Los metales pesados como el plomo, mercurio, cadmio, arsénico y cromo son los peores contaminantes químicos y se utilizan comúnmente en procesos industriales; muchas industrias simplemente eliminan estos desechos tóxicos en ríos y mares, matando la vida marina e incrementando la contaminación de suelos y mares de manera potencialmente irreversible a medida que la generación de desechos continúa aumentando día a día.