La acidosis metabólica se caracteriza por un descenso del pH arterial y de los niveles de bicarbonato en sangre, acompañado de una hiperventilación compensatoria que reduce los niveles de dióxido de carbono. Puede deberse a la adición excesiva de ácidos al organismo, la pérdida anormal de bicarbonato o defectos en la excreción renal de hidrógeno. Los síntomas incluyen taquipnea, acidosis severa y alteraciones electrolíticas y metabólicas.