Este documento discute la historia de la protección de áreas naturales y los desafíos actuales. A lo largo de la historia, diversas culturas establecieron reservas naturales y espacios sagrados para proteger la naturaleza. Sin embargo, con la expansión del capitalismo, la naturaleza pasó a ser vista solo como un objeto de explotación. Hoy en día, aunque existen muchos parques nacionales, a menudo sirven más para el lucro que para la conservación. Para un futuro sostenible, debemos superar la separación entre la economía

1. En la búsqueda del paraíso perdido
Alberto Acosta
¿A qué cosas llamas soledad?
¿Por ventura no está la tierra
poblada por diversas criaturas
vivas, lo mismo que el aire?...
También ellas tienen su especial
comprensión, no despreciable.
John Milton;
“El paraíso perdido” (1677)
El parque nacional Yellowstone, creado historiador griego del siglo II, nos cuenta
en 1872, es considerado como el primero sobre la existencia de un bosque sagrado
en su género. Jurídicamente quizás sea junto al templo de Apolo en Atenas. No
así. La realidad, empero, contradice esa faltaron procesos de conservación inspirados
afirmación. A lo largo de la historia de la por los privilegiados; más de un monarca en
humanidad, una y otra vez, en distintas Europa protegió sus territorios de caza y pes-
regiones, diversas comunidades de seres ca, trasladando este concepto también a sus
humanos establecieron reservas naturales colonias. En muchos lugares, terratenientes
e inclusive espacios sagrados. marginaban para su uso exclusivo bosques
y amplias áreas silvestres.
Sobran los registros sobre dichas reservas,
protegidas por diversos motivos. Pausanias, La conservación de determinados espacios
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2. Las áreas protegidas de América Latina
naturales fue preocupación de las diferentes las fuerzas de la naturaleza. Francis Bacon
culturas. En la medida que el ser humano (1561-1626), célebre filósofo renacentista,
encontró formas sedentarias de organización plasmaría esta ansiedad en un mandato, que
social, su deseo y su necesidad por conser- “la ciencia torture a la Naturaleza, como lo
var conscientemente espacios naturales fue hacía el Santo Oficio de la Inquisición con
creciendo. Con el surgimiento de la agricul- sus reos, para conseguir develar el último de
tura, la vegetación silvestre comenzó a ser sus secretos…”.
domesticada. Con este paso civilizatorio im-
portante se amplió el número de habitantes A contrapelo de “los avances civilizatorios”,
del planeta y paulatinamente comenzaron a para muchos pueblos originarios del mundo,
incrementarse las presiones sobre la natura- por ejemplo los andinos, la Naturaleza, su Pa-
leza. El ser humano mantenía una estrecha chamama, se mantuvo como un sujeto vivo,
relación de temor y utilidad con la naturaleza. en donde todo ser viviente tiene que ver con
todo. No había tanta necesidad de proteger
El miedo a los impredecibles elementos de la naturaleza parcialmente, sino de convivir
la naturaleza estaba siempre presente en la armónicamente con ella y en ella. Pero aún
vida cotidiana. Hasta que la ancestral y difícil así, en estos pueblos existen zonas especia-
lucha por sobrevivir se fue transformando les –por ejemplo, las purinas amazónicas–,
en un desesperado esfuerzo por dominar destinadas al descanso de sus habitantes.
El ser humano se divorcia de la naturaleza
Las crecientes actividades antropogénicas mundo. Así, la expansión global del capital,
perturbaron muchos ecosistemas. La diver- sustentado en la explotación de la mano de
sidad de cultivos cedió paso a los monoculti- obra asalariada y en la creciente mercantili-
vos. La creciente demanda de madera redujo zación de la naturaleza, desató procesos que
gran parte del manto vegetal. La extracción provocaron un masivo deterioro e incluso
de recursos minerales de todo tipo afloró pérdida de espacios en los que la naturaleza
con consecuencias cada vez más nocivas. La todavía representaba un valor significativo.
producción centrada en las máquinas ahondó Sequias y hambrunas impactaron en la vida
la separación de los seres humanos de su de los pueblos. Más de una civilización des
entorno natural inmediato. apareció por efecto de los cambios provoca-
dos por la acción humana.
El transporte masivo se convirtió en un medio
para acceder a casi todos los rincones del

3. El futuro de las áreas protegidas
Los impactos de este proceso sobre el am- teriales, desde el renacentismo, la noción
biente son múltiples. Se pierden suelos agrí- de producción se separó del razonamiento
colas por efecto de su sobre explotación. económico del mundo físico. Esta ruptura
La tala de los bosques disminuye la capta- epistemológica, como recuerda el econo-
ción de agua y deteriora su calidad. Des- mista español José Manuel Naredo, “supu-
aparecen especies, biodiversidad, hasta so desplazar la idea de sistema económico,
ecosistemas. Todos estos cambios, acele- con su carrusel de producción y crecimiento,
rados por el calentamiento global que el al mero campo del valor”. Las sociedades
hombre desató, exacerbado por la civiliza- transformaron a la naturaleza simplemente
ción capitalista, son inocultables. en un objeto de propiedad y dejaron de
considerarla como un todo. Las relaciones
En esta larga época de la historia del de los seres humanos con la naturaleza se
progreso, entendido como un proceso de consolidaron como relaciones de domina-
permanente de acumulación de bienes ma- ción y explotación.
La protección institucionalizada de la Naturaleza
Pero fue Yellowstone, no hay duda, el punto internacional. Hoy no falta un turismo pro-
de partida de una forma diferente de prote- teccionista en manos de grandes magnates
ger la naturaleza. Desde entonces arrancó del jet set. Es fácil comprender por qué en
un movimiento a nivel mundial orientado a estas áreas protegidas explotaron diversas
conservar áreas naturales. tensiones con las poblaciones locales, como
sucede en las islas Galápagos.
En todos los continentes existen espacios
protegidos. Más de 138.000 parques están De la protección de la biodiversidad, una de
catalogados legalmente en diferentes catego- las razones más elevadas en la constitución
rías: parques nacionales, reservas naturales, de estos espacio s y reservas naturales, se
santuarios de vida silvestre, reservas foresta- transitó hacia su empleo con fines mercan-
les, reservas de biosfera… Los hay pequeños tiles. Inspirados en la lógica de que conservar
y grandes: el Parque Nacional Canaima, al es una oportunidad para hacer negocios,
sur de Venezuela, en donde está el salto del apareció una multiplicidad de aplicaciones
Ángel, ocupa una superficie equivalente a rentables. A más del uso turístico y cientí-
Bélgica, mientras que el Santuario de Fauna fico, en ocasiones se ha querido revitalizar,
y Flora Isla de La Corota en Colombia tiene con estos parques, algunas zonas rurales
apenas 12 hectáreas. marginales. Y tampoco faltan proyectos
orientados a mercantilizar los servicios am-
Las motivaciones fueron y son múltiples. Se bientales que podrían ofrecer estas áreas de
quiere preservar valores paisajísticos únicos o protección de la naturaleza.
regiones todavía prístinas. Se busca satisfa-
cer la demanda colectiva de espacios verdes La mercantilización de la naturaleza encontró
provocada por la masiva urbanización. Inclu- una sui géneris aplicación con el canje de
so se utiliza estos parques como símbolo de deuda externa por naturaleza. Al posibilitar
visiones nacionalistas. Estas áreas especiales inversiones ambientales utilizando los re-
emergieron también como una fuente de cursos que se liberaban del menor servicio
legitimación del poder político. Y del uso de de dicha deuda, enmarcado en la lógica
los parques para la distracción y ocio de las del ajuste estructural, se barnizaba su lógica
poblaciones aledañas o de uso exclusivo de perversa con una suerte de preocupación
las élites, se avanzó hacia su empleo como ambiental.
parte de un cada vez más masificado turismo
Hacia el reencuentro con la Naturaleza
Los límites de los estilos de vida antropocén- fuerza en amplios segmentos de la población
tricos son cada vez más notables e intolera- mundial la certeza que la naturaleza no puede
bles. En respuesta a estas amenazas cobra ser más asumida como un simple objeto
de
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4. Las áreas protegidas de América Latina
las políticas económicas. Y, sobre todo, crece paso clave en esta dirección, los objetivos
la consciencia de que la humanidad no está económicos deben estar subordinados a
fuera de la naturaleza. las leyes de funcionamiento de los sistemas
naturales, sin perder de vista el respeto a la
El reencuentro de los seres humanos con la dignidad humana y la mejoría de la calidad
Naturaleza exige la liberación de la misma. de vida de las personas.
Esta debe perder su condición de sujeto sin
derechos o de simple objeto de propiedad. Los parques y áreas protegidas pueden
Como parte de un proceso centenario de convertirse en vigorosas herramientas para
ampliación de los sujetos del derecho, tal asegurar la persistencia y sobrevivencia de
como se plasmó en forma pionera a nivel las especies y sus ecosistemas, en tanto
mundial en la Constitución ecuatoriana de protejan conjuntos o redes de vida. No pue-
Montecristi, se plantean los Derechos a la den seguir siendo espacios de privilegios
Naturaleza. Esto significa alentar política- de unos pocos o simples mecanismos de
mente su paso de objeto a sujeto. Y de esta acumulación del capital. Tampoco pueden
manera asegurar el derecho a la existencia de servir de pretexto para forzar el extracti-
los propios seres humanos. El punto implica vismo depredador en otras zonas. Para
aceptar que todos los seres vivos tienen el lograr esta transformación civilizatoria, la
mismo valor ontológico. desmercantilización de la Naturaleza se
perfila como indispensable. En lugar de
Como respuesta concreta a los crecientes mantener el divorcio naturaleza-ser humano,
retos ambientales, tanto globales como lo- la tarea es propiciar su reencuentro, algo así
cales, debe ser superado el divorcio profundo como atar nuevamente el nudo gordiano
entre la economía y la Naturaleza. Como un roto por la fuerza.
Los retos de la Iniciativa Yasuní - ITT
Enfrentar el reto de vida que representa de partida para repensar la vida de los seres
la iniciativa Yasuní - ITT (Ishpingo-Tambo- humanos en el planeta.
cocha-Tiputini) no pasa sólo por cristalizar
la legislación nacional, que convierte a la No se trata de una simple donación volunta-
protección de esa área en un imperativo ria o compensación para proteger un pedazo
político nacional. de Amazonía. Se parte –o se debería partir–
del principio de la corresponsabilidad que
Esta iniciativa, por sus repercusiones tendría que normar la construcción de nuevas
internacionales, se proyecta en el mundo. formas de relacionamiento internacional
Su racionalidad no depende de los recursos entre los seres humanos y la Naturaleza. Los
financieros que se puedan obtener inter- países más ricos, los mayores responsables
nacionalmente. Más allá de sus efectos del calentamiento global, tienen que asumir
benéficos sobre el cambio climático y sobre lo antes posible el grueso del esfuerzo para
el acervo planetario en términos de bio- enfrentarlo. Este principio debe ser la piedra
diversidad, esta iniciativa puede ser el punto sillar de una nueva justicia ecológica global.
Lecturas recomendadas
Acosta, Alberto (2005). Desarrollo Glocal: Con la Amazonía en la mira. Quito, Corporación
Editora Nacional
Gudynas, Eduardo (2009). El mandato ecológico: Derechos de la Naturaleza y políticas
ambientales en la nueva Constitución. Quito, Abya-Yala
Martínez, Esperanza y Alberto Acosta (eds.) (2010). ITT-Yasuní entre el petróleo y la
vida. Quito, Abya-Yala
Martínez Alier, Joan (1998). La economía ecológica como ecología humana. Madrid,
Fundación César Manrique
Naredo, José Manuel (2009). Luces en el laberinto: Autobiografía intelectual. Madrid,
204 Editorial Catarata