Los elementos básicos para construir una red local incluyen al menos dos computadores, tarjetas de red para cada computador, un medio de conexión como un cable, y un sistema operativo de red. Las redes se pueden construir siguiendo una arquitectura cliente/servidor o peer-to-peer. Los medios físicos comunes de conexión incluyen cables de cobre como el par trenzado y el cable coaxial, así como cables de fibra óptica.