Los viajes de descubrimiento en los siglos XV y XVI buscaban encontrar nuevas rutas comerciales a las Indias y las especias. Cristóbal Colón descubrió América en 1492 buscando una ruta a Asia, y Hernando de Magallanes completó la primera circunnavegación del mundo en 1520. Estos viajes tuvieron consecuencias como convertir al Atlántico en el centro del comercio mundial y establecer colonias europeas que producían materias primas.