Entre 1492 y 1580, España y Portugal conquistaron y colonizaron América. El Tratado de Tordesillas de 1494 dividió las zonas de influencia entre las coronas española y portuguesa. Durante los siglos XVI y XVII, México y Perú fueron los centros políticos y económicos del imperio español debido a los imperios Azteca e Inca. La conquista resultó en una catástrofe demográfica para los pueblos indígenas debido a enfermedades contra las que no tenían inmunidad.