El documento habla sobre el agua potable, incluyendo su definición, producción, suministro y acceso. Explica los procesos de potabilización del agua y los factores que afectan su costo. También discute sustancias peligrosas como el arsénico, cadmio y cromo que pueden encontrarse en el agua, así como indicadores para medir el impacto del suministro de agua potable.

1. El agua, contaminación y
conservación
Un bien esencial
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2. Contenidos
Artículos
Agua potable 1
Saneamiento ambiental 7
Aguas residuales 9
Referencias
Fuentes y contribuyentes del artículo 16
Fuentes de imagen, Licencias y contribuyentes 17
Licencias de artículos
Licencia 18

3. Agua potable 1
Agua potable
Se denomina agua potable o agua para consumo humano, al agua que
puede ser consumida sin restricción. El término se aplica al agua que
cumple con las normas de calidad promulgadas por las autoridades
locales e internacionales.
En la Unión Europea la normativa 98/83/EU establece valores
máximos y mínimos para el contenido en minerales, diferentes iones
como cloruros, nitratos, nitritos, amonio, calcio, magnesio, fosfato,
arsénico, entre otros., además de los gérmenes patógenos. El pH del
agua potable debe estar entre 6,5 y 8,5. Los controles sobre el agua
potable suelen ser más severos que los controles aplicados sobre las
aguas minerales embotelladas.
En zonas con intensivo uso agrícola es cada vez más difícil encontrar
pozos cuya agua se ajuste a las exigencias de las normas.
Especialmente los valores de nitratos y nitritos, además de las
concentraciones de los compuestos fitosanitarios, superan a menudo el
umbral de lo permitido. La razón suele ser el uso masivo de abonos
minerales o la filtración de purines. El nitrógeno aplicado de esta Agua potable.
manera, que no es asimilado por las plantas es transformado por los
microorganismos del suelo en nitrato y luego arrastrado por el agua de lluvia al nivel freático. También ponen en
peligro el suministro de agua potable otros contaminantes medioambientales como el derrame de derivados del
petróleo, lixiviados de minas, etc. Las causas de la no potabilidad del agua son:
• Bacterias, virus;
• Minerales (en formas de partículas o disueltos), productos tóxicos;
• Depósitos o partículas en suspensión.
"El agua y el saneamiento son uno de los principales motores de la salud pública. Suelo referirme a ellos
como «Salud 101», lo que significa que en cuanto se pueda garantizar el acceso al agua salubre y a
instalaciones sanitarias adecuadas para todos, independientemente de la diferencia de sus condiciones de
vida, se habrá ganado una importante batalla contra todo tipo de enfermedades."[1]
"Dr LEE Jong-wook, Director General, Organización Mundial de la Salud."

4. Agua potable 2
Producción
Al proceso de conversión de agua común en agua potable se le
denomina potabilización. Los procesos de potabilización son muy
variados, y van desde una simple desinfección, para eliminar los
patógenos, que se hace generalmente mediante la adición de cloro,
mediante la irradiación de rayos ultravioletas, mediante la aplicación
de ozono, etc. Estos procedimientos se aplican a aguas que se originan
en manantiales naturales o para las aguas subterraneas. Si la fuente del
agua es superficial, agua de un río arroyo o de un lago, ya sea natural o
artificial, el tratamiento suele consistir en un stripping de compuestos
volátiles seguido de la precipitación de impurezas con floculantes,
filtración y desinfección con cloro u ozono. El caso extremo se
presenta cuando el agua en las fuentes disponibles tiene presencia de
sales y/o metales pesados. Los procesos para eliminar este tipo de
impurezas es generalmente complicado y costoso. En zonas con pocas
precipitaciones y zonas de y disponibilidad de aguas marinas se puede
producir agua potable por desalinizacion. Este se lleva a cabo a
menudo por ósmosis inversa o destilación.
Infiltración de las arenas de las orillas de los ríos
Para confirmar que el agua ya es potable, debe ser inodora (sin olor), es un tipo de potabilización natural del agua. Este
en la localidad de Káraný/Sojovice, una de las 2
incolora (sin color) e insípida (sin sabor).
plantas del tratamiento del agua potable para
En algunos países se añaden pequeñas cantidades de fluoruro al agua Praga.
potable para mejorar la salud dental.
Suministro, acceso y uso
El suministro de agua potable es un problema que ha ocupado al
hombre desde la Antigüedad. Ya en la Grecia clásica se construían
acueductos y tuberías de presión para asegurar el suministro local. En
algunas zonas se construían y construyen cisternas o aljibes que
recogen las aguas pluviales. Estos depósitos suelen ser subterráneos
para que el agua se mantenga fresca y sin luz, lo que favorecería el
desarrollo de algas.
En Europa se calcula con un gasto medio por habitante de entre 150 y
200 L de agua potable al día aunque se consumen como bebida tan sólo
entre 2 y 3 litros. En muchos países el agua potable es un bien cada vez
más escaso y se teme que puedan generarse conflictos bélicos por la
posesión de sus fuentes.
De acuerdo con datos suministrados por el programa de monitoreo del
abastecimiento de agua potable parocinado en conjunto por la OMS y
UNICEF, el 87% de la población mundial, es decir, aproximadamente
Máquina expendedora de agua para tomar
5,900 millones de personas (marzo 2010),dispone ya de fuentes de
abastecimiento de agua potable, lo que significa que el mundo está en
vías de alcanzar, e incluso de superar, la meta de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) relativa al agua
potable[2] .

5. Agua potable 3
El costo del agua
Los organismos internacionales recomiendan que el gasto en servicios de agua y saneamiento no supere un
determinado porcentaje del ingreso del hogar, el cual no debe exceder del 3 %. Respecto a ello, merecen citarse los
siguientes antecedentes:
• PNUD, en el Relatorio do Desenvolvimento Humano Brasil 2006, afirma “nadie debería gastar más del 3% de sus
ingresos en agua y saneamiento14.
• La Asociación de Entes Reguladores de Agua y Saneamiento de las Américas – ADERASA en su estudio
reciente sobre tarifas vigentes en América Latina[3] concluye: “Para las ciudades que no cuentan con ningún
esquema de tarifa social, el peso de la factura en el ingreso de un hogar pobre toma un valor promedio de casi el
5%, pero varía entre el 1.8% (Arequipa, Perú) y el 9.8% (Costa Rica). Para las ciudades que cuentan con un
esquema de tarifa social, el peso de la factura en el ingreso de un hogar pobre se encuentra en un promedio del
3.2%, variando del 0.9% (Ceará, Brasil y Trujillo, Venezuela) al 8.4% (Bogotá, Colombia)”.
Factores que afectan el costo del agua potable
Los factores que afectan el costo del agua potable son varios, entre los principales se encuentran:
• Necesidad de tratar el agua para transformarla en agua potable, es decir factores relacionados con la calidad del
agua en la fuente;
• Necesidad de transportar el agua desde la fuente hasta el punto de consumo;
• Necesidad de almacenar el agua en los períodos en que esta abunda para usarla en los periodos de escases;
Formas para conseguir agua potable en
pequeñas cantidades
• Aprovechar el agua de lluvia. En ciertas latitudes,
un árbol apodado el árbol del viajero tiene sus
hojas en forma de recipientes en los que se
acumula el agua y en los cuales es posible beber.
Actualmente cualquier persona puede aprovechar el
agua de lluvia que cae en el techo de su casa
reuniéndola en un contenedor ya sea cisterna o
tinaco. El agua captada de la lluvia debe recibir un
tratamiento de filtrado y cloración para que pueda ser
realmente potable. En algunos sistemas de captación
de agua de lluvia, antes de que el agua caiga en el
canal receptor que la llevará a su contenedor, se
coloca una malla para detener hojas y semillas de
árbol, luego se filtra colocando un "tapón" de carbón
activado y finalmente ya estando en el recipiente
contenedor se agrega 1 mililitro de cloro por cada
litro de agua.
El "tapón" de carbón activado debería cumplir con
las normas del país donde se instalará pero Contaminación de un curso de agua por bacterias que obtienen su
normalmente debe abarcar toda el área por donde energía oxidando el hierro presente en el agua.
pasará el agua y tener un grosor de 10 cm. Asimismo
se aconseja cambiarlo entre cada 2,800 y 3,750 litros de agua filtrada, lo cual dependerá del volumen de agua
captada. Es importante señalar que el agua de lluvia captada por medio de una lámina de asbesto no será ni bebible

6. Agua potable 4
ni útil para bañarse pues el carbón activado no retiene dicho compuesto que es cancerígeno.
• Hervir el agua de los ríos o charcos con el fin de evitar la contaminación bacteriana. Este método no evita la
presencia de productos tóxicos. Con el fin de evitar los depósitos y las partículas en suspensión, se puede tratar de
decantar el agua dejándola reposar y recuperando el volumen más limpio, desechando el volumen más sucio (que
se depositará al fondo o en la superficie).
• El agua que se hierve y cuyo vapor puede recuperarse por condensación es un medio para conseguir agua pura
(sin productos tóxicos, sin bacterias o virus, sin depósitos o partículas). En la práctica, fuera del laboratorio, el
resultado no es seguro. El agua obtenida por este medio se denomina agua destilada, y aunque no contiene
impurezas, tampoco contiene sales y minerales esenciales para la vida, que el agua potable debe contener en
determinadas cantidades. Por esto, no se la considera técnicamente potable (sana para el consumo humano), pues
su consumo permanente le quitaría al cuerpo humano esos nutrientes.
• Pastillas potabilizadoras: con ellas es posible obtener agua limpia y segura. Deben aplicarse en cantidades exactas
y dejar reposar lo suficiente antes de consumir el agua. Se recomienda leer las instrucciones de uso y fecha de
vencimiento.
• De la niebla. Existen estructuras llamadas "atrapaniebla", que son mallas plásticas puestas hacia el viento en las
que choca este tipo de masa de vapor cercana al suelo y deja escurrir las gotas hacia unas canaletas donde se
acumula para almacenamiento.
Las trampas para niebla han sido utilizadas por muchos años en Chile, Guatemala, Ecuador, Nepal, algunos países de
África y la isla de Tenerife. La mayor parte de una nube de niebla está formada por gotas que son de 30 a 40 micras,
y cada nube está formada de cientos de miles de ellas. La niebla contiene entre 50 y cien gotitas en un centímetro
cúbico.
Indicadores de impacto del suministro de agua potable y saneamiento
Los sanitaristas de la OMS[1] estiman que:
• Un 88% de las enfermedades diarreicas son producto de un abastecimiento de agua insalubre y de un saneamiento
y una higiene deficientes.
• Un sistema de abastecimiento de agua potable eficiente y bien manejado reduce entre un 6% y un 21% la
morbilidad por diarrea, si se contabilizan las consecuencias graves.
• La mejora del saneamiento reduce la morbilidad por diarrea en un 32%.
• Las medidas de higiene, entre ellas la educación sobre el tema y la insistencia en el hábito de lavarse las manos,
pueden reducir el número de casos de diarrea en hasta un 45%.
• La mejora de la calidad del agua de bebida mediante el tratamiento del agua doméstica, por ejemplo con la
cloración en el punto de consumo, puede reducir en un 35% a un 39% los episodios de diarrea.
Sustancias peligrosas en el agua potable
Arsénico
Véase también: Intoxicación por arsénico
La presencia de arsénico en el agua potable puede ser el resultado de la disolución del mineral presente en el suelo
por donde fluye el agua antes de su captación para uso humano, por contaminación industrial o por pesticidas. La
ingestión de pequeñas cantidades de arsénico pueden causar efectos crónicos por su acumulación en el organismo.
Envenenamientos graves pueden ocurrir cuando la cantidad tomada es de 100 mg.

7. Agua potable 5
Cadmio
El cadmio puede estar presente en el agua potable a causa de la contaminación industrial o por el deterioro de las
tuberías galvanizadas.
El cadmio es un metal altamente tóxico y se le ha atribuido varios casos de envenenamiento alimenticio.[4]
Cromo
El cromo hexavalente (raramente se presenta en el agua potable el cromo en su forma trivalente) es cancerígeno, y en
el agua potable debe determinarse para estar seguros de que no está contaminada con este metal.
La presencia del cromo en las redes de agua potable puede producirse por desechos de industrias que utilizan sales
de cromo, en efecto para el control de la corrosión de los equipos, se agregan cromatos a las aguas de refrigeración.
Es importante tener en cuenta la industria de curtiembres ya que allí utilizan grandes cantidades de cromo que luego
son vertidas a los ríos donde kilómetros más adelante son interceptados por bocatomas de acueductos.[5]
Nitratos y nitritos
Se sabe desde hace tiempo que la ingestión de nitratos y nitritos puede causar metahemoglobinemia, es decir, un
incremento de metahemoglobina en la sangre, que es una hemoglobina modificada (oxidada) incapaz de fijar el
oxígeno y que provoca limitaciones de su transporte a los tejidos. En condiciones normales, hay un mecanismo
enzimático capaz de restablecer la alteración y reducir la metahemoglobina otra vez a hemoglobina.
Los nitritos presentes en la sangre, ingeridos directamente o provenientes de la reducción de los nitratos, pueden
transformar la hemoglobina en metahemoglobina y pueden causar metahemoglobinemia.
Se ha estudiado también la posible asociación de la ingestión de nitratos con el cáncer. Los nitratos no son
carcinogénicos para los animales de laboratorio. Al parecer los nitritos tampoco lo son para ellos, pero pueden
reaccionar con otros compuestos (aminas y amidas) y formar derivados N-nitrosos. Muchos compuestos N-nitrosos
se han descrito como carcinogénicos en animales de experimentación. Estas reacciones de nitrosación pueden
producirse durante la maduración o el procesamiento de los alimentos, o en el mismo organismo (generalmente, en el
estómago) a partir de los precursores.
En la valoración del riesgo de formación de nitrosaminas y nitrosamidas, se ha de tener en cuenta que a través de la
dieta también se pueden ingerir inhibidores o potenciadores de las reacciones de nitrosación.
La Organización Mundial de la Salud recomienda una concentración máxima de nitratos de 50 mg/l.
Zinc
La presencia del zinc en el agua potable puede deberse al deterioro de las tuberías de hierro galvanizado y a la
pérdida del zinc del latón. En tales casos puede sospecharse también la presencia de plomo y cadmio por ser
impurezas del zinc, usadas en la galvanización. También puede deberse a la contaminación con agua de desechos
industriales.[6]
Véase también
• Agua
• Agua caliente sanitaria (ACS)
• Agua entubada
• Agua potable y saneamiento en América Latina
• Calidad del agua
• Desinfección del agua potable
• Planta de potabilización
• Red de abastecimiento de agua potable

8. Agua potable 6
• Técnicas de supervivencia
• Enfermedades de origen hídrico
Referencias
[1] http:/ / www. who. int/ water_sanitation_health/ publications/ facts2004/ es/ index. html
[2] Programa Conjunto OMS/UNICEF de Monitoreo del Abastecimiento de Agua y el Saneamiento que hoy se ha dado a conocer y lleva por
título Progresos en materia de saneamiento y agua potable – Informe de actualización 2010 (http:/ / www. who. int/ mediacentre/ news/
releases/ 2010/ water_20100315/ es/ )
[3] ADERASA-BIRF. Las tarifas de agua potable y alcantarillado en América Latina. Grupo de Tarifas y Subsidios. Versión Preliminar, año
2005. Pág.63. http:/ / www. aderasa. org].
[4] Norma ecuatoriana INEN 982 – 1983 – 6.
[5] Norma ecuatoriana INEN 983 – 1983 – 6.
[6] Norma ecuatoriana INEN 981 – 1983 – 6.
Enlaces externos
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Agua potable. Commons
• Guía de supervivencia. Obtener agua (http://www2.udec.cl/~lpalma/agua.html)
• Cómo se trata el agua potable (http://www.fortunecity.es/felices/andorra/51/index.htm)
• ¿Cómo purificar el agua? (http://www.lareserva.com/home/como_purificar_agua_sodis)
• Montaje Doméstico para tratar el agua (http://www.fuchsiarama.com/index.htm?http://www.fuchsiarama.
com/tratamiento_agua.htm&1)
• Norma Oficial Mexicana NOM-127-SSA1-1994, Salud ambiental. Agua para uso y consumo humano (http://
www.manantial.mx/NOM-127-SSA1-1994.jsf)
• Potabilización del agua a través de nanotubos de carbono (http://www.fierasdelaingenieria.com/
metodos-de-potabilizacion-del-agua-mas-avanzados/)
• WHO - Water Sanitation and Health: drinking water quality (http://www.who.int/water_sanitation_health/
dwq/en/)
• WHO - Water Sanitation and Health: potabilization systems (http://www.who.int/water_sanitation_health/
dwq/wsh0207/en/index4.html)
• North Dakota State University, Treatment Systems for Household Water Supplies (http://www.ag.ndsu.edu/
pubs/h2oqual/watsys/ae1029w.htm)
• The Pure Water Network (http://pwn.com/catalog/guide.html#Asbestos)
• Guías para la calidad del agua potable. Primer Apéndice a la Tercera Edición - Volumen 1 Recomendaciones.
Ediciones de la OMS, Organización Mundial de la Salud, 20 Avenue Appia, 1211 Genève 27, Suiza 2006 ISBN
92 4 154696 4 (http://www.who.int/water_sanitation_health/dwq/gdwq3_es_fulll_lowsres.pdf)

9. Saneamiento ambiental 7
Saneamiento ambiental
El saneamiento ambiental básico es el
conjunto de acciones técnicas y
socioeconómicas de salud pública que
tienen por objetivo alcanzar niveles
crecientes de salubridad ambiental.
Comprende el manejo sanitario del agua
potable, las aguas residuales y excretas, los
residuos sólidos y el comportamiento
higiénico que reduce los riesgos para la
salud y previene la contaminación. Tiene
por finalidad la promoción y el
mejoramiento de condiciones de vida urbana
y rural.[1]
"El agua y el saneamiento son
Falta de saneamiento en Cabo Haitiano, Haití: los residuos en el suelo (incluyendo
uno de los principales motores bolsas de plástico llenas de excremento) bloquean los canales de drenaje que se
de la salud pública. Suelo desbordan ante la menor lluvia, y causan daños en las infraestructuras ribereñas
referirme a ellos como «Salud (carreteras, edificios ...).
101», lo que significa que en
cuanto se pueda garantizar el acceso al agua salubre y a instalaciones sanitarias adecuadas para todos,
independientemente de la diferencia de sus condiciones de vida, se habrá ganado una importante batalla
contra todo tipo de enfermedades."[1]
"Dr LEE Jong-wook, Director General, Organización Mundial de la Salud."
El uso del término "saneamiento" varia entre ingenieros sanitarios en diferentes países. Por ejemplo, en el Cono Sur,
en Bolivia y en el Perú el significado es amplio, como en la definición mencionada arriba. Sin embargo, en otros
países de América Latina a veces el uso es más restringido y cubre el alcantarillado sanitario y el tratamiento de
aguas negras, sin incluir el abastecimiento en agua potable. En México, el uso técnico es el más restringido y es
limitado al tratamiento de aguas negras sin incluir el alcantarillado sanitario. El manejo de residuos sólidos y el
comportamiento higiénico a veces son incluidos y a veces no lo son, dependiendo del contexto.
Historia
La evidencia más temprana de saneamiento urbano se ha visto en Harappa, Mohenjo-Daro y los recientemente
descubiertos vestigios antiguos de Rakhigarhi, parte de la cultura del valle del Indo. Dentro de esta ciudad, las casas
individuales o grupos de hogares contaban con agua extraída de pozos. Desde una habitación que parece haber sido
dejada de lado para el baño, las aguas residuales se dirigían a los desagües cubiertos, que se alineaban en las calles
principales.[2]
Ciudades romanas y villas romanas tenían elementos de sistemas de saneamiento, el suministro de agua en las calles
de ciudades como Pompeya, y desagües para la recogida y eliminación de aguas residuales de las zonas pobladas -
véase, por ejemplo la Cloaca Máxima en el río Tíber en Roma. Pero apenas hay constancia de otros servicios de
saneamiento en la mayoría de Europa hasta la Alta Edad Media. Las condiciones insalubres y de hacinamiento
fueron generalizadas en toda Europa y Asia durante la Edad Media, lo que periódicamente, provocaba pandemias
catastróficas como la peste de Justiniano (541-42) y la Muerte Negra (1347-1351), que mató a decenas de millones
de personas y alteró radicalmente la sociedad.[3]

10. Saneamiento ambiental 8
Saneamiento básico en el mundo
Cobertura de saneamiento básico en el mundo de acuerdo a una evaluación de la OMS en 2002.
Referencias
[1] Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente ( CEPIS (http:/ / www. bvsde. paho. org/ cepis/ e/ cepisacerca. html))
de la Organización Panamericana de la Salud (OPS)
[2] Anil Gupta (3 de mayo de 2009). « Harappa next door (http:/ / www. dailypioneer. com/ 173504/ Harappa-next-door. html)». Sunday Pioneer.
Consultado el 9 de mayo de 2010
[3] Carlo M. Cipolla, Before the Industrial Revolution: European Society and Economy 1000-1700, W.W. Norton and Company, London (1980)
ISBN 0-393-95115-4
Véase también
• Impacto ambiental potencial de la recolección y eliminación de basura
Enlaces externos
• Saneamiento ambiental en Francia, MEEDDM (http://assainissement.developpement-durable.gouv.fr/)

11. Aguas residuales 9
Aguas residuales
El término agua residual define un tipo de agua que está contaminada con sustancias fecales y orina, procedentes de
desechos orgánicos humanos o animales. Su importancia es tal que requiere sistemas de canalización, tratamiento y
desalojo. Su tratamiento nulo o indebido genera graves problemas de contaminación.
A las aguas residuales también se les llama aguas servidas, fecales o cloacales. Son residuales, habiendo sido usada
el agua, constituyen un residuo, algo que no sirve para el usuario directo; y cloacales porque son transportadas
mediante cloacas (del latín cloaca, alcantarilla), nombre que se le da habitualmente al colector. Algunos autores
hacen una diferencia entre aguas servidas y aguas residuales en el sentido que las primeras solo provendrían del uso
doméstico y las segundas corresponderían a la mezcla de aguas domésticas e industriales. En todo caso, están
constituidas por todas aquellas aguas que son conducidas por el alcantarillado e incluyen, a veces, las aguas de lluvia
y las infiltraciones de agua del terreno.
El término aguas negras también es equivalente debido a la coloración oscura que presentan.
Todas las aguas naturales contienen cantidades variables de otras sustancias en concentraciones que varían de unos
pocos mg/litro en el agua de lluvia a cerca de 35 mg/litro en el agua de mar. A esto hay que añadir, en las aguas
residuales, las impurezas procedentes del proceso productor de desechos, que son los propiamente llamados vertidos.
Las aguas residuales pueden estar contaminadas por desechos urbanos o bien proceder de los variados procesos
industriales.
La composición y su tratamiento pueden diferir mucho de un caso a otro, por lo que en los residuos industriales es
preferible la depuración en el origen del vertido que su depuración conjunta posterior.
Por su estado físico se puede distinguir:
• Fracción suspendida: desbaste, decantación, filtración.
• Fracción coloidal: precipitación química.
• Fracción soluble: oxidación química, tratamientos biológicos, etc.
La coloidal y la suspendida se agrupan en el ensayo de materias en suspensión o Sólidos Suspendidos Totales (SST)
Características de las aguas residuales
Sustancias químicas (composición)
Las aguas servidas están formadas por un 99% de agua y un 1% de sólidos en suspensión y solución. Estos sólidos
pueden clasificarse en orgánicos e inorgánicos.
Los sólidos inorgánicos están formados principalmente por nitrógeno, fósforo, cloruros, sulfatos, carbonatos,
bicarbonatos y algunas sustancias tóxicas como arsénico, cianuro, cadmio, cromo, cobre, mercurio, plomo y zinc.
Los sólidos orgánicos se pueden clasificar en nitrogenados y no nitrogenados. Los nitrogenados, es decir, los que
contienen nitrógeno en su molécula, son proteínas, ureas, aminas y aminoácidos. Los no nitrogenados son
principalmente celulosa, grasas y jabones. La concentración de orgánicos en el agua se determina a través de la
DBO5, la cual mide material orgánico carbonáceo principalmente, mientras que la DBO20 mide material orgánico
carbonáceo y nitrogenado DBO2.
Aniones y cationes inorgánicos y compuestos orgánicos

12. Aguas residuales 10
Características bacteriológicas
Una de las razones más importantes para tratar las aguas residuales o servidas es la eliminación de todos los agentes
patógenos de origen humano presentes en las excretas con el propósito de cortar el ciclo epidemiológico de
transmisión. Estos son, entre otros:
• Coliformes totales
• Coliformes fecales
• Salmonellas
• Virus
Materia en suspensión y materia disuelta
A efectos del tratamiento, la gran división es entre materia en suspensión y materia disuelta.
• La materia en suspensión se separa por tratamientos físicoquímicos, variantes de la sedimentación y filtración. En
el caso de la materia suspendida sólida se trata de separaciones sólido - líquido por gravedad o medios filtrantes y,
en el caso de la materia aceitosa, se emplea la separación L-L, habitualmente por flotación.
• La materia disuelta puede ser orgánica, en cuyo caso el método más extendido es su insolubilización como
material celular (y se convierte en un caso de separación S-L) o inorgánica, en cuyo caso se deben emplear caros
tratamientos físicoquímicos como la ósmosis inversa.
Los diferentes métodos de tratamiento [1] atienden al tipo de contaminación: para la materia en suspensión, tanto
orgánica como inorgánica, se emplea la sedimentación y la filtración en todas sus variantes. Para la materia disuelta
se emplean los tratamientos biológicos (a veces la oxidación química) si es orgánica, o los métodos de membranas,
como la ósmosis, si es inorgánica.
Principales parámetros
Los parámetros característicos, mencionados en la Directiva Europea, son:
• Temperatura
• pH
• Sólidos en suspensión totales (SST) o
• Materia orgánica valorada como DQO y DBO (a veces TOC)
• Nitrógeno total Kjeldahl (NTK)
• Nitrógeno amoniacal y nitratos
También hay otros parámetros a tener en cuenta como fósforo total, nitritos, sulfuros, sólidos disueltos.
Influencias en el medio receptor
Definición de contaminación según el Reglamento del Dominio Público Hidráulico: "Se entiende por contaminación,
a los efectos de la Ley de Aguas, la acción y el efecto de introducir materias o formas de energía, o inducir
condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen una alteración perjudicial de su calidad en
relación con los usos posteriores o con su función ecológica."[2]
1. Vertido de sustancias orgánicas degradables: producen una disminución del oxígeno disuelto, ya que los
microorganismos que degradan la materia orgánica consumen oxígeno para su oxidación. Si la demanda de
oxígeno es superior a la aireación por disolución de oxígeno atmosférico, se puede llegar a un ciclo anaerobio: se
consume oxígeno combinado en lugar de molecular, creándose un ambiente reductor, con la aparición de
amoníaco, nitrógeno y ácido sulfhídrico, y la reducción de sulfatos a sulfuros; el agua se torna oscura, de olor
desagradable y con gérmenes patógenos.

13. Aguas residuales 11
2. Incorporación de compuestos tóxicos, tanto orgánicos como inorgánicos. Eliminan los organismos depuradores, o
bien inhiben su desarrollo impidiendo reacciones enzimáticas. Intoxican también a varios niveles de la cadena
trófica, desde microorganismos hasta animales superiores.
3. Incorporación de materia en suspensión, que reduce la entrada de luz y atasca los órganos respiratorios y
filtradores de muchos animales.
4. Alteración del equilibrio salino (balance en sodio, calcio, etc…) y del pH.
Análisis más frecuentes para aguas residuales
Determinación de sólidos totales
Método
1. Evaporar al baño María 100 ml de agua bruta tamizada.
2. Introducir el residuo en la estufa y mantenerlo a 105 °C durante 2 horas.
3. Pasarlo al desecador y dejar que se enfríe.
4. Pesar. Sea Y el peso del extracto seco a 105 °C
5. Calcinar en un horno a 525± 25 °C durante 2 horas.
6. Dejar que se enfríe en el desecador.
7. Pesar. Sea Y´ el peso del residuo calcinado.
8. Cálculos
Peso de la fracción orgánica de los sólidos totales de la muestra=Y-Y´, siendo Y el peso de las materias totales de la
muestra e Y’ el peso de la fracción mineral de las materias totales de la muestra.
Determinación de la DBO
La demanda biológica de oxígeno (DBO), es un parámetro que mide la cantidad de materia susceptible de ser
consumida u oxidada por medios biológicos que contiene una muestra líquida, disuelta o en suspensión. Se utiliza
para medir el grado de contaminación, normalmente se mide transcurridos cinco días de reacción (DBO5), y se
expresa en miligramos de oxígeno diatómico por litro (mgO2/l). El método de ensayo se basa en medir el oxígeno
consumido por una población microbiana en condiciones en las que se ha inhibido los procesos fotosintéticos de
producción de oxígeno en condiciones que favorecen el desarrollo de los microorganismos. Es un método que
constituye un medio válido para el estudio de los fenómenos naturales de destrucción de la materia orgánica,
representando la cantidad de oxígeno consumido por los gérmenes aerobios para asegurar la descomposición dentro
de condiciones bien especificadas de las materias orgánicas contenidas en el agua a analizar.
El método pretende medir, en principio, exclusivamente la concentración de contaminantes orgánicos. Sin embargo,
la oxidación de la materia orgánica no es la única causa del fenómeno, sino que también intervienen la oxidación de
nitritos y de las sales amoniacales, susceptibles de ser también oxidadas por las bacterias en disolución. Para evitar
este hecho se añade N-aliltiourea como inhibidor. Además, influyen las necesidades de oxígeno originadas por los
fenómenos de asimilación y de formación de nuevas células.
Determinación de la DQO
La demanda química de oxígeno (DQO) es un parámetro que mide la cantidad de materia orgánica susceptible de ser
oxidada por medios químicos que hay en una muestra líquida. Se utiliza para medir el grado de contaminación y se
expresa en miligramos de oxígeno diatómico por litro (mg O2/l). Aunque este método pretende medir
exclusivamente la concentración de materia orgánica, puede sufrir interferencias por la presencia de sustancias
inorgánicas susceptibles de ser oxidadas (sulfuros, sulfitos, yoduros...).
La DQO está en función de las características de las materias presentes, de sus proporciones respectivas, de las
posibilidades de oxidación, etc. Es por esto que la reproductividad de los resultados y su interpretación no podrán ser

14. Aguas residuales 12
satisfechos más que en condiciones de metodología bien definidas y estrictamente respetadas.
Tratamiento del agua residual
Toda agua servida o residual debe ser
tratada tanto para proteger la salud
pública como para preservar el medio
ambiente. Antes de tratar cualquier
agua servida debemos conocer su
composición. Esto es lo que se llama
caracterización del agua. Permite
conocer qué elementos químicos y
biológicos están presentes y da la
información necesaria para que los
ingenieros expertos en tratamiento de
aguas puedan diseñar una planta
apropiada al agua servida que se está
produciendo.
Diagrama de una planta convencional de tratamiento de aguas residuales.
Una Planta de tratamiento de Aguas
Servidas debe tener como propósito eliminar toda contaminación química y bacteriológica del agua que pueda ser
nociva para los seres humanos, la flora y la fauna de manera que el agua sea dispuesta en el ambiente en forma
segura. El proceso, además, debe ser optimizado de manera que la planta no produzca olores ofensivos hacia la
comunidad en la cual está inserta. Una planta de aguas servidas bien operada debe eliminar al menos un 90% de la
materia orgánica y de los microorganismos patógenos presentes en ella.
Como se ve en este gráfico, la etapa primaria elimina el 60% de los sólidos suspendidos y un 35% de la DBO. La
etapa secundaria, en cambio, elimina el 30% de los sólidos suspendidos y un 55% de la DBO.
Etapas del tratamiento del agua residual
El proceso de tratamiento del agua residual se puede dividir en cuatro etapas: pretratamiento, primaria, secundaria y
terciaria. Algunos autores llaman a las etapas preliminar y primaria unidas como etapa primaria.
Etapa preliminar
La etapa preliminar debe cumplir dos funciones:
1. Medir y regular el caudal de agua que ingresa a la planta
2. Extraer los sólidos flotantes grandes y la arena (a veces, también la grasa).
Normalmente las plantas están diseñadas para tratar un volumen de agua constante, lo cual debe adaptarse a que el
agua servida producida por una comunidad no es constante. Hay horas, generalmente durante el día, en las que el
volumen de agua producida es mayor, por lo que deben instalarse sistemas de regulación de forma que el caudal que
ingrese al sistema de tratamiento sea uniforme.
Asimismo, para que el proceso pueda efectuarse normalmente, es necesario filtrar el agua para retirar de ella sólidos
y grasas. Las estructuras encargadas de esta función son las rejillas, tamices, trituradores (a veces), desgrasadores y
desarenadores. En esta etapa también se puede realizar la preaireación, cuyas funciones son: a) Eliminar los
compuestos volátiles presentes en el agua servida, que se caracterizan por ser malolientes, y b) Aumentar el
contenido de oxígeno del agua, lo que ayuda a la disminución de la producción de malos olores en las etapas
siguientes del proceso de tratamiento.

15. Aguas residuales 13
Etapa primaria
Tiene como objetivo eliminar los sólidos en suspensión por medio de un proceso de sedimentación simple por
gravedad o asistida por coagulantes y floculantes. Así, para completar este proceso se pueden agregar compuestos
químicos (sales de hierro, aluminio y polielectrolitos floculantes) con el objeto de precipitar el fósforo, los sólidos en
suspensión muy finos o aquellos en estado de coloide.
Las estructuras encargadas de esta función son los estanques de sedimentación primarios o clarificadores primarios.
Habitualmente están diseñados para suprimir aquellas partículas que tienen tasas de sedimentación de 0,3 a 0,7
mm/s. Asimismo, el período de retención es normalmente corto, 1 a 2 h. Con estos parámetros, la profundidad del
estanque fluctúa entre 2 a 5 m.
En esta etapa se elimina por precipitación alrededor del 60 al 70% de los sólidos en suspensión. En la mayoría de las
plantas existen varios sedimentadores primarios y su forma puede ser circular, cuadrada a rectangular.
Etapa secundaria
Tiene como objetivo eliminar la materia orgánica en disolución y en estado coloidal mediante un proceso de
oxidación de naturaleza biológica seguido de sedimentación. Este proceso biológico es un proceso natural
controlado en el cual participan los microorganismos presentes en el agua residual, y que se desarrollan en un reactor
o cuba de aireación, más los que se desarrollan, en menor medida en el decantador secundario. Estos
microorganismos, principalmente bacterias, se alimentan de los sólidos en suspensión y estado coloidal produciendo
en su degradación anhídrido carbónico y agua, originándose una biomasa bacteriana que precipita en el decantador
secundario. Así, el agua queda limpia a cambio de producirse unos fangos para los que hay que buscar un medio de
eliminarlos.
En el decantador secundario, hay un flujo tranquilo de agua, de forma que la biomasa, es decir, los flóculos
bacterianos producidos en el reactor, sedimentan. El sedimento que se produce y que, como se dijo, está formado
fundamentalmente por bacterias, se denomina fango activo.
Los microorganismos del reactor aireado pueden estar en suspensión en el agua (procesos de crecimiento suspendido
o fangos activados), adheridos a un medio de suspensión (procesos de crecimiento adherido) o distribuidos en un
sistema mixto (procesos de crecimiento mixto).
Las estructuras usadas para el tratamiento secundario incluyen filtros de arena intermitentes, filtros percoladores,
contactores biológicos rotatorios, lechos fluidizados, estanques de fangos activos, lagunas de estabilización u
oxidación y sistemas de digestión de fangos.
Etapa terciaria
Tiene como objetivo suprimir algunos contaminantes específicos presentes en el agua residual tales como los
fosfatos que provienen del uso de detergentes domésticos e industriales y cuya descarga en cursos de agua favorece
la eutrofización, es decir, un desarrollo incontrolado y acelerado de la vegetación acuática que agota el oxígeno, y
mata la fauna existente en la zona. No todas las plantas tienen esta etapa ya que dependerá de la composición del
agua residual y el destino que se le dará.
Principales pasos del tratamiento de aguas residuales
Desinfección
Las aguas servidas tratadas normalmente contienen microorganismos patógenos que sobreviven a las etapas
anteriores de tratamiento. Las cantidades de microorganismos van de 10.000 a 100.000 coliformes totales y 1.000 a
10.000 coliformes fecales por 100 ml de agua, como también se aíslan algunos virus y huevos de parásitos. Por tal
razón es necesario proceder a la desinfección del agua. Esta desinfección es especialmente importante si estas aguas
van a ser descargadas a aguas de uso recreacional, aguas donde se cultivan mariscos o aguas que pudieran usarse

16. Aguas residuales 14
como fuente de agua para consumo humano.
Los métodos de desinfección de las aguas servidas son principalmente la cloración y la iozonización, pero también
se ha usado la bromación y la radiación ultravioleta. El más usado es la cloración por ser barata, fácilmente
disponible y muy efectiva. Sin embargo, como el cloro es tóxico para la vida acuática el agua tratada con este
elemento debe ser sometida a decloración antes de disponerla a cursos de agua natural.
Desde el punto de vista de la salud pública se encuentra aceptable un agua servida que contiene menos de 1.000
coliformes totales por 100 ml y con una DBO inferior a 50 mg/L.
La estructura que se usa para efectuar la cloración es la cámara de contacto. Consiste en una serie de canales
interconectados por los cuales fluye el agua servida tratada de manera que ésta esté al menos 20 minutos en contacto
con el cloro, tiempo necesario para dar muerte a los microorganismos patógenos.
Tratamiento de los fangos
Los sedimentos que se generan en las etapas primaria y secundaria se denominan fangos. Estos fangos contienen
gran cantidad de agua (99%), microorganismos patógenos y contaminantes orgánicos e inorgánicos. Se han
desarrollado varios métodos para el tratamiento de los fangos e incluyen: digestión anaerobia, digestión aerobia,
compostaje, acondicionamiento químico y tratamiento físico. El propósito del tratamiento de los fangos es destruir
los microbios patógenos y reducir el porcentaje de humedad.
La digestión anaerobia se realiza en un estanque cerrado llamado digestor y no requiere la presencia de oxígeno
pues es realizada por bacterias que se desarrollan en su ausencia. Para el óptimo crecimiento de estos
microorganismos se requiere una temperatura de 35 ° C. Las bacterias anaerobias degradan la materia orgánica
presente en el agua servida, en una primera fase, a ácido propiónico, ácido acético y otros compuestos intermedios,
para posteriormente dar como producto final metano (60 - 70 %), anhídrido carbónico (30%) y trazas de amoníaco,
nitrógeno, anhídrido sulfuroso e hidrógeno. El metano y el anhídrido carbónico son inodoros; en cambio, el ácido
propiónico tiene olor a queso rancio y el ácido acético tiene un olor a vinagre.
La digestión aerobia se realiza en un estanque abierto y requiere la presencia de oxígeno y, por tanto, la inyección de
aire u oxígeno. En este caso la digestión de la materia orgánica es efectuada por bacterias aerobias, las que realizan
su actividad a temperatura ambiente. El producto final de esta digestión es anhídrido carbónico y agua. No se
produce metano. Este proceso bien efectuado no produce olores.
El compostaje es la mezcla del fango digerido aeróbicamente con madera o llantas trituradas, con el objetivo de
disminuir su humedad para posteriormente ser dispuesto en un relleno sanitario.
El acondicionamiento químico se puede aplicar tanto a los fangos crudos como digeridos e incluye la aplicación de
coagulantes tales como el sulfato de aluminio, el cloruro férrico y los polímeros, los que tienen como función ayudar
a la sedimentación de las materias en suspensión y solución en el fango; la elutriación o lavado del fango, la
cloración y la aplicación de floculante.
El tratamiento físico incluye el tratamiento por calor y el congelamiento de los fangos.
Una vez concluida la etapa de digestión microbiana, ya sea aerobia o anaerobia, los fangos aún contienen mucha
agua (alrededor de un 90%) por lo que se requiere deshidratarlos para su disposición final. Para ello se han diseñado
dos métodos principales: secado por aire y secado mecánico.

17. Aguas residuales 15
Deshidratación de los fangos
Se han hecho diversas estructuras para el secado por aire de los fangos. Entre ellas están: lechos de arena, lechos
asistidos de arena, lagunas de fangos, lechos adoquinados y eras de secado.
Para el secado mecánico existen filtros banda, filtros prensa, filtros de vacío y centrífugas.
Los fangos deshidratados deben disponerse en una forma ambientalmente segura. Para ello, según el caso, pueden
llevarse a rellenos sanitarios, ser depositados en terrenos agrícolas y no agrícolas o incinerados. La aplicación en
terrenos agrícolas requiere que el fango no presente sustancias tóxicas para las plantas, animales y seres humanos. Lo
habitual es que sí las contengan por lo que lo normal es que sean dispuestos en rellenos sanitarios o incinerados.
Notas
[1] http:/ / www. cepymearagon. es/ usuarios/ mimartin/ fisicoquimico. html
[2] (http:/ / www. carreteros. org/ legislacionb/ aguas/ rdph/ t_c. htm) Artículo 233.
Enlaces externos
Wikilibros
• Wikilibros alberga un libro o manual sobre Ingeniería de aguas residuales.
• Energía a partir de aguas residuales (http://www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/energia_y_ciencia/
2008/09/25/180099.php)

18. Fuentes y contribuyentes del artículo 16
Fuentes y contribuyentes del artículo
Agua potable Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=48571256 Contribuyentes: Alfredobi, Alhen, Allforrous, Alvaro qc, Antur, Antón Francho, Armando-Martin, Artebaez,
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Dreitmen, Edupedro, Eltrivilandez, Emiduronte, Emijrp, Equi, FBaena, Fmariluis, Gaahl18, Galio, Herbythyme, Humberto, JMCC1, Javierito92, Jgaray, Jjafjjaf, Jkbw, Jorge c2010, Jorgechp,
JoseAlbertogc, Josemanuelruizdueñas, Jsmnlrz, Jtico, Juan de Vojníkov, Laura Fiorucci, LeCire, Leonpolanco, Lumen, Luminao, Manwë, Marian jose, Matdrodes, Montgomery, Morza,
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Tostadora, Triku, TruebadiX, Txo, Varano, Vitamine, WhisperToMe, Xenoforme, Xexito, Zuly garcia l., ‫ 592 ,ﺩﻭﺳﺘﺪﺍﺭ ﺯﺭﺗﺸﺖ‬ediciones anónimas
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con queso, Saloca, Tony Rotondas, Urumi, Vitamine, 41 ediciones anónimas
Aguas residuales Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=46732069 Contribuyentes: Andreasmperu, Ebrito, Lema, Tano4595, 1 ediciones anónimas

19. Fuentes de imagen, Licencias y contribuyentes 17
Fuentes de imagen, Licencias y contribuyentes
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