Un emulador es un software que permite ejecutar programas o videojuegos en una plataforma diferente a la original, modelando de forma precisa el dispositivo emulado. Los emuladores se usan comúnmente para jugar videojuegos antiguos en computadoras modernas de forma más cómoda que en el hardware original. Un emulador carga archivos ROM que contienen el contenido original de cartuchos o discos, imitando el funcionamiento de la consola para que los juegos se ejecuten normalmente.

1. ¿Qué es un emulador?
En informática, un emulador es un software que permite
ejecutar programas o videojuegos en una plataforma (sea una arquitectura
de hardware o un sistema operativo) diferente de aquella para la cual fueron
escritos originalmente. A diferencia de un simulador, que solo trata de
reproducir el comportamiento del programa, un emulador trata de modelar de
forma precisa el dispositivo de manera que este funcione como si estuviese
siendo usado en el aparato original.
Un uso popular de los emuladores es el de imitar la experiencia de los
videojuegos de máquinas recreativas o videoconsola en computadoras
personales, o el poder ser jugados en otras videoconsolas. La emulación de
videojuegos de sistemas antiguos (abandonware) en las modernas
computadoras personales y videoconsolas de hoy día resulta generalmente más
cómoda y práctico que en los dispositivos originales. Sin embargo, puede ser
requerido a los creadores de emuladores una licencia de software para escribir
programas originales que dupliquen la funcionabilidad de la ROM y BIOS del
hardware original, lo que comúnmente se conoce como high-level
emulation o emulación de alto nivel.
Características:
Los emuladores arrancan imágenes ROM, o sea el contenido de los cartuchos,
disquetes o cintas que se usaban con los sistemas antiguos. Físicamente en las
PC las ROM son archivos binarios que se pueden cargar en la memoria. Es decir,
el emulador es un programa que hace las funciones de una consola, por ejemplo
la Game Boy Advance o una PDA, y la ROM es un archivo que hace de cartucho,
CD-ROM, o cinta, por ejemplo Mario Bros.

2. Ejemplos:
 VMware
 Microsoft Virtual PC
 Bochs
 VirtualBox
Tipos de emuladores:
 Atari 2600
 Atari 5200 Atari 7800
 Atari Jaguar
 Atari Lynx
 ColecoVision
 CPC
 Gameboy
 Game Gear
 Intellivision
 MO5