Los Alpes se formaron como resultado de la convergencia de las placas tectónicas africana y europea hace entre 245 y 65 millones de años. Esto causó enormes plegamientos y levantamientos de las placas sedimentarias, dando lugar a la cordillera montañosa. Los ríos han erosionado los valles en forma de V en las zonas de montaña. La compleja orografía actual de los Alpes también se debe a movimientos posteriores de extensión que flexionaron las zonas elevadas.