La física nuclear estudia las propiedades y el comportamiento de los núcleos atómicos y la estructura fundamental de la materia. Se inició en 1896 cuando Henri Becquerel descubrió la radiactividad al notar que unas placas fotográficas se habían expuesto cerca de sales de uranio en un día nublado. Más tarde, Pierre y Marie Curie descubrieron dos elementos radiactivos nuevos, el polonio y el radio.

1. Física nuclear
La física nuclear es una rama de la física que estudia las propiedades y el comportamiento
de los núcleos atómicos. En un contexto más amplio, se define la física nuclear y de
partículas como la rama de la física que estudia la estructura fundamental de la materia y
las interacciones entre las partículas subatómicas. Asimismo, la física nuclear es conocida
mayoritariamente por la sociedad, por el aprovechamiento de la energía
nuclear en centrales nucleares y en el desarrollo de armas nucleares, tanto de fisión como
defusión nuclear.
elementos básicos de física nuclear
El inicio de la física nuclear se puede establecer en 1896 con el descubrimiento
de la radiactividad por parte de Henri Becquerel.
Becquerel estudiaba por entonces la luz emitida por algunas sustancias, llamada
fluorescencia. Una de estas sustancias fluorescentes es el sulfato de potasio y uranilo:
UO2KSO4. La fluorescencia es la propiedad de una sustancia para emitir luz cuando es
expuesta a radiaciones del tipo ultravioleta, rayos catódicos o rayos X. Las radiaciones
absorbidas (invisibles al ojo humano), son transformadas en luz visible, o sea, de una
longitud de onda mayor al incidente. Un día que estaba nublado no permitía a
Becquerel exponer el sulfato de potasio y uranilo a las radiaciones del Sol así que las
guardó en un cajón en el que también tenía unas placas fotográficas sin velar
(protegidas con un grueso papel negro para que no se velaran al darles la luz). Días
más tarde comprobó que la película fotográfica de estas placas estaba velada cuando
“en teoría” no había sido expuesta a ningún tipo de luz. Becquerel pensó que la sal de
uranilo emitía algún tipo de radiación invisible capaz de velar la placa fotográfica. A
partir de este descubrimiento casual comprobó que otros compuestos de uranio
también velaban las placas fotográficas, llamando a esa radiación invisible
radiactividad.
Dos años más tarde Pierre y Marie Curie descubrieron otros dos elementos
nuevos en la tabla periódica, el polonio y el radio, ambos radiactivos.