El geógrafo canadiense Richard Butler se interesó por varios estudios sobre la evolución de los destinos turísticos que llevaban haciéndose desde los años 60. Basado en ellos, publicó en 1980 un influyente trabajo donde advertía de la fragilidad de los destinos turísticos. Observó como la actividad turística en una determinada zona no es estática. Cuando un área geográfica empieza a involucrarse en el turismo, entra en un ciclo dinámico que va evolucionando peligrosamente hacia su propia decadencia. Por eso, tiene que ser gestionada con cuidado para no permitir que se excedan los límites naturales de su capacidad. Según Butler, solo una buena gestión de los destinos turísticos puede evitar que se destruyan a si mismos. Su modelo se inspiró en el ciclo de vida de los productos de consumo. Sus ventas dibujan una curva ascendente con tasas de crecimiento en aumento por los efectos del marketing. Pero acaba llegando un momento en el que se estabilizan y empiezan a declinar. Butler observó que la comercialización de las área turísticas tiene una evolución similar a la de un producto de consumo. El Ciclo de Evolución de las Áreas Turísticas de Butler tiene cinco etapas (Exploración, Implicación, Desarrollo, Consolidación y Estancamiento) y un desenlace que, en función de la gestión que se haga del turismo, puede ser de Declive o Rejuvenecimiento. La decadencia a la que las zonas turísticas se dirigen de forma natural se puede evitar rectificando el rumbo. La gestión de destinos turísticos es la forma de encarrilarlos hacia uno de los escenarios de rejuvenecimiento posibles (opciones A, B y C en este gráfico).

1. CICLO DE EVOLUCIÓN DEL ÁREA TURÍSTICA (BUTLER 1980)

3. Exploración
• Llegan unos pocos turistas (exploradores o alocéntricos) con patrones de
visita irregulares.
• Les atraen los rasgos naturales o culturales únicos y diferentes del lugar
• No hay instalaciones específicas para visitantes
• El turista utiliza las mismas instalaciones que los locales y hay contacto
con los residentes permanentes
• El turismo deja inalterado el medio natural y el tejido social del área
• El turismo tiene poca importancia en la vida social y en la economía de los
residentes
• Ejemplos: Ártico canadiense y América Latina en los años 80s

5. Implicación
• Aumenta el número de visitantes y la regularidad con la que llegan
• Algunos residentes locales participan en el turismo y ponen en marcha
instalaciones dirigidas preferente o exclusivamente para turistas
• El contacto entre visitantes y locales es alto y aumenta en el caso de
residentes que se ocupan de los visitantes
• Empieza a realizarse publicidad especifica para atraer al turismo
• Emerge una estación turística
• Hay algunos ajustes en el patrón social de los residentes debido al turismo
sobre todo en aquellos locales que se implican en el turismo
• Surgen las primeras presiones a los gobiernos y organismos públicos para
mejorar el transporte y otras facilidades para los visitantes

7. Desarrollo
• Ya existe un mercado bien definido gracias al marketing del destino
• La involucración y el control local en el desarrollo turístico declina
• Algunas facilidades de proveedores locales son sustituidas por otras más
grandes, más elaboradas y renovadas de organizaciones externas
• Las atracciones naturales y culturales originales se publicitan
explícitamente y se suplementan con atracciones importadas artificiales
• Los cambios físicos empiezan a notarse y no toda la población los aprueba
• Se requiere al nivel regional o nacional para la planificación y provisión de
instalaciones que no siempre son aprobadas por las preferencias locales
• El número de turistas en los picos altos igualan o exceden a los residentes
• Se importa mano de obra de fuera
• Aparecen facilidades solo para la industria turística (lavanderías
industriales)
• El perfil del turista cambia a medio-céntrico o de masa individual

9. Consolidación
• La tasa de crecimiento en el número de visitantes disminuye aunque el
número total todavía crece
• El número de visitantes excede al de residentes permanentes
• La mayor parte de la economía de la zona está asociada al turismo
• Se hacen esfuerzos de publicidad y marketing a gran escala para extender
el área y la temporada turística
• Las grandes franquicias y cadenas internacionales están representadas y
hay pocas o ninguna nueva incorporación
• El gran número de visitantes y las facilidades dirigidas solo a ellos
despierta la oposición y el descontento de los residentes permanentes
• En ciudades los distritos de ocio están muy localizados
• Las instalaciones y atracciones antiguas pasan a ser consideradas poco
deseables o de segunda

11. Estancamiento
• Se alcanza el pico máximo de visitantes
• Los límites de capacidad para muchas variables se han alcanzado o
excedido provocando problemas ambientales, sociales o económicos
• El destino tiene una imagen bien establecida pero ya no está de moda
• Se depende de visitantes que repiten y de ferias, convenciones y similares
• Hay exceso de capacidad de alojamiento y se hacen esfuerzos para
mantener el nivel de visitantes
• Las atracciones naturales y culturales genuinas se sustituyen por
instalaciones artificiales importadas
• La imagen del resort se desvincula de su entorno geográfico
• El nuevo desarrollo es en la periferia del área turística original
• Las propiedades existentes cambian frecuentemente de dueño
• El perfil del visitante es el turista psico-céntrico o de masa organizado

13. Declive
• El área no puede competir con nuevos destinos competidores y se
enfrenta a un mercado a la baja
• Hay menos turistas y más excursionistas de fin de semana o de un solo
día si es accesible a grandes grupos (cruceristas, autocares …)
• El área tiene dos posibles destinos:
1. Abandona el turismo: las instalaciones turísticas son reemplazadas. Los
hoteles se convierten en apartamentos convencionales o residencias de
ancianos
2. Se convierte en un gueto turístico. Los locales aumentan el control
comprando instalaciones a precios bajos en un mercado en declive.
• ESCENARIO D: El declive está causado por la sobreutilización
continuada de recursos. Instalaciones obsoletas sin remplazar provocan
la pérdida de competitividad del área frente a otras
• ESCENARIO E: declive brusco por la intervención de guerra, desastre
natural o evento catastrófico

15. Rejuvenecimiento
• Con una combinación de esfuerzos privados y públicos los destinos
maduros que entran en fase de estancamiento pueden rejuvenecer
• Requiere un cambio en las atracciones en las que estuvo basado antes
• ESCENARIO A: Re-invención exitosa se puede conseguir de dos formas
1. Construyendo una atracción artificial que no existía antes
2. Sacando partido a recursos naturales o culturales sin usar o infra-
utilizados. Nuevas formas de ocio permiten descubrir recursos que
pasaron desapercibidos
• ESCENARIO B: recuperar una tasa menor de crecimiento continuado
gracias a hacer modificaciones menores y ajustes en los niveles de
capacidad
• ECENARIO C: reajuste después de una disminución inicial de las visitas.