El medio de Kligler permite diagnosticar rápidamente el tipo de enterobacteria aislado mediante la detección de la producción de ácidos y gases de la glucosa o lactosa. Las bacterias fermentan la glucosa y/o lactosa produciendo ácidos que cambian el color del medio a amarillo, y algunas producen también gas que fractura el medio. Algunas bacterias producen sulfuro de hidrógeno al respirar anaeróbicamente, cambiando el color a negro.