Contaminación Lago de Maracaibo

REPUBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA
INSTITUTO UNIVERSITARIO DE TECNOLOGÍA ANTONIO JOSE DE SUCRE
EXTENSIÓN MARACAIBO
CARRERA: TECNOLOGÍA MECÁNICA. MENCIÓN MANTENIMIENTO
CÁTEDRA: EDUCACIÓN AMBIENTAL
CONTAMINACIÓN LAGO DE MARACAIBO
EDUARDO JOSE ALBURQUE
C.I. 18286857

INTRODUCCIÓN
En la actualidad la contaminación ambiental es uno de los mayores problemas a nivel
mundial, es así como surge la necesidad de estudiar estos problemas y buscar distintas
soluciones alternativas.
En el presente estudio se exponen los aspectos de mayor importancia en cuanto a la
contaminación del lago de Maracaibo, su procedencia, consecuencias y posibles
soluciones, de forma tal que se tome un nivel de consciencia hacia esta terrible realidad
que actualmente perjudica no solo a un patrimonio nacional sino también a un alto número
de especies.
Así mismo será expuesto el actual problema ecológico en el lago que involucra a la llamada
lenteja verde (Lemna sp) que desde hace ya algunos años aumenta su población en el
lago de Maracaibo, generando grandes daños a la naturaleza y a la comunidad Zuliana.
Finalmente serán propuestas las distintas soluciones, ya realizadas o en vías de desarrollo,
de forma que este mal que acontece en el patrimonio nacional del lago de Maracaibo sea
controlado o si es posible, eliminado.

DESARROLLO
1.- Descripción de la Cuenca del Lago de Maracaibo
Figura 1. Ubicación geográfica de la Cuenca del lago de Maracaibo.
La cuenca hidrográfica del Lago de Maracaibo comprende un área de 13.280 kilómetros
cuadrados, siendo la más grande de Suramérica y la número 23 entre las más grandes del
mundo. Su dimensión se distribuye en aproximadamente 160 kilómetros de largo de norte a
sur y unos 110 de este a oeste. El volumen del lago, unos 245 mil millones de metros
cúbicos de agua, cuentan con una profundidad promedio de 25 metros, alcanzando un
máximo de 30. La gran mesa de agua que ocupa la parte central de la cuenca está
enmarcada por llanuras casi sin relieve.
La cuenca petrolífera del Lago de Maracaibo, limitada por la Sierra de Perijá al oeste y el
flanco occidental de Los Andes y la Serranía de Trujillo al este, ocupa una depresión
tectónica de unos 52.000 kilómetros cuadrados de extensión, donde se han acumulado
más de 10.000 metros de espesor de sedimentos cuyas edades datan desde el periodo
Cretácico. Es la cuenca petrolífera más rica de América del Sur.
El lago de Maracaibo es la más importante vía lacustre existente en Venezuela y para el
Estado Zulia constituye una arteria vial importantísima para las comunidades y comercios.

Desarrollo industrial y doméstico alrededor del lago
En el año 1909, el Presidente de la República, General Juan Vicente Gómez, otorga una
gran concesión de más de 26.000 millones de hectáreas que comprendía gran parte de la
costa oriental del lago a una compañía británica. Posteriormente, ésta pasa a manos del Dr.
Rafael Valladares. Luego fue vendida a la Caribbean Petroleum Company, quien da como
efectivo el 18 de abril de 1914 al primer pozo petrolero comercial del Zulia y Venezuela.
El 31 de julio de 1914, se inicia la era comercial del petróleo en el Zulia con el pozo
Zumaque No. 1 (o Zumaque 1) ubicado en el cerro La Estrella a 15 kilómetros al este del
Lago de Maracaibo, comenzando con la producción de uno de los pozos más fructíferos
del Zulia y Venezuela, que colocó a nuestro país ante el mundo como productor de
petróleo. La explotación y exploración del Pozo Zumaque 1 dio origen a los primeros
campamentos petroleros del Estado Zulia: Mene Grande, ubicado en las faldas del cerro La
Estrella, y San Lorenzo en las orillas del lago. Este último, inicialmente fue construido sobre
las aguas del lago a manera de pueblo palafítico y luego fue reconstruido en tierra [4].
En 1962, se inauguró el Puente sobre el Lago Rafael Urdaneta. A partir de entonces,
la economía y la actividad general del Zulia comienzan a crecer rápidamente. El estado
había experimentado un importante crecimiento en las actividades agropecuaria, industrial,
de construcción, de comercio, de finanzas, de transporte y de comunicaciones. El estado
Zulia es considerado como uno de los que posee mayor variedad y mejor distribución de las
actividades económicas. En esto juegan un papel importante la geografía y la diversidad de
ambientes y un enorme cúmulo de riquezas naturales como vastas reservas de
hidrocarburos, el Lago de Maracaibo como fuente hidrográfica, yacimientos de carbón,
industrias, grandes extensiones de suelos de buena calidad y su inmediata relación
geográfica con el golfo de Venezuela y el Caribe.
Esta entidad federal es el primer productor de leche, de queso y de plátanos del país. Es un
importante productor de uvas, caña de azúcar, maíz, coco, cacao, yuca, hortalizas,
maderas y muchos otros cultivos agrícolas. El Zulia desarrolla una importante actividad
ganadera. La actividad pesquera tiene un centro en el Lago de Maracaibo y en San Carlos
del Zulia y la pesca del camarón en el golfo de Venezuela. En el municipio Sucre se instaló
en 1913 el Central Venezuela que durante mucho tiempo fue el mayor productor de azúcar
del país. El Zulia posee importantes zonas industriales, la de Maracaibo, la de San
Francisco y la de la Costa Oriental del Lago.

En el Municipio Miranda, en la parte nororiental de la barra del Lago, está ubicada la
Petroquímica de El Tablazo, inaugurada en diciembre de 1972. A 80 kilómetros al oeste de
Maracaibo se localizan los yacimientos carboníferos del río Guasare.
Importancia del lago
La importancia del Lago de Maracaibo radica principalmente en el hecho de que el
subsuelo de la depresión contiene los yacimientos petrolíferos más importantes del país. La
economía completa del estado Zulia depende del básicamente del petróleo y del gas
natural. La actividad petrolera se lleva a cabo de forma intensiva dede 1912, tanto en tierra
firme como en el lago de Maracaibo, generando un ingreso que es el principal sustento de
la economía nacional. En Zulia se cubre el 80% de la producción nacional de petróleo e
hidrocarburos.
El lago constituye además una canal de comunicación con salida al Golfo de Venezuela
entre nuestro país y el resto del mundo, beneficiando por supuesto el transporte de los
hidrocarburos a mercados internacionales.
Por otra parte, previo a la deterioro del cuerpo de agua a causa de la contaminación
(discutida más adelante), el Lago de Maracaibo representaba la principal fuente de agua
para suministro del estado, soportando las necesidades básicas de la población, las
actividades agropecuarias e incluso la economía basada en actividades pesqueras.
2.- Contaminación del Lago de Maracaibo
El Lago de Maracaibo representa un reservorio de agua dulce que posee una infinidad de
bondades (ecológicas, económicas, geopolíticas, entre otras) que hacen del mismo un
cuerpo de agua con una importancia fundamental para el desarrollo de Venezuela. Sin
embargo, debido a las múltiples actividades socio-económicas y culturales que se han
desarrollado en los alrededores del Lago, se han venido alterando indiscriminadamente los
ecosistemas y la contaminación se ha vuelto un problema importante. Las principales
fuentes de contaminación están constituidas por las actividades de la industria petrolera y
petroquímica, las descargas de fertilizantes y efluentes industriales y domésticos, y las
descargas térmicas a los afluentes del lago. A continuación se explicarán en detalle cada
uno de los efectos provocados por estas actividades, así como las consecuencias que traen
para el Lago y sus alrededores.

Actividad petrolera
Se definen cuencas petrolíferas como las zonas de hundimiento de antiguos lagos y mares,
que han sido geológicamente favorables a la formación y acumulación de hidrocarburos.
La actividad de explotación de los yacimientos del Lago son provenientes principalmente
del sector Oriental del Lago, comprendida entre Ambrosio y Bachaquero, extendiéndose en
una franja con parte en el mismo Lago y en su ribera Nororiental. Entre los campos
destacados, podemos mencionar el de Bachaquero, Lagunillas, Lama, Tía Juana, y muchos
otros. La mayor parte del petróleo se refina en el Complejo Petroquímico de El Tablazo.
Figura 2. Campos petróliferos en la cuenca del Lago de Maracaibo
Es importante resaltar que el crudo pesado y extrapesado presentan una cantidad
importante de contaminantes, como el nitrógeno, níquel, acidez de naturaleza orgánica
entre otros. En la zona de Lago de Maracaibo, se encuentran campos de crudo pesado
como el Mene Grande, Tia Juana, Lagunillas y Bachaquero. El crudo explotado es luego
refinado en la refinería Bajo Grande ubicado en la Costa Occidental del Lago de Maracaibo,
Costa Oriental del Lago
• Se encuentran los
campos de Cabimas, Tía
Juana, Lagunillas y
Bachaquero que
producen crudo pesado.
Otros producen crudos
de medianos a livianos.
Centro del Lago
• Los principales campos
petrolíferos son Lama,
Lamar y Centro. Los
crudos son
principalmente livianos.
Costa Occidental del Lago
• Los campos petroleros
más importantes del área
Boscán, Mara–La Paz,
Urdaneta en el norte y
Tarra–Los Manueles en el
sur. En general, el
petróleo es liviano y
pesados a medianos.

proceso que causaría liberación de asfaltenos, azufre y ácidos orgánicos, causando
contaminación y corrosión al medio ambiente.
Las explotaciones del petróleo por las empresas multinacionales del petróleo iniciaron a
principios del siglo pasado. Dentro de estas empresas, se puede mencionar Royal Dutch
Shell, Venezuela Oil Concessions (V.O.C), Standard Oil of New Jersey (Exxon), Gulf Oil
Company, entre otras. En relación a las actividades de las empresas anteriores, se tiene lo
siguiente:
 Hubo instalación de 24.000 kilómetros de tuberías sobre el lecho lacustre y una mayor
cantidad de las mismas sobre la cuenca del lago.
 Gran cantidad de estaciones de flujo para almacenar y bombear el crudo y
embarcaciones complementarias para este tipo de actividad.
 Las operaciones de dragado y descarga son capaces de alterar las condiciones físicas,
químicas y biológicas de los ecosistemas. El dragado en el canal de navegación del
Lago de Maracaibo, para garantizar las profundidades exigidas de navegabilidad a todas
las embarcaciones que transitan por la vía lacustre, puede generar impactos negativos
puntuales en las características biológicas y físicas del ecosistema en las áreas de
dragado y de bote.
 Los ensayos de técnicas de perforación aguas adentro trajeron como consecuencias un
gran número de accidentes y derrames de petróleo.
Residuos petroleros
Son ocasionados por derrames petroleros como producto de accidentes en las tuberías que
recorren el lecho lacustre, y de las actividades de extracción y transporte de crudo. Los
vertidos que se producen por problemas de mantenimiento y roturas de tuberías, ocurren
con una periodicidad de quince derrames al mes, según cifras del Ministerio del Ambiente.

Los derrames petroleros causan gran cantidad de daños al ecosistema debido a que su
efecto contaminante es gravemente irreversible. El nivel de éste último depende de varios
factores:
 Tipos del petróleo;
 Cantidad liberada;
 Distancia del sitio de liberación desde la playa, etc.
Para la mejor comprensión de los efectos de contaminación del vertido del petróleo sobre la
cuenca hidrográfica del Lago de Maracaibo, es importante entender el proceso de evolución
de las manchas de petróleo, ilustrado en la Figura 3.
Figura 3. Evolución de las manchas de petróleo en el agua
Residuos Petroquímicos
La petroquímica es la industria que utiliza los hidrocarburos para la obtención de productos
químicos, a través de la transformación del gas natural y otros productos derivados del
El petróleo vertido en el agua se va extendiendo en una superficie en expansión, hasta llegar a
formar una capa muy extensa, con espesores de décimas de micrómetro. De esta forma se ha
comprobado que 1m3
de petróleo puede llegar a formar, en hora y media, una mancha de 100m
de diámetro y 0,1mm de espesor.
Entre uno y dos tercios del petróleo se evapora, y éste es descompuesto por fotooxidación en la
atmósfera.
Del crudo que queda en el agua:
- parte sufre fotooxidación;
- otra parte se disuelve en el agua, y
- lo que queda forma una emulsión gelatinosa de agua y aceite que se convierte en bolas de
alquitrán.

petróleo en materias primas. Esta industria está siendo señalada como fuente de
serios problemas contaminantes y daños a la salud.
Una gran fuente de contaminación atmosférica y de efluentes para las aguas del Lago de
Maracaibo procede de las aguas residuales industriales y demás desechos tóxicos
procedentes de la industria petroquímica, tanto desechos gaseosos como de líquidos.
Como fue mencionado anteriormente, la mayor parte del petróleo explotado en el área de la
cuenca del Lago de Maracaibo es procesado en el segundo complejo petroquímico de
Venezuela, El Tablazo, ubicado en la costa oriental del lago de Maracaibo, el cual arroja
gran cantidades de compuestos nitrogenados, mercurio, fenol, soda cáusica y otras
sustancias tóxicas. Los productos expulsados de las refinerías ocasionan la alteración, no
sólo de la atmósfera que rodea a la capital del Zulia, sino también de las aguas, tierra,
vegetación y animales en el Lago de Maracaibo y las zonas adyacentes.
Tabla 1. Productos Finales de las plantas de El Tablazo.
Planta Producto Aplicaciones
Cloro - soda Cloro, Soda
Cáustica,
Ácido
Clorhídrico
PVC, Tratamiento
de Agua
Procesamiento
de Gas
Natural
Gas Natural,
Etano, Propano
Amoniaco y Gas
combustible,
Olefinas
Olefinas Etileno
Propileno
Polietileno Lineal,
de alta y baja
densidad;
propileno;
detergente.
Fertilizantes Amoniaco y Fertilizantes

Urea
Cloruro de
Polivinilos.
Cloruro de
Polivinilo
Plásticos
Efectos ambientales y económicos
Entre las principales consecuencias de la actividad petrolera y petroquímica, se puede
mencionar:
 Efectos sobre la flora y la fauna: causan la muerte de animales, especialmente los que
habitan en las profundidades del lago y las aves, por contacto directo con los cuerpos de
agua o vegetación contaminada, o por envenenamiento por ingestión.
 Efectos sobre el agua: en las aguas superficiales el vertido de petróleo u otros desechos
produce disminución del contenido de oxígeno, aporte de sólidos y de sustancias orgánicas
e inorgánicas.
 En las zonas donde se produce el derrame de petróleo, terretre o marítima, se vuelve
imposible el trabajo de pesca.
 Efectos sobre el suelo: comprometen una gran superficie del terreno que resulta
degradada, los deterioros a las playas causan que no se podría aprovecharlas con fines
recreativos para atraer el turismo.
 Efectos sobre los seres humanos: la exposición prolongada a mercurio, plomo y
vanadio, característica de la explotación de hidrocarburos, se asocia a la aparición de
anencefalia en fetos humanos. En el Distrito Lagunillas, la concentración de vanadio
acumulado en los huesos de la población es 300 y 500 veces más alta que en Japón y
Estados Unidos.

Efluentes Industriales y Domésticos
El Ministerio del Ambiente difundió públicamente que el Lago recibe las descargas de
alrededor de 2,5 millones de habitantes, 98 industrias altamente contaminantes, 198
granjas porcinas y grandes cantidades de nutrientes y plaguicidas a través de los ríos
tributarios.
Uno de los principales problemas de contaminación asociados a la problemática del Lago
de Maracaibo lo constituye las descargas de las actividades agrícolas a los principales
afluentes del lago sin un previo tratamiento adecuado. Un fertilizante es todo producto que
incorporado al suelo o aplicado a las plantas, suministra las sustancias necesarias para su
nutrición, estimula su crecimiento, aumenta su productividad o mejora la calidad de la
producción. Contienen principalmente los nutrientes primarios que son nitrógeno y fósforo
que juegan papeles fundamentales en los procesos biológicos y bioquímicos como la
fotosíntesis y el crecimiento de las plantas.
Las aguas de riego utilizadas en la producción agrícola arrastran estos nutrientes y, debido
a la ausencia de un tratamiento adecuado, desembocan en los principales afluentes del
Lago, tales como los ríos Catatumbo, El Limón, Santa Ana, Chama, entre otros, alterando
toda la química del agua debido al exceso de nutrientes y originando el proceso que se
conoce como eutrofización, que no es más que un crecimiento irregular de los ecosistemas
acuáticos debido al exceso de nutrientes que desemboca en una disminución de la calidad
del agua por el consumo acelerado del oxígeno disuelto, favoreciendo la prevalencia de
organismos anaerobios. En la Figura 4 se muestra el ciclo del carbón que explica el origen
del proceso de eutrofización.

Figura 4. Ciclo del Carbón
Fundamentalmente, existen dos tipos de organismos vivos: los autótrofos, o productores
primarios que no necesitan de otros seres vivos para su supervivencia ya que son capaces
de producir su alimento, y los heterótrofos que dependen de otros seres vivos para
sobrevivir siguiendo una cadena trófica. Al descargar fertilizantes a las aguas del Lago de
Maracaibo, se promueve el crecimiento descontrolado de las plantas, que constituyen el
alimento para los niveles más bajos de la cadena trófica de los organismos heterótrofos, los
cuales comenzarán también a crecer descontroladamente y así sucesivamente para los
niveles superiores. Todos estos organismos necesitan oxígeno para llevar a cabo sus
procesos biológicos, por lo que agotan el oxígeno disuelto en el agua y mueren, dando
paso a la supervivencia de organismos anaerobios que deterioran la calidad del agua ya
que son fundamentalmente bacterias en su mayoría patógenas.
Para el año 2006, la concentración de fósforo total disuelto en el Lago de Maracaibo
alcanzó los 20,3 mg/l nivel que duplica el valor permisado (10 mg/l de fósforo total) en el
Decreto 883 para la descarga de efluentes a los cuerpos de agua, haciendo que el lago se
catalogue como hipereutrófico.
Por otro lado, en la cuenca del Lago de Maracaibo están instaladas una diversidad de
industrias de diferentes ramos (petroleras, carboníferas, agroindustriales, generadoras de
electricidad, alimenticias, plásticos, solventes, detergentes, farmacéuticas, etc.) que

generan una cantidad importante de efluentes líquidos que, lamentablemente, en muchas
ocasiones no reciben el tratamiento adecuado y son descargadas al Lago en cantidades
que los ecosistemas no pueden asimilar. Tal es el caso de las actividades agroindustriales,
en las cuales se utilizan una variedad de plaguicidas de origen sintético y semisintético, los
cuales son sustancias no degradables que se bioacumulan y biomagnifican haciendo que el
agua del Lago sea inutilizable por los seres humanos ya que pueden provocar la muerte.
Adicionalmente, las actividades ganaderas en los alrededores del Lago generan problemas
como deforestación, escurrimientos acelerados de la capa vegetal, destrucción de la flora y
la fauna silvestre y erosión y sedimentación, lo que aumenta la salinidad de las descargas y
alteran todo el ecosistema del lago debido a la alteración de la química del cuerpo de agua.
Finalmente, los efluentes de origen doméstico también constituyen un problema de
contaminación importante en el Lago de Maracaibo. Como se dijo anteriormente, unos 2,5
millones de habitantes descargan sus aguas servidas sin previo tratamiento al Lago de
Maracaibo a razón de unos 9000 l/s .El problema que trae este tipo de descargas es
fundamentalmente la disminución en el balance de oxígeno del cuerpo de agua, ya que las
aguas servidas contienen una gran cantidad materia orgánica en suspensión, constituida
por bacterias coliformes, salmonellas y algunos virus que consumen el oxígeno disuelto
hasta valores menores a 3 mg/l, que hace imposible la supervivencia de las especies
características del Lago destruyendo los ecosistemas del mismo, además de hacer
imposible el uso de esta agua para los seres humanos por la alta carga bacteriana que la
misma posee. Los valores reportados en algunos trabajos indican que la DBO de los
efluentes que llegan directamente al Lago comprenden valores entre 120 y 1900 mg/l, por
lo que se puede afirmar que la concentración bacteriana es demasiado alta en relación a lo
establecido en el Decreto 883, que establece como DBO máxima 60 mg/l para la descarga
a un cuerpo de agua.
Consecuencias de la contaminación del Lago de Maracaibo
Como previamente ha sido expuesto, en el Lago de Maracaibo se presentan diversas
actividades que en su totalidad influyen sobre las características naturales del mismo. En
primer lugar la intensa actividad petrolera, pues en esta zona se encuentra uno de los
yacimientos petrolíferos más importantes del país, lo cual ha determinado el mayor
desarrollo en esta zona del país fuera de Caracas, en comparación con el oriente
venezolano. Por otro lado al sur del Lago de Maracaibo, en el piedemonte andino, se

desarrolla una intensa actividad agrícola, y como resultado de esta actividad, hay un “flujo”
importante de nutrientes hacia el lago. De igual forma, en el lago desembocan ríos que, en
su curso desde territorio colombiano hasta territorio venezolano, atraviesan asentamientos
urbanos importantes, aportando una gran cantidad de nutrientes al cuerpo de agua. Un
ejemplo de esto lo constituye el río Catatumbo, que recibe nutrientes desde las ciudades de
Cúcuta y San Antonio del Táchira y que lo convierte en uno de los principales
contribuyentes de nutrientes al lago.
En conclusión, gracias a la intensa actividad antropogénica alrededor del Lago de
Maracaibo, es fácil suponer que el ecosistema está altamente eutrofizado.
Es así como se observa durante el primer semestre de 2004, un crecimiento masivo de la
planta acuática Lemna (lenteja acuática), plantas acuáticas vasculares monocotiledóneas,
capaces de cubrir extensas áreas en cuerpos de agua eutróficos, en el Lago de Maracaibo,
ubicado al noroeste de Venezuela. Esta planta acuática llegó a cubrir 1870 km2,
aproximadamente un 15% de la superficie del lago, lo que causó gran revuelo entre los
habitantes de la zona.
La Lemna
Es una planta vascular acuática flotante, la cual se conoce como “lenteja de agua”. Su
tamaño aproximado es de unos 0,5 cm. Tiene una estructura modificada llamada “fronde”,
que es una especie de fusión entre el tallo y las hojas. De cada fronde pueden producirse,
vegetativamente, hasta 5 plantas nuevas. En condiciones óptimas, esta planta puede
duplicar su población en apenas dos días. El intervalo óptimo de salinidad en la que se
desarrolla la planta es de 0,8 a 4,0 ‰. La planta también requiere de nitrógeno en forma de
amonio, de aguas cálidas y quietas, a fin de poder reproducirse.
La especie que generó el problema en el Lago de Maracaibo es la Lemna obscura, la cual
no había sido registrada previamente en Venezuela. Es probable que las aves la hayan

introducido en este ecosistema, transportándola en sus migraciones desde Florida, de
donde es originaria la planta.
Figura 5. Imagen modis del lago de maracaibo donde se observa la mancha verde
provocada por la invasión de lemna sp (Fecha: 26 de Junio de 2004)
¿Por qué proliferó la Lemna en el Lago de Maracaibo?
Varios factores se conjugaron para el desarrollo explosivo de la Lemna. Primero que nada,
la planta estaba presente. Segundo, el lago está eutrofizado, es decir, contiene en
abundancia los nutrientes que requiere la planta para su desarrollo. Tercero, es un sistema
con aguas cálidas. Cuarto, ya había transcurrido la época en que el viento sopló con mayor
intensidad y ya se había desarrollado la estratificación térmica (aguas quietas con
movimiento menor a los 0,3 m/s). Y quinto, la temporada de lluvias se inició temprano en la
zona, casi superponiéndose con la temporada de lluvias del año anterior, por lo que los
niveles de salinidad alcanzaron los niveles que son óptimos para la planta. El resultado fue
la proliferación incontrolada de la planta. El “foco” de las plantas se ubicó hacia el sur del
lago, y el patrón de corrientes, predominantemente contrarias a la dirección de las agujas
del reloj, transportó las plantas. En algunas zonas costeras, el grosor de la capa de Lemna
fue de unos 60 cm debido a su acumulación. En algunas zonas de aguas abiertas el grosor
de esta capa llegó a ser de 5 cm.

Problemas generados producto de la contaminación del Lago de Maracaibo
Además de los malos olores producidos por la descomposición de las plantas en las costas
del lago, hay que recordar que la actividad predominante es la petrolera. El Lago de
Maracaibo constituye una ruta para los embarques de petróleo hacia los depósitos y las
refinerías. La gran cantidad de plantas pueden interferir con la navegación en el lago.
Adicionalmente, en el lago hay una importante actividad de pesca artesanal, que le permite
a algunos pobladores su subsistencia, y el desarrollo de la Lemna ha afectado esta
actividad. Y por si fuera poco, la gran cantidad de materia orgánica en descomposición,
proveniente de la propia Lemna, puede agotar el oxígeno en los estratos profundos del
lago, de manera que cuando se produzca el próximo período de mezcla de las aguas del
lago, pudiera presentarse un fenómeno de mortandad masiva de peces. De igual forma la
falta de penetración de luz, por la presencia de Lemna en la superficie de ciertas zonas del
lago, se dificulta el proceso fotosintético de las plantas, provocando la alteración de la
cadena trófica y destruyendo los ecosistemas acuaticos.
Estudio de crecimiento de Lemna obscura (Austin) Daubs en el sistema del Lago de
Maracaibo
Se determinó el crecimiento de la Lemna obscura en cuatro sitios en el Sistema del Lago
de Maracaibo, estado Zulia, Venezuela. Se colocaron cestas de crecimiento de 50 x 50 x 50
cm, por triplicado, en las estaciones de muestreo: Isla Dorada (costa noroccidental), San
Francisco, Laguna El Imazo (costa suroccidental) y Caño La O (costa oriental), las cuales
fueron inoculadas con 200 frondes vivos. Se contó el número de frondes en cada cesta
diariamente durante 7 días. El pH, la salinidad, la temperatura y el oxígeno disuelto se
midieron al inicio y al final del experimento. Adicionalmente, se recolectaron muestras de
agua para la determinación de nutrientes. Los resultados indican que la Lemna obscura
presentó dos patrones de tasa de crecimiento (exponencial y sigmoide). La tasa de
crecimiento exponencial más elevada (0,2264 fronde/día-1) y el menor tiempo de

duplicación (3,06 días) ocurrieron en la Laguna El Imazo, caracterizada por aguas
tranquilas, de poca profundidad, elevada concentración de fósforo y nitrógeno. La menor
tasa de crecimiento exponencial (0,0838 fronde/día-1) y el mayor tiempo de duplicación
(7,27 días) fueron en Caño La O, con contenido de nitrógeno alto y fósforo bajo. La
disminución de la tasa de crecimiento en los otros sitios puede tener relación con las bajas
concentraciones de fósforo disponibles y al fuerte oleaje.

RECOMENDACIONES
 Instrucción de un mayor número de plantas de tratamiento de aguas residuales así
como también la optimización de las ya existentes. Con la puesta en marcha de esta
solución se podría llegar a tratar en su totalidad las aguas servidas que son
depositadas diariamente en el lago pero actualmente solo son tratadas un 17% de
estas aguas. Así como crear un programa de reciclaje, ya que además de la gran
cantidad de aguas residuales también son depositados muchos desperdicios en el
mismo lago ya sea por el sector industrial o por las mismas comunidades. Un
programa efectivo de recolección, clarificación y reciclaje de basura significaría una
gran contribución a la solución del problema de la contaminación de la masa de
aguas.
 Procesos ecológicos para el control, por ejemplo, de pestes, enfermedades, malas
hierbas, antes que con productos químicos, lo que reduciría la cantidad que es
drenadas a través de los ríos.
 Producción mayor de biomasa y aumento del contenido de materia orgánica del
suelo.
 Minimización o erradicación de la labranza, proceso que requiere un gran uso de
productos químicos.
 Reutilización de los desperdicios del ganado para generación de energía y otros
productos.
 Cumplimiento del marco legal para la protección del ambiente como la Ley Penal del
Ambiente; Ley de Sustancias, Materiales y Desechos; Ley de Residuos Sólidos o la
Ley de Diversidad Biológica. La falta de atención por parte del gobierno nacional
ante el problema, lo cual es un aspecto que es de gran relevancia, hace que estas
leyes sean completamente ignoradas por las compañías que allí operan, en
especial, PDVSA que siendo la compañía bandera del gobierno es la que está
involucrada en la mayoría de los casos en accidentes ambientales. Es necesaria
una mayor atención por parte del gobierno nacional respecto a este tema y que
haga cumplir estas leyes a todas la empresas que trabajan en el lago de Maracaibo
y más aun a las que están bajo su control.
 Sedimentar el canal de navegación disiparía la estratificación salina existente,
incrementando el oxígeno disuelto, permitiendo que las aguas superficiales tengan

la misma densidad que las más profundas. Este proceso aumentaría la capacidad
de auto-purificación del lago, es decir, que la materia orgánica se oxide
completamente a través de bacterias aeróbicas, proceso que es eficiente y no
genera tantos desechos cargados de amonio, nitrógeno y fosforo.
 Esta extracción de biomasa también ayudaría al lago, pues indirectamente se
extraen nutrientes. La extracción no ha sido muy efectiva hasta los momentos, pero
se han adquirido máquinas que extraen 300 mil litros de agua por hora, lo que
permitiría sacar las plantas y colocarlas en otra embarcación (gabarra). La Lemna
pudiera ser usada como abono orgánico, o sus restos pudieran ser incinerados.
 Crear programas sociales destinados a crear consciencia ambiental y al mismo
tiempo adiestrar a la sociedad.
.

CONCLUSIONES
● La cuenca hidrográfica del Lago de Maracaibo como fuente de agua, vía de comunicación y
como cuna de una vasta cantidad de hidrocarburos, es un recurso natural con infinito
potencial para el sustento y desarrollo económico del estado Zulia y de Venezuela.
● La actividad de explotación del crudo pesado en la cuenca del Lago de Maracaibo es
altamente contaminante, debido a la gran cantidad de azufre, níquel y ácidos orgánicos
encontrados en la composición del crudo.
● Los derrames petroleros generados por accidentes, falta de mantenimiento de las tuberías
instaladas en la zona del Lago de Maracaibo y los efluentes de la industria petroquímica
son los principales causantes de la contaminación por actividad petrolera de la zona.
● Los fertilizantes son sustancias ricas en los nutrientes esenciales para el crecimiento de las
plantas, por lo que su vertido indiscriminado en el Lago de Maracaibo origina el fenómeno
de eutrofización que disminuye la calidad del agua, debido a una alteración en la cadena
trófica de los organismos acuáticos y la consecuente disminución en los niveles de oxígeno
disuelto.
● El vertido de los efluentes provenientes de las actividades agroindustriales y ganaderas en
los alrededores de la cuenca del Lago de Maracaibo tienen un alto impacto ambiental ya
que sus descargas concentran sustancias químicas difíciles de degradar, las cuales alteran
la química del cuerpo de agua destruyendo sus ecosistemas, causando bioacumulación y
biomagnificación y haciendo que el agua no pueda ser apta para el consumo humano.
● Las descargas de aguas servidas de uso doméstico poseen una alta Demanda Biológica de
Oxígeno, lo que es sinónimo de un alto contenido de bacterias patógenas que consumen el
oxígeno disuelto en el Lago de Maracaibo y hacen imposible su uso para el consumo
humano.
● Gracias a las distintas actividades de origen humano alrededor del Lago de Maracaibo el
ecosistema se encuentra altamente eutrofizado, dando un espacio en condiciones
prácticamente ideales para el crecimiento y aumento elevado de la Lemna.
● La Lemna, planta acuática, genera dificultades para la población presente a su alrededor,
ya sea por la descomposición de la misma produciendo malos olores, dificultades de
navegación en el lago, actividad de pesca artesanal perjudicada y fenómeno de mortandad
de peces a causa de la falta de oxígeno y alimento.

● Las condiciones ambientales presentes en el lago de Maracaibo, tales como la velocidad
de sus aguas, temperaturas cálidas y temporada de lluvias, son también factores que
favorecen en gran medida la proliferación de la Lemna.
● Según estudios realizados, el crecimiento de la planta acuática Lemna prolifera mientras
mayor la concentración de nutrientes y menor la velocidad de las aguas.
● Es importante saber que el problema de la contaminación del lago se viene gestando desde
hace mucho tiempo y que su situación actual se debe a la poca prevención que se tuvo y a
la falta de estudios realizados en épocas anteriores.
● Es de vital importancia que las actividades económicas que se desarrollan en la cuenca del
Lago de Maracaibo, adopten tecnologías y formas de trabajo que sean mas amigables con
el medio ambiente.
● Es necesario que el gobierno nacional le de la importancia que amerita al problema de
contaminación del Lago de Maracaibo ya que son los principales actores que pueden lograr
una solución a este problema.
● Es importante lograr que la gente tome consciencia sobre el problema para que pasen a
ser una solución activa de este, ya sea a través de campañas, protestas o evitando arrojar
desperdicios.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICA
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http://www.pdv.com/lexico/venezuela/maracaibo.htm
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Lago de Maracaibo. http://www.iclam.gov.ve/lago_de_maracaibo.html
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Maracaibo”, Universidad del Zulia, Centro de investigación biológica, Venezuela.
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Florida, USA, CRC Press.

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