1. EL ÁMBAR

2. ÁMBAR
El ámbar es una resina vegetal
fosilizada proveniente de restos
de coníferas. Es una sustancia
dura, liviana y quebradiza; es la
única piedra semipreciosa de
origen vegetal.

3. CLASIFICACIÓN
Pertenece al grupo de las gemas
orgánicas como el azabache, las
perlas o los corales. Se forma de
una resina vegetal residual de
algunos árboles que data de hace
25 a 40 millones de años y que con
el tiempo sufrió un proceso de
fosilización formando masas
irregulares y extensas dentro de los
estratos de arenisca y pizarras
arcillosas de la edad terciaria.

4. COLORES
Los colores del ámbar son ocho:
amarillo (el más común), naranja
(cognac), rojo (cherry), blanco, café
(cajeta), verde azuloso y "negro" o
musgo (tonos obscuros de otros
colores) que son menos frecuentes
que el amarillo. De estos colores se
desprende una amplia gama de
tonalidades.

5. PROPIEDADES MÍSTICAS
En la Antigüedad se pensaba que el
ámbar poseía propiedades místicas
o mágicas, siendo utilizado por
muchas culturas como un talismán o
remedio medicinal. Dependiendo de
su calidad, puede tener interés
comercial como material para
elaborar joyas, siendo éste su
principal uso en la actualidad.

6. UN POCO DE HISTORIA…
La gran belleza del ámbar es la
responsable de que haya sido
considerado una sustancia preciosa,
y por su origen misterioso era
estimado como protección divina
contra diversos daños para el
portador de joyas ambarinas. Como
tal, llegó también a usarse como un
ingrediente en las medicinas y para
propósitos religiosos.

7. ANTIGÜEDAD
Ya los fenicios trocaban el ámbar como una
mercancía de primera importancia con los
pueblos bálticos antiguos. Desde
aproximadamente 3000 a. C., el ámbar báltico
era cambiado por las mercancías de la
Europa meridional y existían "carreteras" o
rutas de comercio que cruzaban Europa y
terminaban en el lejano Oriente. Alrededor
de 58 a. C., el emperador romano Nerón envió
a un caballero romano en una búsqueda de
este "oro del norte" y trajo cientos de libras de
ámbar a Roma.

8. En épocas posteriores, desde 1283 en adelante,
los caballeros teutones, después de regresar de
las cruzadas, se convirtieron en gobernadores absolutos
de Prusia y de las fuentes bálticas de ámbar, así como de la
manufactura de los objetos ambarinos, castigando a los
transgresores con la muerte por ahorcamiento. Durante los
siguientes 500 años, el ámbar fue usado de nuevo con
propósitos principalmente religiosos, como por ejemplo en
la fabricación de las sartas de cuentas de rosarios.

9. EXPLOTACIÓN MINERA
Aunque el ámbar se halla por todo el planeta, solo existen veinte
regiones con las cantidades necesarias para que la explotación
minera sea rentable. En la actualidad, la mayor parte se extrae en la
región báltica de Europa oriental, en la República Dominicana y en
algunos estados de México. La extracción es una ardua tarea. A juicio
de numerosos científicos, para que la resina se transforme en ámbar,
ha de permanecer enterrada, normalmente en arcilla húmeda o
sedimentos arenosos.

10. Muchas de las minas de la República
Dominicana se hallan en elevaciones
escarpadas cubiertas de exuberante
bosque subtropical, accesibles solo a
pie o en burro y a las que se llega por
empinados senderos de montaña.
Algunas minas son pozos anchos y
profundos, mientras que otras son
galerías estrechas de hasta 200 metros
de longitud. Como la maquinaria y los
explosivos quiebran el ámbar, los
mineros han de extraerlo
cuidadosamente a mano —con
cinceles, picos y palas— de la dura
arenisca y la arcilla compacta, a
menudo con una vela por única