Diego de Almagro descubrió Chile en 1536 durante su exploración en busca de riquezas mencionadas por los indígenas del Perú. Pedro de Valdivia fundó Santiago en 1541 y estableció la primera colonia española permanente, aunque tuvo dificultades con los mapuches. Valdivia continuó fundando ciudades pero fue capturado y asesinado por los mapuches en 1554, poniendo fin a la conquista española al sur del río Bío Bío.