La energía nuclear, obtenida de reacciones nucleares, enfrenta un renacer tras décadas de estancamiento debido a accidentes pasados y costos elevados, a pesar de que actualmente representa el 20% de la producción eléctrica en EE. UU. Mientras países como Francia y China expanden su capacidad nuclear, la gestión de residuos sigue siendo un desafío, pero se espera que nuevas tecnologías en reactores de cuarta generación mejoren la eficiencia y reduzcan la toxicidad de los desechos. Los defensores de la energía nuclear destacan su menor impacto ambiental en comparación con los combustibles fósiles, a pesar de los peligros asociados.

1. EL REGRESO DE LA ENERGIA NUCLEAR.

2. Se llama energía
nuclear a aquella que
se obtiene al
aprovechar las
reacciones nucleares
espontáneas o
provocadas por el ser
humano.

3. Las plantas nucleares están nuevamente
en el ojo del huracán. Estados unidos
opera 103 reactores nucleares civiles- la
cuarta parte del total mundial-, aun
cuando la plata nuclear estadounidense
mas famosa sea ficticia, es decir, de
Springfield, cuyo inspector es Homero
Simpson.

4. Las esperanzas de contar con una industria
nuclear floreciente estallaron hace 27
años, después de que uno de los reactores
de three Mil Islandés Pensilvania, se
fundiera parcialmente. Siete años después
se suscito el accidente de Chernóbil.
Además, las decisiones tomadas por
quienes reglamentaban la energía eléctrica
durante las décadas de los 70 y 80 dejaron
a las compañías apenas en posibilidades de
liquidar las cuentas de miles de millones
de dólares por la construcción de plantas
nucleares.

5. Sin embargo, durante casi una década,
en la cual no se construyeron nuevas
plantas generadoras, las plantas
nucleares mantuvieron una
participación constante del 20% en la
producción de electricidad en estados
unidos y mantuvieron el ritmo cuando
la producción general de electricidad
aumento en un 15%. En las décadas de
los 70 y 80, la producción de energía de
las plantas se redujo al menos del 65 %
de su producción potencial debido a
paros no programados por reparaciones
o problemas de otra índole.

6. DE MISILES A MEGAVATIOS
Los técnicos inspeccionan un
elemento combustible nuclear
hecho de uranio. En estados
unidos, la mitad de este
material proviene de armas
soviéticas decomisadas. El costo
de las nuevas plantas y el
recuerdo de los accidentes ha
frenado la demanda de nuevos
reactores

7. Otras naciones tienen en la mira a Estados Unidos, pero no están esperando a que de
el primer paso.
Francia obtiene el 78% de su electricidad por medio de la energía nuclear y esta
considerado reemplazar sus antiguas plantas. Se espera que el próximo cuarto de siglo
esta industria florezca en Asia. China, que se encuentra a la cabeza de esta precipitada
carrera por construir plantas de combustión de carbón, también tiene planes
ambiciosos para crear nuevos reactores: actualmente puede obtener 6,600 megavatios
de energía de 9 reactores, pero aspira a obtener 40,000 megavatios

8. ¿QUE PASA CON LOS RESIDUOS?
Los barriles de acero blanco contienen el
combustible utilizado por los reactores nucleares
de prairie island en Minnesota. Los reactores que
generan energía producen anualmente toneladas
de desechos reactivos que deben ser almacenados
y puestos a salvo de terroristas. En el futuro
podría reciclarse.

9. Los defensores de energía nuclear
concuerdan en que, a largo plazo, la
mejor esperanza para el futuro radica en
nuevos diseños para los reactores. En
algunos años la industria podría ver
maquinas de cuarta generación operando
con mayor eficiencia a temperaturas mas
altas, que obtendrían así mucha mas
energía a partir de su carga inicial de
uranio. Las reacciones nucleares intensas
a esas temperaturas dejarían residuos
que serian menos tóxicos y durarían
menos tiempo en el ambiente.

10. Las reacciones
nucleares intensas
a esas
temperaturas
dejarían residuos
que serian menos
tóxicos y durarían
menos tiempo en el
ambiente.

11. Fusión nuclear
Cuando dos núcleos atómicos
(por ejemplo de hidrógeno) se
unen para formar uno mayor
(por ejemplo helio) se produce
una reacción nuclear de fusión.
Este tipo de reacciones son las
que se están produciendo en el
sol y en el resto de las estrellas,
emitiendo gigantescas
cantidades de energía.

12. Repercusiones ambientales de la
energía nuclear
Una de las ventajas que los
defensores de la energía nuclear
le encuentran es que es mucho
menos contaminante que los
combustibles fósiles.
Comparativamente las centrales
nucleares emiten muy pocos
contaminantes a la atmósfera

13. Problemas de contaminación
radiactiva
En una central nuclear que
funciona correctamente la
liberación de radiactividad es
mínima y perfectamente
tolerable ya que entra en los
márgenes de radiación
natural que habitualmente
hay en la biosfera.

14. La luz del sol se puede convertir
directamente en electricidad usando el
efecto fotoeléctrico. Las células
fotovoltaicas no tienen rendimientos
muy altos. La eficiencia media en la
actualidad es de un 10 a un 15%,
aunque algunos prototipos
experimentales logran eficiencias de
hasta el 30%. Por esto se necesitan
grandes extensiones si se quiere
producir energía en grandes
cantidades

15. LA ENERGÍA NUCLEAR:
EL PODER DEL ÁTOMO
La nuclear es una fuente
inagotable y barata de
energía que resuelve
parte del problema
mundial de la escasez
energética. Sin embargo y
a día de hoy también
resulta muy peligrosa por
los residuos y los peligros
radiactivos que conlleva.