La atmosfera primitiva de la Tierra estaba compuesta principalmente de gases como el hidrógeno y el helio. Hace aproximadamente 3500 millones de años, los organismos fotosintéticos produjeron oxígeno y transformaron la atmósfera de reductora a oxidante. Hace unos 2000 millones de años, el oxígeno se difundió en la atmósfera y permitió la aparición de la vida continental.