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1. ¿Qué es el panóptico? O más bien ¿por qué Michel Foucault simboliza con él un
modelo de sociedad? Para llegar al concepto de sociedad disciplinaria, primero debemos
conocer de que se trata el panóptico y por qué en sus orígenes ya es una teoría o al menos
un modelo de vigilancia o de control.
Lo primero que debemos caracterizar es su aparición histórica. A fines del siglo XVIII,
es más es un proyecto para realizar una prisión, presentado especialmente en Francia
luego de 1789. Hay en ese entonces un pensamiento que campea y que no es muy añejo:
el iluminismo. El panóptico no sólo será una demostración de este pensamiento sino que
será el pensamiento iluminista en si mismo. La mirada y la luz que surca los cuerpos es
una preocupación del iluminismo reinante en esa época, por ende se la vislumbrara en el
panóptico porque no decirlo así, con todo su esplendor.
En el panóptico no sólo tenemos una mirada omnipresente sino que también el vigilante
será controlado para la buena consecución del fin.
Situado así, podemos darnos cuenta cual es el origen de está construcción arquitectónica.
Foucault al preguntársele como da con este proyecto dice "... fue cuando estudiaba los
orígenes de la medicina clínica; había pensado hacer un análisis de la arquitectura de los
hospitales en la segunda mitad del siglo XVIII, época en que se desarrolló el gran
movimiento de reforma en las instituciones médicas...". Así descrito por Foucault, su
encuentro fortuito con este proyecto arquitectónico se da al investigar la arquitectura
hospitalaria. Describamos ahora someramente el panóptico: Una estructura semicircular,
con habitaciones que estén abiertas hacia el interior de un patio y cerradas hacia afuera.
En el patio, en el medio del diámetro encontramos una torre, de la misma se ve hacia las
habitaciones que dan al patio.
En la torre se sitúa el vigilante que mirará constantemente, o al menos esa será la idea que
tendrán las personas que estén en las habitaciones. Por esta facilidad para contemplar a
los personas de las habitaciones y a su vez la presunción que crearía el sentirse vigilado
harían más económico este sistema por sobre los otros. Jeremy Bentham no sólo lo
propone como modelo de prisión sino que lo postula para ser hospital, escuela, lugar de
trabajo, etc. Dice: cualquier situación en que es necesario que la gente este en un mismo
lugar y que desarrolle su actividad será posible y ventajoso disponer de esta construcción.
¿Ahora bien qué tiene que ver esto con nuestra sociedad? La respuesta a esta pregunta la
hallaremos un poco más adelante, cuando leamos al propio Foucault, por de pronto
debemos tener en cuenta que es lo que tomó él como importante o destacable de esta
construcción.

2. Principalmente, podremos destacar:
1. La inversión de la arquitectura del teatro griego. Esta era una estructura en donde varias
personas tenían la posibilidad de ver a una. Aquí es una persona que ve a varias.
2. La mirada constante o la presunción de la existencia de ella
3. La fijación de los individuos en lugares en que sean observables
4. La polifuncionalidad: para una serie de instituciones en las cuales la observación es
básica para el funcionamiento de las mismas.
De este última nota característica, los ejemplos más paradigmáticos quizás sean los
hospitales y las prisiones. Estos lugares, han creado saberes especiales a partir de su
instalación. Sabemos perfectamente que la psiquiatría se ha regodeado y ha buscado a sus
mejores clientes en estos lugares, así mismo la criminología ha nacido al tratar de
responder a las inquietudes de los filántropos, el Estado y demás, para resolver el dilema
de la criminalidad. También sabemos que hemos inventado un conocimiento plenamente
empírico y comportable mediante la observación, así, que mejor lugar para conocer las
conductas de los alienados y de los presos que estas instituciones. De ahí la importancia
de ellas para la creación de ciertos saberes y a su vez podemos destacar como al crearse
situaciones para la creación de estos saberes, se crean situaciones de poder que a su vez
se realimentan mutuamente.
Teniendo en cuenta esto podremos leer la faceta, quizás más conocida de Foucault,
relacionada con el poder. Ahora bien, recordemos una cosa que dijo Jeremy Bentham con
respecto a su invento, utilizado como una escuela:
"...Por lo que se refiere a las horas de estudio no hay, creo, más que un deseo unánime:
que se empleen en el estudio. Apenas es necesario especificar que claraboyas, barrotes,
cerrojos y todos los demás detalles que confieren a una casa de inspección su carácter
terrorífico no tienen lugar aquí. Cualquier diversión, cualquier charla (en una palabra,
cualquier distracción) están eficazmente impedidas por la situación central y resguardadas
del maestro, con el refuerzo de tabiques o pantallas, tan ligeras como se quiera, separando
a los alumnos..."
No debemos tomar esto como trágico, ni como terrible. Nos daremos cuenta que tiene
una gran importancia el tiempo y su buen uso, lo que se trata y la lógica capitalista será
concordante con esto es utilizar de la mejor manera el tiempo para producir o para
cualquier actividad que sea vista productivamente. Nos damos cuenta que este buen uso
del tiempo en la escuela es una preocupación que suena demasiado actual, pero esto es lo
perverso quizás, es que siempre estuvo instalada y nunca ha sido verbalizada de manera
explícita, pero que es notorio si analizamos los discursos sobre la crisis de la educación.
Pero si decimos que es una preocupación coincidente con la lógica capitalista, debemos
destacar cual es la convergencia fundamental: principalmente se puede caracterizar por
su aparición en un momento histórico determinado es más el panóptico o cualquiera de
estas instituciones son hijas del capitalismo. El buen uso del tiempo, el uso de los
espacios, será concordante en todos estos lugares de encierro; podemos destacar también
la disposición de los cuerpos y una moralidad sobre los mismos, por eso es contemporánea

3. a la realización de las ciudades obreras y a los cambios fundamentales en los lugares de
trabajo, cambios que van a dar la nueva fisonomía al universo del trabajo y a la obtención
del consiguiente beneficio, por parte de los capitalistas.
Aunque si bien he dicho que estas instituciones son parte, o son hijas del capitalismo, me
refiero estrictamente a que la creación se origina por las necesidades de ciertas clases
sociales, pero también que se debe a cierta forma de pensar, a ciertas tecnologías que se
originan por "...condiciones locales y de urgencias particulares. Han sido precisadas,
pieza por pieza, antes de que una estrategia de clase las solidifique en amplios conjuntos
coherentes...". Y con esto queremos destacar la noción básica sobre el poder que tiene
Foucault, la descentralización del mismo cambia la tradicional noción de soberanía.
Por último debemos destacar la importancia de Jeremy Bentham, o a nuestra sociedad
como heredera de la problemática implantada por Jeremy Bentham, Foucault dice que él
"...plantea el problema de la visibilidad totalmente organizada alrededor de una mirada
dominadora y vigilante. Pone en marcha el proyecto de una visibilidad universal, que
actuaría en provecho de un poder riguroso y meticuloso..." Por eso Jeremy Bentham
puede decir que "cada camarada se convierte en vigilante", porque la mirada es una tarea
universalizada, un momento de reproducción del poder y de los saberes, un momento por
excelencia de nuestra actualidad.