La mensajería instantánea se originó en los años 1970 con sistemas como PLATO y talk en UNIX/Linux. Estos primeros sistemas permitían a ingenieros y académicos comunicarse en tiempo real a través de Internet. La mensajería instantánea requiere el uso de un cliente especializado que envía las letras a medida que son escritas para simular una conversación telefónica en lugar de un intercambio de correo.