1) El accidente nuclear de Chernobyl ocurrió en abril de 1986 durante una prueba planeada en el reactor 4 de la planta en Ucrania. 2) Los operadores desactivaron los sistemas de seguridad y extrajeron todas las barras de control, llevando al reactor a un estado inestable que provocó una explosión y liberó material radiactivo. 3) El accidente fue clasificado como el peor en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares debido a sus graves consecuencias ambientales.

1. El accidente nuclear de Chernobyl (Ucrania) ocurrió durante la noche del 25 al
26 de abril de 1986 en el cuarto reactor de la planta.
El 25 de abril, a la una de la madrugada, los inge nieros iniciaron la e ntrada
de las barras de re gulación e n e l núcle o de l re actor, refrigerado por agua y
moderado por grafito (que pertenece al tipo que los soviéticos llaman RMBK -
1000), para lle v ar a cabo una prue ba plane ada con ante rioridad, bajo la
dirección de las oficinas centrales de Moscú. La potencia térmica en este caso
desciende normalmente de 3.200 a 1.600 MW.
Hacia las 23 horas se habían ajustado los monitores a los niveles más bajos
de potencia. Pero e l ope rador se olv idó de re programar e l orde nador para
que se mantuviera la potencia entre 700 MW y 1.000 MW térmicos. Por este
motivo, la potencia descendió al nivel, muy peligroso, de 30 MW.
La mayoría de las barras de control fueron extraídas con el fin de aumentar de
nuevo la potencia. Sin embargo, en las barras ya se había formado un
producto de desintegración, el xenón, que “envenenó” la reacción. En contra
de lo que pre scriben las normas de se guridad, e n una me dida irre flexiva,
se e xtraje ron todas las barras de control.
El día 26 de abril, a la una y tres minutos, esta combinación poco usual de
baja potencia y flujo de neutrones intenso, prov ocó la inte rvención manual
de l ope rador, de sconectando las se ñales de alarma. A la una y 22 minutos,
el ordenador indicó un exceso de radioactividad, pero los operadores
decidieron finalizar el experimento, de sconectando la última se ñal de
alarma e n e l instante e n e l que e l dispositivo de se guridad se disponía a
de sconectar e l re actor.
Dado que los sistemas de seguridad de la planta quedaron inutilizados y se
habían extraído todas lasbarras de control, el reactor de la central quedó en
condiciones de operación inestable y extremadamente insegura. En e se
mome nto, tuv o lugar un transitorio que ocasionó un brusco incre mento
de pote ncia. Elcombustible nuclear se desintegró y salió de las vainas,
entrando en contacto con el agua empleada para refrigerar el núcleo del
reactor. A la una y 23 minutos, se produjo una gran e xplosión, y unos
segundos más tarde, una segunda explosión hizo volar por los aires la losa
del reactor y las paredes de hormigón de la sala del reactor, lanzando
fragmentos de grafito y combustible nuclear fuera de la central, ascendiendo
el polvo radiactivo por la atmósfera.

2. Se estima que la cantidad de mate rial radiactivo libe rado fue 200 v e ces
supe rior al de las e xplosiones de Hiroshima y Nagasaki.
El accidente nuclear fue clasificado como niv e l 7 (“accide nte nuclear
grav e”) e n la Escala Inte rnacional de Suce sos Nucle ares (Escala INES) del
OIEA, es decir, el accidente de peores consecuencias ambientales, y que
sirve como referencia para proyectar y controlar los dispositivos y sistemas de
protección de las instalaciones nucleares.
Aunque el accidente tuvo lugar por un claro error humano, hay que tener en
cuenta los factores sociales y políticos de la Unión Soviética en aquel
momento. La falta de una estructura social democrática implicaba una
ausencia de control de la sociedad sobre la operación de las centrales
nucleares y de una “cultura de seguridad”. Posiblemente, el temor de los
operadores a no cumplir las instrucciones recibidas desde Moscú, les llevó a
desmontar los sistemas de seguridad esenciales para el control del reactor.
Tampoco existía ningún Órgano Regulador de la Seguridad Nuclear que
llevase a cabo con autoridad propia e independencia la inspección y
evaluación de la seguridad de las instalaciones nucleares.
En cuanto a los aspectos técnicos de seguridad del reactor, hay que tener en
cuenta que en los reactores RMBK no existe ningún sistema de confinamiento
que cubra el circuito primario y tampoco hay edificio de contención capaz de
retener los productos de fisión en caso de accidente, como ocurre en los
reactores occidentales.