Este documento describe tres tipos de redes: LAN, WAN y Wi-Fi. Una LAN conecta computadoras dentro de un edificio o área de 200 metros, una WAN conecta dispositivos a través de distancias más largas de 100 a 1000 km a través de un país o continente, y Wi-Fi permite la conexión inalámbrica de dispositivos dentro del alcance de un punto de acceso de 20 metros.

1. LAN
Una red de área local, red local o LAN (del inglés local area network) es la
interconexión de una o varias computadoras y periféricos. Su extensión está limitada
físicamente a un edificio o a un entorno de 200 metros, con repetidores podría llegar
a la distancia de un campo de 1 kilómetro. Su aplicación más extendida es la
interconexión de computadoras personales y estaciones de trabajo en oficinas,
fábricas, etc.
WAN
Una red de área amplia, con frecuencia denominada WAN, acrónimo de la expresión
en idioma inglés wide area network, es un tipo de red de computadoras capaz de
cubrir distancias desde unos 100 hasta unos 1000 km, proveyendo de servicio a un
país o un continente. Un ejemplo de este tipo de redes sería RedIRIS, Internet o
cualquier red en la cual no estén en un mismo edificio todos sus miembros (sobre la
distancia hay discusión posible). Muchas WAN son construidas por y para una
organización o empresa particular y son de uso privado, otras son construidas por los
proveedores de internet (ISP) para proveer de conexión a sus clientes.
Hoy en día, Internet proporciona WAN de alta velocidad, y la necesidad de redes
privadas WAN se ha reducido drásticamente, mientras que las redes privadas
virtuales que utilizan cifrado y otras técnicas para hacer esa red dedicada, aumentan
continuamente.
Normalmente la WAN es una red punto a punto, es decir, red de paquete conmutado.
Las redes WAN pueden usar sistemas de comunicación vía satélite o de radio.
WI-FI
Es un mecanismo de conexión de dispositivos electrónicos de forma inalámbrica. Los
dispositivos habilitados con Wi-Fi, tales como: un ordenador personal, una consola
de videojuegos, un smartphone o un reproductor de audio digital, pueden conectarse
a Internet a través de un punto de acceso de red inalámbrica. Dicho punto de acceso
(o hotspot) tiene un alcance de unos 20 metros (65 pies) en interiores y al aire libre
una distancia mayor. Pueden cubrir grandes áreas la superposición de múltiples
puntos de acceso.
Wi-Fi es una marca de la Wi-Fi Alliance (anteriormente la WECA: Wireless Ethernet
Compatibility Alliance), la organización comercial que adopta, prueba y certifica que
los equipos cumplen los estándares 802.11 relacionados a redes inalámbricas de
área local.