Los paleoantropólogos estudian los fósiles de nuestros ancestros para reconstruir su anatomía comparando múltiples especímenes y estableciendo patrones de rasgos diagnósticos. Al analizar los huesos y dientes pueden determinar la edad, sexo, estatura, peso y dieta de los individuos, así como evidencia de enfermedades. Los hallazgos provienen principalmente de África y Eurasia, lugares donde se han encontrado más pistas sobre los primeros humanos.

1. PDF
1. Identifica.
• ¿Qué proceso siguen los paleoantropólogos
para reconstruir la anatomía de nuestros an-
cestros?
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• ¿Por qué es importante tener muchos ejem-
plares para definir a una especie?
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• Los rasgos diagnósticos son aquellos que dan
claves importantes sobre una especie. ¿Cuá-
les son estos rasgos en el ser humano?
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Actividades
2. Crea.
• De acuerdo con la información del documen-
to, elabora un organizador gráfico explicando
cómo podemos reconstruir las características
y costumbres de los hombres primitivos.
3. Investiga.
• ¿Cuáles son los hallazgos más recientes so-
bre los antepasados del hombre?
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• ¿En qué lugares del mundo han sido encon-
tradas más pistas sobre los primeros huma-
nos?
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Ampliación / Unidad 1
Nombre:__________________________________________________ Año y sección:______________
Los fósiles son los restos o huellas de organismos
muertos. Constituyen la única evidencia física de la
vida en nuestro planeta en épocas remotas. Un fósil
es como una escultura o imagen congelada hecha de
minerales. La fosilización es un proceso químico en
el que los minerales reemplazan las formas vivas de
las células originales, lo que puede ocurrir solo en cir-
cunstancias específicas de entierro: en barro, ceniza
o bajo el agua. A veces, los huesos o dientes son se-
parados del resto del cuerpo por depredadores o por
el movimiento del agua.
Los paleoantropólogos estudian los fósiles para apren-
der sobre la anatomía de nuestros ancestros compa-
rando especímenes para establecer la variación den-
tro de una población determinada. La importancia de
tener tantos especímenes como sea posible se hace
evidente cuando, por ejemplo, tratamos de imaginar a
una sola persona que pueda representar a todos los
seres humanos.
Una vez que los investigadores identifican una es-
pecie, buscan establecer el patrón de rasgos diag-
nósticos que la definen, para lo cual son básicas las
características anatómicas de los dientes, cráneo y
esqueleto. Los investigadores comparan cada nuevo
espécimen con una gran colección de referencia ba-
sada en muchas especies, para así determinar a qué
especie pertenece. ¿Cómo se puede saber qué edad
tenía en el momento de su muerte? Los dientes y los
huesos pueden dar importantes claves para resolver
esa pregunta. Los dientes rompen la encía de un niño
en un orden específico y a determinada edad. Los
huesos de los brazos, piernas, manos y pies crecen
en secciones que se fusionan durante la niñez a cierta
edad. Estimar la edad de un adulto es un poco más di-
fícil: las técnicas incluyen, entre otras cosas, examinar
el desgaste dental.
El estudio de los fósiles
¿Cómo diferenciar los restos de machos y hembras?
Al igual que la mayoría de especies, los primates pre-
sentan dimorfismo sexual. Los esqueletos de hombre
y mujer difieren en distintos aspectos: en general, los
hombres son más grandes y robustos (el tamaño de
adhesión del músculo al hueso permite saber el grado
de robustez).
En muchas especies, la mejor evidencia de dimorfismo
sexual es la pelvis, ya que el cuerpo de la mujer está
hecho especialmente para concebir niños y dar a luz;
por eso, su pelvis es generalmente más amplia. ¿Y
qué pautas tenemos para conocer el peso y la talla?
Los científicos confían en rangos poblacionales deri-
vados de una gran colección de referencia tomada de
muchas especies. La relación entre ciertas medidas
anatómicas y el tamaño del cuerpo puede ser descrita
en fórmulas matemáticas aplicables a fósiles para re-
construir la estatura y el peso. ¿Y cómo se sabe qué
comían? La dieta puede ser determinada a través de
muchas formas: mediante estudios del esmalte den-
tal, con análisis químicos de los huesos y observando
el tamaño de los dientes y las mandíbulas.
Ya que los hombres y las mujeres son diferentes,
es muy útil conocer el sexo del espécimen antes de
reconstruir su talla. Los esqueletos también pueden
mostrar evidencia de enfermedades y traumatismos
como fracturas, dislocaciones, amputaciones y gol-
pes severos en la cabeza. Condiciones degenerativas
como la artritis han sido encontradas en neanderta-
les y humanos tardíos. Los dientes y huesos pueden
mostrar evidencia de anemia por deficiencia de hierro
y otras carencias de la dieta. Los huesos fósiles tam-
bién pueden reflejar infecciones causadas por bacte-
rias, parásitos, hongos y virus.
Traducido y adaptado de http://www.becominghuman.org SantillanaHistoria,GeografíayEconomía1
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