La estructura trófica describe las relaciones alimentarias entre productores, consumidores y descomponedores en una cadena alimenticia. Los organismos vivos intercambian materia y energía a través de procesos como la fotosíntesis, la respiración y la descomposición. La materia se transforma a través de la acción de los microorganismos y circula de forma cíclica entre la atmósfera, la hidrosfera y los organismos vivos a través de los ciclos geoquímicos del carbono, nitrógeno, hier