Este documento resume la historia y funciones de la mensajería instantánea. Comenzó en 1970 como una forma de comunicación en tiempo real basada en texto en el sistema PLATO. En 1996, ICQ fue el primer sistema de mensajería instantánea multiplataforma. Ahora, algunos servicios ofrecen funciones adicionales como videoconferencia y telefonía IP. Los sistemas de mensajería tienen funciones básicas como mostrar usuarios conectados y chatear, así como funciones menos comunes.