Descripcion del ópalo y su explotacion, asi como historia en el caso especial del ópalo de fuego de Queretaro.

1. El ópalo
Luis Damián Barrera Palacios

2. Gemas
Una gema, también llamada piedra preciosa, es una roca o mineral que al ser cortado
y pulido se puede usar en la confección de joyas u objetos artísticos.
Una gema es evaluada principalmente por su belleza y perfección. De hecho, la
apariencia es lo más importante.
Las características que hacen a una piedra hermosa son su color, un fenómeno óptico
inusual, una incrustación como con un fósil, su rareza y, algunas veces, la forma
peculiar del cristal.
Tradicionalmente, las gemas eran divididas en dos grandes grupos: piedras preciosas
y piedras semipreciosas.

3. Propiedades de las gemas
Color: incoloro, gemas de color, idiocromáticos, alocromáticos y seudocromáticos.
Lustre: Adamantino, Resinoso adamantino, Nacarado, Sedoso, orientadas, Craso,
Resinoso, Céreo, Graso.
Transparencia: Transparentes, Semitransparentes / translúcidos, Opacos.
Efectos ópticos: Opalescencia, Aventurescencia, Juego de colores, Adularescencia,
Labradorescencia, Asterismo, Ojo de gato,Fuego, Iridiscencia.

4. Piedras semipreciosas
Se clasifican como piedras semipreciosas a la mayor parte de las gemas, haciendo la
excepción de: Diamante, Rubí, Zafiro y Esmeralda.
Algunas de las piedras semipreciosas son:
Amatista
Turquesa
Topacio
Ópalo
Perla Jade
Zircón
Ámbar
Espinela
Lapislázuli
Malaquita
Cuarzo.
Ágata

5. Kilate
Calidad de un ópalo: Quilate (carat en inglés), unidad de peso que se emplea para
diamantes, perlas y otras gemas. Antiguamente equivalía desde 185,5 a 205,3
miligramos. Actualmente desde el 1 de Abril de 1914 equivale a 0,200 gramos o 200
miligramos. También conocida como quilate métrico (metric carat). Su origen es la
semilla del algarrobo (carob tree). Las semillas secas tienen un peso uniforme. Su
símbolo es ct.

6. Mineraloides
Un mineraloide es una sustancia natural, inorgánica o líquida, con características
similares a las de los minerales, pero que no representa un auténtico mineral pues sus
átomos no están ordenados. Los mineraloides no presentan una composición química
suficientemente uniforme como para ser considerada un mineral en particular y se
dice que son sustancias amorfas.
Los mineraloides presentan un importante interés económico y gemológico. Entre
ellos se pueden citar la obsidiana, el ópalo, la limonita, el lignito, el azabache o el
ámbar entre muchos otros

7. Ópalo
El ópalo es un mineraloide del grupo VIII (Silicatos, Tectosilicatos)
Es sílice amorfa o sílice hidratada, es decir, está compuesto de dióxido de silicio
Es la única gema conocida capaz de reflectar los rayos de luz y transformarlos en los
colores del arco iris.
El ópalo es a menudo un elemento fosilizador de animales y plantas. Sirve además
como materia prima en las industrias de la piedra tallada.
La calidad del ópalo se distingue por la pureza de sus cristales, y por lo tanto según su
capacidad de irradiación.
Independientemente de su calidad es posible encontrar el ópalo en colores negro,
gris, blanco, marrón, púrpura, amarillo, naranja, verde, azul-verdoso o incoloro
Etimología: Del latín opalus y del griego opalios,
que a su a su vez viene del sánscrito upala, cuyo
significado es piedra preciosa.

8. Propiedades generales del ópalo
Fórmula química SiO2•nH2O
Grupo de la Sílice
Clase Tectosilicato, 4.DA.10 (Strunz) - Mineraloides
Subclase
Dureza 5-6.5 en la escala de Mohs
Densidad 1.9-2.3 g/cm³
Color Incoloro, blanco, amarillo, rojo, naranja, verde, marrón, negro, azul
Raya Blanca
Hábito Venas irrgulares, en masas o nódulos
Sistema Amorfo
ExfoliaciónNo
Fractura De concoidal a desigual

9. Propiedades ópticas
Lustre De subvitrioso a ceroso
TransparenciaOpaco, translucido, transparente
Prop. ópticas Refracción única, frecuente doble refracción anómalo por veteado
Índice de refracción 1.450 (+.020, -.080)
Birrefrigencia No
Pleocroismo No
Composición Sílice pura con una concentración de agua que varia de un 4% a un 9%,
hasta un 20%
El ópalo común es constado del 1 al 21 %
de agua y encontramos generalmente 6
al 10 % de agua en el ópalo "precioso".

10. Coloración
El ópalo, es generalmente amorfo y constituido por un apilamiento más o menos
regular de bolas de sílices.
El mineral puro es transparente o lechoso, si contiene óxidos de hierro, por ejemplo,
el color varía del color amarillo al pardo o hasta a la naranja pero la coloración del
ópalo es debida, sobre todo, a los juegos de luz provocados por su estratificación que
provocan interferencias y dan este pedazo nacarado.
Naranja a Rojo: inclusión
de Óxidos hidratados de
hierro o de Hematita

11. Ópalo de fuego.
El ópalo de fuego presenta un brillo vítreo a resinoso y puede ser transparente, translúcido u
opaco.
Su color más característico es el anaranjado rojizo, por lo que se considera ópalo de fuego.
Su iridiscencia distintiva u opalescencia es el aspecto determinativo en la valoración de su
calidad.
Presenta un índice de refracción de 1.42 ±0.01
Puede mostrar una fluorescencia (UV) moderada en tonos pardos y verdes y, más raramente,
fosforescencia.
En ocasiones se blanquea y se fractura o se desprende de su montura. Esto se debe a la
desestabilización del ópalo, fenómeno relacionado con una pérdida de agua de su estructura.

12. Muestras de riolitas alteradas al natural
y talladas en gota.

13. Ópalo de fuego de Querétaro
El ópalo, en su variedad de calidad gema conocida como ópalo de fuego, es
característico de diversos yacimientos del estado de Querétaro.
Existen diversas explotaciones péqueñas distribuidas en los municipios de San Juan
del Río, Tequisquiapan, Ezequiel Montes y Cadereyta.
Los principales yacimientos se explotan semiartesanalmente y al nivel de
gambusinaje, empleando, cuando mucho, dinamita y herramientas neumáticas.
Diariamente se obtienen en cada mina uno o dos ejemplares en promedio de tamaño
y calidad suficiente para su uso como gemas

14. Geología
El ópalo de fuego se asocia a riolitas terciarias relacionadas genéticamente con el
volcanismo félsico de la Sierra Madre Occidental.
Estas rocas son muy ricas en cuarzo y presentan texturas porfídicas con matriz
afanítica o vítrea.
Constituyen estructuras dómicas, las cuales se hallan intensamente afectadas por
fracturas de dirección predominante NO-SE.

15. Formación
Dichas fracturas mencionadas anteriormente canalizaron preferentemente la
circulación de fluidos hidrotermales, hecho por el cual se asocian a ellas abundantes
depósitos de ópalo y caolín.
Las soluciones hidrotermales redepositaron la sílice de las riolitas en forma de ópalo,
rellenando cavidades miarolíticas, vesículas y fracturas (Foote, 1986), y reemplazando
parcialmente la roca encajonante (Huspeni et al., 1984).
Además, la circulación de fluidos hidrotermales produjo una alteración de las riolitas
que consiste en argilización seguida de silicificación y de limonitización.

16. Minería del ópalo
En la trinidad existen poco más de 40 minas, las más famosas son: La Carbonera, el
redentor y el porvenir; para llegar a ellas es necesario subir en camioneta un tramo
aproximado de 2 kilómetros.
Es importante llevar lámpara, botas y suficiente agua, además de realizar el recorrido
con precaución, ya que se transita por una zona en donde hay mucha piedra suelta.
Héctor Montes afirma que muchas minas se han descubierto accidentalmente, otras
se han buscado, sin embargo una vez encontradas se tiene que estudiar la
conformación de la veta.

17. Importancia del ópalo en la época
precolombina.
Los objetos elaborados con minerales ornamentales y gemas tuvieron un papel
destacado en las ceremonias sociales y religiosas, y se usaron como medio de
intercambio comercial
La importancia de los minerales ornamentales para las culturas mesoamericanas se
refleja en la riqueza de la lengua náhuatl en términos específicos referentes a
minerales y rocas.
Mucha de esta terminología hace referencia a minerales o variedades minerales
ornamentales y gemas, como izcactehuilotl (cuarzo), huitzitziltecpatl (ópalo),
tlapaltehuilotl (amatista), quetzalxoquiyae (esmeralda), cuacocoztic (rubí),
chalchihuitl (jade) y teoxihuitl (turquesa) (Canet y Camprubí, 2006.

18. Época colonial e independencia
Hace más de 200 años, alemanes, ingleses y franceses iniciaron la explotación de los
yacimientos en la parte conocida como la Sierrita del redentor, sin embargo se dice
que los extranjeros huyeron del lugar, al estallar la guerra de independencia.
Durante la época colonial los yacimientos de ópalo cayeron en el olvido, hasta que en
1840 Don José María Siurub los redescubrió e inició la explotación moderna de la
mina Santa María Iris, en la Hacienda Esmeralda.
En 1855 se descubrió el yacimiento que daría lugar a la mina La Carbonera. A
principios del siglo XX, las minas fueron trabajadas principalmente por extranjeros, y
la actividad extractiva alcanzó su apogeo en 1969, debido a la creciente demanda por
parte de los países europeos y Japón.

19. Actualidad
Los abuelos han transmitido la experiencia sobre la búsqueda de los ópalos y
variedades indefinidas de cuarzos, formados en las entrañas de los cerros hace
millones de años, todo ello gracias a las filtraciones de agua en las cavidades de la
roca.
Durante los años 60´s las minas de la región se explotaron al máximo, obteniendo la
mayor producción en el estado de Querétaro; estos años de auge se vivieron y poco a
poco surgieron más minas en la región.
Actualmente la actividad extractiva es muy reducida y se realiza a pequeña escala
Uno de los hombres cuyo trabajo ha trascendido fronteras, es Don Héctor Montes
quien tiene el mérito de haber encontrado la gema más grande, el ejemplar fue
vendido en 60 mil pesos en el año de 1945.

20. Extracción
, ya que el estallar explosivos de forma indiscriminada, arruina el material que se
pudiera extraer; tomando en cuenta que los ópalos son cristales de sílice.
Localizada la veta buena se tiene que barrenar por los lados, esto para no lastimarla,
posteriormente el orificio se carga con cartuchos de dinamita para hacer una
explosión controlada, luego se procede a buscar y apartar lo que haya hecho la
detonación. Hay ocasiones en que se puede trabajar mucho tiempo sin encontrar
nada o solamente muestras que no alcanza para sostener el trabajo, ya que su valor
en el mercado comercial no alcanza lo suficiente para seguir adelante con la
explotación de la mina.