámaras rígidas de una especie de
panal formado por paredes de celulosa que segregan las propias células (paredes celulares). En
casi todos los animales, las células están unidas por una red laxa de grandes moléculas orgánicas
extracelulares (la llamada matriz extracelular) y por adherencia entre membranas plasmáticas. A
menudo, las uniones entre células permiten que éstas se dispongan en forma de capa
pluricelular o epitelio. Las láminas epiteliales suelen formarse a partir del límite externo de los
tejidos y órganos, y constituyen una barrera superficial que regula la entrada y salida de
materiales.
Señales celulares
Durante el desarrollo del embrión, cada tipo de célula queda programada para responder de
una forma concreta; por tanto, debe haber un sistema que haga circular mensajes o señales
entre las células. La célula debe asimismo trabajar en armonía con el medio en que se
encuentra; en un organismo pluricelular, esto significa colaborar con las células vecinas. La
importancia de estos ‘controles sociales’ se hace aparente cuando fallan y la división celular se
produce de forma descontrolada; se genera entonces un tumor canceroso. Las células coordinan
sus numerosas actividades por medio de un sistema de señalización de reacciones que cumple
una función comparable a la de la instalación eléctrica de un automóvil o el sistema nervioso de
un animal de pequeñas dimensiones. Una serie de moléculas, en muchos casos producidas por
otras células, actúan sobre receptores de la superficie celular que inician cascadas de reacciones
bioquímicas dentro del citoplasma. Los cambios de concentración de determinados iones y
moléculas regulan la actividad de las proteínas y la expresión de los genes
GLOSARIO
ADN (ácido desoxirribonucleico) Un ácido nucleico compuesto de dos cadenas polinucleotídicas
que se disponen alrededor de un eje central formando una doble hélice, capaz de
autorreplicarse y codificar la síntesis de ARN. Lugar donde esta "depositada" la información
genética.

18. Ácido nucleico que funciona como soporte físico de la herencia en el 99% de las especies. La
molécula, bicatenaria, está formada por dos cadenas antiparalelas y complementarias entre sí.
Su unidad básica, el nucleótido, consiste en una molécula del azúcar desoxirribosa, un grupo
fosfato, y una de estas cuatro bases nitrogenadas: adenina, timina, citosina y guanina.
ATP: (adenosín trifosfato): El principal producto químico utilizado por los sistemas vivientes para
almacenar energía, consiste en un una base (adenina) unida a un azúcar (ribosa) y a tres
fosfatos.
Célula (del latín cella = cámara, espacio vacío): la más pequeña unidad estructural de los seres
vivos capaz de funcionar independientemente.
Celulosa: componente básico de las paredes celulares de las plantas superiores e inferiores, de
las algas y de los oomicetos. Compuesta de glucosas enlazadas mediante uniones ß 1,4
glucosídicas.
Clorofila: (del griego khloros = verde claro, verde amarillento; phylos = hoja): Pigmento verde
que interviene en la captación de la energía lumínica durante la fotosíntesis.
Cigoto (del griego zygos = "yugo", porque une): óvulo fecundado. Célula diploide (2n) resultante
de la fusión de un gameto masculino con uno femenino (ovocélula).
Cloroplasto: (del griego khloros = verde claro, verde amarillento; plastos = formado): Organela
de la célula de algas y plantas que posee el pigmento clorofila y es el sitio de la fotosíntesis.
Plasto que contiene clorofila, organizados en una matriz o estroma y grana o corpúsculos donde
se encuentran los pigmentos.
Cromosomas (del griego khroma = color; soma = cuerpo): Estructuras del núcleo de la célula
eucariota que consiste en moléculas de ADN (que contienen los genes) y proteínas
(principalmente histonas).

19. Fecundación: la fusión de dos gametos (espermatozoides y óvulo) que produce un cigoto que
desarrollará un nuevo individuo con una herencia genética derivada de sus dos progenitores.
Estrictamente la fecundación puede dividirse en dos procesos, el primero corresponde a la
unión de los citoplasmas de los gametos (plasmogamia) y el segundo a la fusión de sus núcleos
(cariogamia). Unión de dos gametos sexuales, en las plantas el núcleo gamético masculino y la
oósfera u ovocélula
Filamentos intermedios al estar constituidos por proteínas fibrosas no se desintegran
facilmente. Intervienen en la estructura de la membrana nuclear y desde allí pueden irradiar y
asociarse con los microtúbulos.
Fisión binaria: (del latín fissus = partir; binarius = "de dos en dos"): El método por el cual se
reproducen las bacterias. La molécula de ADN se replica y luego la célula se parte en dos células
idénticas, cada una de las cuales contiene una copia exacta del ADN de la célula original.
Fosfolípidos (del griego lipos = grasa): moléculas lipídicas asimétricas, con una "cabeza"
hidrofílica y una "cola" hidrofóbica. Posee un grupo fosfato en lugar de uno de los tres ácidos
grasos que esterifican a la glicerina en las grasas. El grupo fosfato además se une a bases
orgánicas como la colina.
Fotosíntesis (del griego photos = luz, syn = juntos, tithenai = ubicar): Conversión de energía
lumínica en energía química. Síntesis de compuestos orgánicos a partir de anhídrido carbónico y
agua utilizando la energía lumínica captada por la clorofila. Tema ampliado
Gameto (del griego gamos = "unión de los sexos", esposa): Célula reproductora haploide(n) que
cuando su núcleo se fusiona con otro gameto (n) del sexo opuesto origina un cigoto (2n), que
por mitosis desarrolla un individuo con células somáticas diploides (2n), en algunos hongos y
protistas puede, por meiosis, producir células somáticas haploides (n).
Histonas: Grupo de cinco proteínas básicas asociadas con el ADN de los eucariotas
Meiosis (del griego meio = menor; meiosis = reducción): División celular en la cual la copia de los
cromosomas es seguida por dos divisiones nucleares. Cada uno de los cuatro gametos

20. resultantes recibe la mitad del número de cromosomas (número haploide) de la célula original.
Membranas: Capas delgadas constituídas principalmente por lípidos y proteínas, que separan las
células de su entorno. Existen membranas en el interior de las células que permiten la
compartimentalización (p. ej. limitando las vacuolas y las organelas).
Micrón (micra): unidad de longitud equivalente a la milésima de milímetro (µm).
Microfilamentos están formados por subunidades de la proteína actina. Tienen
aproximadamente un tercio del diámetro del microtúbulo y, a menudo, son usados por la célula
tanto para cambiar su estructura como para mantenerla. También pueden variar de longitud e
intervenir en los procesos de división y motilidad.
Microtúbulos (del latín mikros = pequeño, tubus = caño, conducto) Conducto hueco, estrecho y
alargado de unos 25 nm de diámetro. Se compone de dos subunidades de proteínas que se
alternan a lo largo del mismo, y, entre otras funciones, mueven a los cromosomas en la división
celular y proporcionan la estructura interna de cilias y flagelos.
Mitocondria (del griego mitos = hilo, hebra; chondros = grano, terrón, cartílago): La usina
celular. Organelas autorreplicantes, que se encuentran en el citoplasma de la célula eucariota
rodeadas por membrana, completan el proceso de consumo de la glucosa generando (por
quimiósmosis) la mayor parte del ATP que necesita la célula para sus funciones.
Mitosis (del griego mitos = hebra): La división del núcleo y del material nuclear de una célula; se
la divide usualmente en cuatro etapas: profase, metafase, anafase, y telofase. La copia de una
célula. La mitosis ocurre únicamente en eucariotas. El ADN de la célula se duplica en la interfase
y se distribuye durante las fases de la mitosis en las dos células resultantes de la división
Organelas (del griego organon = herramienta): Estructuras subcelulares que realizan
determinadas funciones (generalmente están rodeadas por membranas y se las encuentra en las
células eucariotas) p.ej.: mitocondrias, cloroplastos.

21. Procariota (del latín pro = antes, del griego karyon = núcleo, nuez): Tipo de célula que carece de
núcleo rodeado por membrana, posee un solo cromosoma circular y ribosomas que sedimentan
a 70 S (los de los eucariotas lo hacen a 80S). Carecen de organelas rodeadas por membranas. Se
consideran las primeras formas de vida sobre la Tierra, existen evidencias que indican que ya
existían hace unos 3.500.000.000 años.
Proteínas: (del griego proteios = primario, del griego Proteo, dios mitológico que adoptaba
numerosas formas). Polímeros constituidos por aminoácidos que intervienen en numerosas
funciones celulares. Una de las clases de macromoléculas orgánicas que tienen funciones
estructurales y de control en los sistemas vivientes. Las proteínas son polímeros de aminoácidos
unidos por uniones peptídicas.
Protoplasma: del griego protos = primero, plasma = formación
Ribosomas: Pequeñas organelas, compuestas de ARNr (r por ribosómico) y proteínas. Están
presentes en el citoplasma de procariotas (70s) y eucariotas (80s). Son el sitio de la síntesis
proteica. Esta compuesto de dos subunidades. Los ribosomas de las organelas eucariotas
(mitocondrias y cloroplastos) tienen 70 S, es decir son similares a los de los procariotas.
Actividades de desarrollo
1. Reconozca los Niveles de organización dentro de una célula.
2. De acuerdo a la lectura del contenido de este tema, mencione los componentes específicos
de una célula vegetal.
3. Conteste las siguientes preguntas usando el glosario
Que significan las siglas ATP

22. 4 Que es : 1)citosol y 2) diferencias entre células animales y vegetales.
5 Que son las Mitocondrias
6 Los Cloroplastos existen en las celulas animales? Que son?