El petróleo se forma a partir de la transformación de materia orgánica procedente de organismos marinos depositados en el fondo del mar en el pasado geológico. Está compuesto principalmente de hidrocarburos como parafinas, naftenos y aromáticos. El departamento de Casanare en Colombia se volvió centro de atención con el descubrimiento de yacimientos de petróleo, aunque los beneficios mayormente fueron para empresas extranjeras y no para los locales.