Gladiadores

El mundo del gladiador
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1.-Origen
El origen de los combates de gladiadores hay que buscarlo en las costumbres funerarias
de los etruscos, aproximadamente en el siglo VI a.C.,1
en cuyos monumentos aparecen
representados, y, remontándose algo más, es probable que se encontrase alguna relación
con la costumbre de inmolar los prisioneros en la tumba del héroe muerto en la guerra,
practicada por algunos pueblos primitivos.
Constituían una parte de los juegos fúnebres de los etruscos y parecen referirse al culto
de Saturno, lo cual indica que en un principio se celebraban durante las Saturnales.
Dichos combates se introdujeron en Roma hacia el siglo III a. C. Como no siempre
había prisioneros que combatieran mientras el cadáver se quemaba en la pira, pues tal
era el momento en que se producía el duelo gladiatorio, en que la sangre que se vertía
era como un holocausto ofrecido al difunto, no faltaban hombres temerarios que se
prestaban libremente a combatir. Tales fueron los primeros gladiadores.
2.-Cambio y propagación
Como sucedió con otras muchas costumbres de la antigüedad, los combates de
gladiadores, que habían comenzado como un rito de significado religioso, acabaron por
ser un espectáculo público que llegó a inspirar una pasión desenfrenada.
El 1 de enero del año 404 d.C. en Roma tiene lugar la última competición conocida
entre gladiadores.
3.-Reglas
Como eran muchos los sistemas pensados para combatir y variados los lances y suertes
de cada combate, se fijaron reglas al arte del gladiador, cuya enseñanza estaba
encomendada a los lanistas o gladiadores viejos. A cargo de éstos, estaban los
gladiadores fiscales, o dependientes del fisco, pues el Estado los mantenía bajo un
régimen especial y les pagaba. Otros lanistas reclutaban y mantenían muchachos para
combatir en la arena, que luego alquilaban para funerales, comidas y otras
solemnidades. No faltaron tampoco particulares opulentos que tenían gladiadores y los
césares, como es lógico, poseían los mejores.
Los gladiadores educados en las escuelas por los lanistas se alquilaban o vendían, de
suerte que los lanistas eran al mismo tiempo sus maestros y sus empresarios. Estas
escuelas, que la gente rica se daba el lujo de sostener en los últimos años de la
República, estaban repartidas en diferentes puntos del territorio romano. El Imperio
fundó muchas otras: Domiciano estableció cuatro en Roma, llamadas ludus Gallicus,
Dacicus, magnus y matutinus. En Preneste, Rávena y Alejandría, a causa de lo
saludable de su clima, se establecieron esta clase de instituciones imperiales y la escuela
de Esgrima de Capua conservó mucho tiempo su antigua reputación.

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5.-Tipos de gladiadores
Había diferentes clases y categorías de gladiadores que se diferenciaban por su
armamento y su manera de combatir. Los más populares eran los siguientes:
Los samnitas tomaban su nombre de un
armamento especial tomado del pueblo
homónimo. Se decía que los campanianos,
después de la victoria alcanzada por el
dictador Papirio Cursor sobre los samnitas
en el año 44 de Roma, adoptaron para sus
gladiadores el equipo militar de sus
vencidos que se componía de un gran
escudo oblongo, un casco con visera,
cresta y cimera de plumas, una ócrea en la
pierna izquierda, una especie de brazal de
cuero o metal que cubría en parte el
hombro en el brazo derecho y una espada
corta. Fue el primer tipo de gladiador en
aparecer.
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Los murmillos o mirmillones se
distinguían por su casco de bordes
amplios con una alta cresta, que les daba
aspecto de pez. Llevaban túnica corta,
cinturón ancho, armadura en su pierna
izquierda y en su brazo derecho y el
clásico escudo rectangular curvado del
legionario romano. Su arma era la espada
corta y recta del legionario o gladius, de
donde los gladiadores toman su nombre.
Se cree que el estilo de su vestimenta y
armas deriva de los guerreros galos. En
ocasiones luchaban con armadura
completa, convirtiéndose en un
formidable oponente.
//

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Los gladiadores tracios contaban
con un pequeño escudo rectangular
o "parmula" (de aprox. 60 x 65 cm)
y una espada muy corta con hoja
ligeramente curva o "sica", con el
objeto de atacar la espalda
desarmada de su oponente. Su
indumentaria incluía armadura en
ambas piernas, necesarias dado lo
reducido de su escudo, protector
para el hombro y brazo de la espada,
pollera corta con cinturón ancho y
casco con pluma lateral, visor y
cresta alta. Derivado del guerrero
griego de Tracia, como su nombre
lo indica.
//
En tiempo del Imperio romano
estaban muy en boga los gladiadores
llamados secutores que iban armados
de casco, escudo y espada, derivación
de los mirmillones para combate con
los reciarios. Sus armas eran iguales
a las de los mirmillones, con
excepción del casco, que era
completamente liso y con pequeños
agujeros para los ojos, para evitar ser
atrapados en la red de los reciarios.
//

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Los reciarios combatían con los
secutores y vestían túnica corta o
faldilla con cinturón y llevaban el
brazo izquierdo cubierto con una
manga, iban con la cabeza
descubierta y armados de una red,
un tridente (fuscina) y un puñal. La
habilidad del reciario consistía en
lanzar la red para cubrir a su
oponente por la cabeza,
inmovilizarle y clavarle el tridente a
través de la misma. El puñal se
utilizaba para matar a su adversario
o para deshacerse de la red, cortando
la línea que la sujetaba a su muñeca.
Los reciarios excepcionalmente
combatían contra los mirmillones
que iban armados y combatían del
mismo modo que los secutores.
//
Los laquearii eran unos gladiadores
que aparecieron en los últimos
tiempos del Imperio y que iban
escasamente armados. Su
característica era el uso del lazo, con
técnica similar a los reciarios.
//

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Los Hoplomachus llevaban
armadura completa, compuesta de
casco con visera, coraza y ócreas.
Armados con una lanza y un escudo
circular, a semejanza del que usaba
la infantería griega: los hoplitas.
//
Los gladiadores que combatían a
caballo (equites) llevaban un casco
con visera cerrada, los brazos
envueltos en correas por arma
ofensiva tenían el spiculum y por
arma defensiva la parma.
//
Los que combatían sobre carros
(essedarii) querían imitar las
hábiles maniobras de los guerreros
bretones, modo de combatir que fue
introducido en Roma por César.
//

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Los andabatae eran aquellos
forzados a combatir y que llevaban
un casco sin agujeros en la visera.
//
Los dimanchaeri luchaban con dos
espadas y grebas que protegían ambas
piernas, cinturón ancho y protección
en los brazos. A este tipo pertenecía al
parecer Espartaco.
//
Los provocatores que solían abrir las
tardes de los espectáculos de combate
en los anfiteatros. Combatían con
espada, escudo, casco con dos viseras
pero sin ala para no ser enganchados
por las redes de los reciarios, con los
que frecuentemente luchaban y un
protector en el pecho (cardiophylax).

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//
Los bustuari luchaban en honor del
difunto en el bustum que era una
pequeña fosa de poca profundidad
en la que se incineraba el cadáver y
en ella se enterraban las cenizas.Los
gladiadores que solían ser esclavos
o prisioneros luchaban sine misione,
es decir sin perdón para el vencido.
Los sagitarius o sagitarii, eran
gladiadores especializados en el tiro
con arco. Si dos de ellos se
enfrentaban en combate se les
ubicaba en los extremos opuestos y
lanzaban flechas el uno contra el
otro hasta herirse mortalmente.

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Venator era el gladiador
especializado en combatir contra
fieras salvajes. A estas cacerías de
fieras organizadas en un anfiteatro o
en un circo se las llamaba
venationes.
6.- El anfiteatro
Un anfiteatro (del griego antiguo 'amphitheatron'), es un tipo de lugar público de la
civilización romana, utilizado para acoger espectáculos y juegos (munera, lucha de
gladiadores y venationes, lucha de animales). Los más antiguos se construyeron en
Etruria y Campania y datan de finales del siglo II a. C. Este tipo de edificio es una
creación romana, y no tiene antecedentes ni en Grecia ni en Asia Menor.
Es de forma circular u ovalada. También hay que diferenciar el anfiteatro del circo, que
era utilizado para espectáculos de carreras y tenía una forma elíptica.
El graderío (cávea) se divide en cuatro zonas, siendo la inferior para los senadores y
altos cargos de la administración romana, la zona media para la plebe y la superior para
las mujeres y los carentes de derechos. Primero se construyeron mediante piedra tallada,
posteriormente se utilizó el hormigón y se dispusieron arquerías y bóvedas.
El anfiteatro más conocido es sin duda el Coliseo de Roma, cuyo nombre era en realidad
Anfiteatro Flavio (en Latín:Amphitheatrum Flavium).

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7.-El combate
El día de la fiesta los gladiadores lujosamente vestidos se dirigían al anfiteatro
atravesando la ciudad. Una vez en la arena efectuaban un simulacro con armas de
madera o sin punta (arma lusoria) que venía a ser una preparación para la lucha. Se
tocaba un cuerno como señal de comienzo del combate. Entonces, los lanistas escogían
a los gladiadores que debían actuar y delimitaban el espacio del combate en la arena
marcándolo con un bastón. Al llegar los gladiadores al momento final del triunfo
preguntaban al público si debían matar al vencido o no, el cual previamente había
pedido clemencia levantado la mano. Si los espectadores entendían que merecía el
perdón bajaban el pulgar, haciendo ver que el vencedor debía arrojar su arma a tierra,
aunque hay fuentes que aseguran que lo que se hacía era esconder el pulgar, queriendo
decir que el vencedor debía envainar la espada.
Aun así, solamente uno de cada diez gladiadores moría y generalmente era por las
heridas accidentales en la batalla, se le mataba para evitarle el sufrimiento. Si se
dictaminaba muerte, lo que se hacía era dirigir el pulgar en posición horizontal y con
una serie de movimientos en dirección al cuerpo, que algunos han interpretado en
dirección a la garganta, señalando el fatídico punto hacia donde debía dirigir el golpe
mortal. Aunque lo más probable es que el vencedor hundiera su arma entre la clavícula
y el omóplato, para llegar al corazón y de esa manera dar una muerte rápida.
El vencido, en ese último momento, no ofrecía resistencia, y afrontaba su muerte con
dignidad. También es bastante desconocido el hecho de que el índice de supervivencia
de los gladiadores era mayor de lo que se piensa. Durante el Bajo Imperio, tan solo el
emperador tenía el derecho de perdonar o condenar a muerte. Los gladiadores
victoriosos recibían en premio palmas, coronas adornadas de cintas y en los tiempos del
Imperio una cantidad de dinero. Cuando a un gladiador se le entregaba en premio una

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espada roma (rudi) era señal de que se le autorizaba para abandonar la profesión de
gladiador.
Los gladiadores que morían en la arena eran arrastrados al espoliario por los esclavos
que estaban al servicio del anfiteatro los cuales se valían de un garfio de hierro y los
sacaban por la puerta llamada de la Muerte. Dicha puerta conducía al Spoliarium,
dependencia del anfiteatro destinada a depositar los cadáveres para despojarlos de sus
armas y vestiduras, acto que determina bien el concepto de expoliar de donde proviene
la palabra.

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Espartaco fue uno de los hombres que más impacto causó en la Historia Antigua.
Condenado a la esclavitud y obligado a combatir como gladiador para divertir al
público romano, Espartaco se rebeló contra su destino y decidió cambiar el injusto
mundo que le rodeaba. Para ello, entre los años 73 al 71 a.C, Espartaco dirigió la
mayor rebelión de esclavos a la que jamás se tuvo que enfrentar la República de
Roma y casi provocó el derrumbamiento de la misma, al afectar al corazón de su
sistema económico y social: el sistema esclavista. La economía romana estaba
basada en el trabajo forzado de esclavos, y sin esclavos que trabajaran los campos,
talaran los bosques y explotaran las minas la producción de materias primas
quedaba paralizada. Espartaco consiguió libertar a más de 30.000 esclavos,
ofreciéndoles algo de que lo carecían hasta la fecha: Esperanza. Pese a ser
finalmente derrotado, Espartaco se convirtió en un símbolo eterno de la lucha por
la libertad, un hombre que jamás se dio por vencido y que hizo temblar a la mayor
potencia de la época.
Espartaco nació en el año 113 a.C en
Tracia (territorio que, más o menos,
correspondería hoy en día a Bulgaria). Los
Tracios eran un pueblo indoeuropeo
milenario que tenía una gran tradición
militar; su infantería ligera, denominada
por los griegos “Peltastas”, estaba armada
simplemente con un puñado de jabalinas y
un pequeño escudo redondo de madera,
pero era sumamente efectiva a la hora de
hostigar al enemigo, y en terreno
montañoso eran casi imbatibles. Los
guerreros tracios solían combatir como
mercenarios para las ciudades estado
griegas y posteriormente, tras ser
conquistada Tracia por Macedonia,
acompañaron al famoso Alejandro Magno
en sus conquistas.
En la época de Espartaco, los tracios eran un pueblo libre dividido en diversas tribus
que luchaban entre sí por expandirse y aumentar sus territorios. Desde muy joven
Espartaco destacó como guerrero en las numerosas batallas que su tribu, los Maedi
(también denominados Medi o Medos), sostenían contra sus vecinos los “Getas”, una
belicosa tribu tracia que habitaba la zona norte del Danubio, en el sur de la actual
Rumanía.

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Las incursiones de los getas amenazaban no solo a las tribus tracias de Bulgaria, sino a
Macedonia, que tras su conquista había pasado a ser una provincia romana. Por ello, los
romanos solían reclutar tracios como tropas auxiliares para ayudar en la defensa de
Macedonia. Espartaco fue parte de estas tropas de auxiliares que combatieron codo a
codo con los romanos frente a los getas. Sin embargo, tiempo después, los romanos
comenzaron a expandirse militarmente por Tracia, lo que provocó que Espartaco y otros
tracios descontentos decidieran desertar de las tropas auxiliares romanas para volver a
sus hogares. Su intento de huida no tuvo éxito y Espartaco fue capturado por los
romanos y condenado a la esclavitud por el delito de deserción. Después de la muerte, la
esclavitud era la mayor condena que podía sufrir un hombre libre.
Dada su gran fuerza física y su buena salud, Espartaco fue destinado a trabajar en las
canteras de yeso, uno de los trabajos más duros a los que se podía enfrentar un esclavo.
Sin embargo, el destino no le tenía reservado morir en las minas y tiempo después
Espartaco fue comprado por Léntulo Batiato, el dueño de un “ludus”, es decir una
escuela de gladiadores, situada en Capua, capital de la Campania, al sur de Roma.
Batiato había visto de inmediato el potencial que Espartaco tenía para luchar en la
arena, no solo por su fuerza sino por su experiencia como guerrero, así que decidió
formarlo como gladiador para que participara en los combates de gladiadores de la
arena de Capua.
La vida como gladiador, pese al riesgo continuo de enfrentarse a la muerte en los
combates de la arena, era mucho mejor que la vida en las canteras de yeso y muchos
esclavos se habrían dado por satisfechos con esta oportunidad de estar bien alimentados
y cuidados. Sin embargo, Espartaco no era un hombre común, era un guerrero que
amaba la libertad por encima de cualquier cosa y que no estaba dispuesto a someterse.
Cansado de luchar a muerte para divertir a los romanos, en el año 73 a.C, Espartaco se
alzo en armas contra sus dueños y consiguió escapar del Ludus de Batitato en compañía
de otros 74 gladiadores entre los que se encontraban los famosos galos Crixo, Gannicus
y Enomao (Oenomaus).

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Los gladiadores rebeldes se refugiaron en el monte Vesubio, estableciendo allí una base
de operaciones desde la cual lanzaban ataques contra las localidades vecinas,
saqueándolas y liberando a los esclavos que encontraban. En poco tiempo, Espartaco
consiguió un gran número de seguidores y generó tal alarma, que los romanos
decidieron enviar a la zona un contingente de 3.000 soldados, procedentes de las
cohortes urbanas, bajo el mando del pretor Claudio Glabro con el objeto de aplastar la
rebelión y dar una lección a los esclavos.
Claudio Glabro acampó a los pies del Vesubio, con el objetivo de cercar a los esclavos
rebeldes que habitaban en la cima, cortándoles todas las vías de acceso a comida y
suministros, lo que a largo plazo les obligaría a rendirse o morir de hambre. Sin
embargo, Glabro se olvidó de fortificar su propio campamento, pensando que los
esclavos no se atreverían a descender del monte para atacar a sus soldados. Obviamente,
el cálculo del inepto Glabro salió mal, ya que al amparo de la noche los gladiadores de
Espartaco atacaron el campamento romano. Tomados por sorpresa, los romanos fueron
derrotados por completo y Glabro a duras penas pudo escapar junto a un puñado de
hombres. Esta gran victoria causo todo un revuelo en Roma y permitió a Espartaco
contar con más adeptos a su causa y con más armas y armaduras (obtenidas de los
cadáveres de los soldados de Glabro) con las que defenderse de los romanos.
El éxito de Espartaco, algo inconcebible para los romanos de la época, es comprensible
si tenemos en cuenta varios factores: el primero es que Espartaco y el resto de
gladiadores tenían una experiencia en combate cuerpo a cuerpo muy superior a los
destacamentos de guardias urbanos enviados a capturarles. Segundo: las legiones
romanas, que contaban con soldados profesionales mucho más experimentados, estaban
fuera de Italia, luchando contra la rebelión de Sertorio en Hispania y contra el rey
Mitridates en Oriente. Por otro lado, la amenaza de los esclavos fugados no fue tomada
en serio hasta mucho después y habría sido ridículo movilizar una legión para capturar a
un puñado de esclavos fugados. Tercero: Espartaco marcaba la diferencia. Cualquier
otro esclavo fugado habría intentado escapar por su cuenta hacía las Galias o cualquier
otro sitio, pero Espartaco no solo quería la libertad para sí mismo, la quería para todos
los esclavos, por ello se dedicó a liberar al mayor número posible de ellos. Esta
mezcolanza de hombres y mujeres libres no era un ejército, pero era un grupo muy

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motivado, luchaban por su libertad y por su vida, mientras que los romanos luchaban
siguiendo las órdenes de sus superiores pero sin mayor motivación que el orgullo de
sentirse superiores a los esclavos. Resumiendo podemos decir que Espartaco les dio a
los esclavos fugados algo que habían perdido hace mucho tiempo: Esperanza.
La derrota de Glabro irritó al Senado, pero éste organismo siguió subestimando a los
esclavos rebeldes. Como hemos dicho antes, las Legiones estaban combatiendo en
Hispania y en Asia, pero decididos a resarcirse de la humillante derrota de Glabro,
enviaron contra los esclavos a los pretores Lucio Cossinio y Publio Varinio, a los que se
dio el mando sobre un contingente de más de 10.000 soldados. Sin embargo, ambos
pretores decidieron aprovechar la campaña contra los esclavos para obtener réditos
políticos y decidieron actuar cada uno por su cuenta, lo que ocasionó que ambos
sufrieran duras derrotas a manos de Espartaco. Lucio Cossinio, tras ser derrotado en
varias escaramuzas, fue finalmente asesinado en un ataque enemigo contra su
campamento. Varinio por su parte consiguió en una ocasión rodear el campamento de
los esclavos, pero estos consiguieron escapar durante la noche tras dejar varios muñecos
de paja disfrazados para que simularan que todavía quedaban centinelas en el
campamento. Una clara muestra del ingenio de Espartaco y sus hombres.
Finalmente, tras perder varios combates contra los esclavos y sufrir la captura de su
caballo y sus emblemas, Varinio tuvo que desistir de continuar la persecución de
Espartaco. El año acababa con una nueva derrota de Roma: si ambos pretores hubieran
actuado conjuntamente, en vez de buscar la gloria personal, habrían tenido superioridad
numérica y táctica sobre Espartaco pero cometieron el mismo error de Glabro:
subestimar a los esclavos por el mero hecho de ser esclavos.
Obviamente las fuerzas de Espartaco habían sufrido también bastantes bajas en los
enfrentamientos con los pretores romanos, (incluso entre los caídos estaba uno de sus
líderes: Eonomao (Oenomaus), pero las victorias cosechadas animaron a numerosos

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esclavos a fugarse para unirse a sus filas. Tras pasar el invierno entrenado a los nuevos
esclavos en el uso de las armas, con la llegada de la primavera el ejercito de Espartaco,
cuyos efectivos rondaban ya los 70.000 hombres, se dirigió hacia el sur, arrasando a su
paso el territorio de Campania y matando a cuanto romano se ponía a su alcance.
En esta ocasión, ante el escándalo causado por las masacres de ciudadanos romanos en
varias ciudades saqueadas por el ejercito de esclavos, el Senado de Roma decidió
movilizar contra los esclavos dos ejércitos profesionales, cada uno compuesto por
10.000 legionarios, al mando de los cónsules del año 72 a.C: Gneo Cornelio Léntulo y
Lucio Gelio Publícola.
Mientras los ejércitos consulares se preparaban para enfrentarse a los esclavos de
Espartaco, estos se encontraban inmersos en el debate sobre: ¿qué hacer ahora?
Aunque no hay información precisa al respecto, se puede afirmar con bastante certeza
que el plan de Espartaco consistía en reunir el mayor número posible de esclavos y
sacarlos de Italia cruzando los Alpes. Esta era la única posibilidad de libertad para la
mayoría de ellos, puesto que una vez fuera de Italia muchos rebeldes podrían escapar a
territorios que aún no habían sido conquistados por Roma (como las Galias y
Germanía). Espartaco era consciente de que no podría sostener una larga guerra de
desgaste contra la República romana, pues esta era inmensamente rica y podría
reconstruir fácilmente sus fuerzas armadas recurriendo al reclutamiento forzoso y
exigiendo nuevos contingentes de tropas a sus aliados. Por otro lado, los romanos,
impulsados por el temor a que los esclavos de otras partes del mundo mediterráneo se
decidieran a rebelarse, podían llamar antes de tiempo a las legiones veteranas que

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combatían en Hispania y en Asia. El tiempo era vital, por eso Espartaco decidió marchar
hacia el Norte.
Sin embargo, el contingente de esclavos galos y germanos liderados por el ex-gladiador
Crixus, unos 20.000 hombres, decidió no marchar hacia el norte con Espartaco sino
continuar la guerra contra los romanos y atacar la mismísima Roma. Por desgracia para
ellos, su audaz plan era casi una locura. Su ejército fue interceptado por los 10.000
legionarios del cónsul Lucio Gelio Publícola en las inmediaciones del Monte Gargano,
cerca de la costa del Mar Adriático, y , tras una durísima batalla, fue completamente
destruido, cayendo el propio Crixus en el combate.
En esta ocasión, la táctica romana se había impuesto a un enemigo superior en número
pero falto de ideas.

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Mientras Crixus era derrotado, Espartaco y su ejército continuaban su marcha hacia el
norte seguidos de cerca por el otro cónsul; Gneo Cornelio Léntulo. El plan romano era
que Léntulo consiguiera cortarle el paso a Espartaco mientras Gelio con sus tropas
avanzaba por el sur y les cortaba la retirada. Esta maniobra colocaría al ejercito esclavo
entre el yunque y el martillo, pero obviamente Espartaco no era ningún tonto y se
anticipó a los planes romanos atacando a ambos cónsules antes de que pudieran unir sus
fuerzas y derrotando a cada uno de ellos. Sin embargo, ambos cónsules no se dieron por
vencidos y tras unir fuerzas intentaron de nuevo cortarle el paso al ejercito esclavo en la
región del Piceno. Una vez más, Espartaco supo maniobra hábilmente para derrotar a
los incompetentes cónsules y se alzó con la victoria. Los romanos sufrieron numerosas
bajas y tuvieron que retirarse desordenadamente a Roma dejando atrás a 300 soldados
romanos que cayeron prisioneros. Para honrar la memoria de su amigo Crixus,
Espartaco ordenó a los prisioneros romanos combatir entre ellos como gladiadores hasta
la muerte. Solo los vencedores salvarían la vida. Esta cruel parodia dice mucho de las
ansías de venganza de los antiguos esclavos, sometiendo a sus amos a los mismos
castigos que ellos sufrían a diario.
Tras honrar a sus muertos, los esclavos de Espartaco continuaron su marcha hacia el
norte. En un último intento de detener a los esclavos, el gobernador de la provincia de la
Galia Cisalpina, Craso Longino, junto a sus 10.000 legionarios encargados de defender
la frontera, entablo batalla contra el ejercito de esclavos a las afueras de la ciudad de
Mutina (actual Módena). Una vez más, Espartaco y sus hombres salieron victoriosos y
el camino hacía los Alpes, y la Libertad, quedaba libre de enemigos.

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Sin embargo en estos momentos sucede el episodio más extraño de toda esta historia, en
vez de seguir adelante y cruzar los Alpes, el ejercito de esclavos dio media vuelta y se
encaminó hacia Roma, causando verdadero pánico en sus habitantes, aunque sin poder
acercarse o tomarla, ya que los esclavos carecían de maquinas de asedio y la ciudad
estaba fuertemente amurallada. Tras este episodio, el ejercito de esclavos se dirigió
hacia el sur de Italia para pasar allí el invierno.
¿Por qué dio la vuelta Espartaco? Esa es la gran pregunta y solo podemos usar teorías
para justificar decisión. Lo más lógico sería pensar que el cúmulo de victorias sobre los
romanos hubieran generado tal sentimiento de euforia entre los esclavos, que pasaron a
creerse invencibles y decidieron castigar a los romanos atacando la mismísima Roma.
Ante esta situación, a Espartaco no le habría quedado más remedio que cumplir los
deseos de sus hombres o perder el liderazgo sobre ellos. Por otro lado, es comprensible
que los esclavos victoriosos tuvieran miedo de cruzar los Alpes y dispersarse en busca

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de una nueva vida en libertad, perdiendo con ello la confianza y la seguridad que otorga
el grupo a los individuos. Sea como fuera, solo Espartaco sabe porque dieron la vuelta y
el resto son conjeturas a posteriori. Nunca sabremos la verdad.
Obviamente, la noticia de que el ejercito de esclavos había dado medía vuelta y se
acercaba a sus puertas causó verdadero temor en Roma. Esta vez, el Senado decidió
acabar con la amenaza de una forma definitiva y para ello recurrió a uno de los nobles
más ricos de la ciudad: Marco Licinio Craso. Sin escatimar en gastos, Craso usó su
propio dinero para reclutar y equipar 6 legiones nuevas, que unidas a las 4 que habían
comandado los cónsules, le daba un total de 10 legiones, una fuerza verdaderamente
temible.

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Craso decidió detener al ejército esclavo en la región del Piceno, la mayor parte de sus
tropas se pondría a la defensiva para evitar el avance enemigo mientras que su legado
(lugarteniente) Mummio flanqueaba a los esclavos con dos legiones. Sin embargo,
Mummio decidió atacar por su cuenta al ejercito esclavo y fue completamente
derrotado. Para mayor vergüenza, gran parte de sus legionarios acabaron tirando sus
armas y huyendo a la carrera. Ante esta derrota, Craso decidió restablecer a toda costa la
disciplina entre sus tropas restableciendo el viejo castigo que se aplicaba a los cobardes
y desertores: la decimatio. Es decir, a los que huyeron ante sus enemigos los diezmó:
condenó a muerte a uno de cada diez. Como todos eran culpables, se echaba a suertes
entre cada grupo de diez elegidos a quien le tocaría morir y además, la sentencia la
ejecutaban los nueve que se habían librado de la muerte. En resumen, Craso aplicó un
durísimo castigo pero que fue muy efectivo, nunca más volverían a huir sus soldados
del campo de batalla.
Tras escapar de Craso, Espartaco y sus hombres se instalaron en el extremo sur de la
península italiana (actual Calabria), muy cerca del estrecho de Mesina. Estando allí,
Espartaco contactó con los piratas de Cilicia, quienes prometieron transportar a los
esclavos a Sicilia. Una vez más, el genio estratégico de Espartaco se pone de relieve: si
el ejercito esclavo conseguía desembarcar en Sicilia podría conquistarla fácilmente y
convertirla en su nueva patria. Una tierra fácilmente defendible de los romanos, dado el
gran ejercito que poseía Espartaco en aquellos momentos (algunas fuentes hablan de
casi 120.000 hombres).

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Ante esta nueva amenaza, Craso reaccionó de dos maneras: uso su fortuna para sobornar
a los piratas cilicios y así evitar que embarcaran al ejercito esclavo hacia Sicilia y por
otro lado construyó una empalizada con foso que abarcaba un enorme terreno de lado a
lado del mar (52km mas o menos), para encerrar a los esclavos en la zona que ocupaban
e impedir su avance hacia el norte en busca de provisiones.
Aunque la fortificación de Craso era impresionante, los hombres que la defendían
estaban bastante dispersos y tras varios y costosos asaltos, gran parte del ejercito de
Espartaco consiguió abrirse paso y avanzar hacia Lucania. Este último revés no sentó
nada bien en el Senado, que tachó a Craso de incompetente y demasiado defensivo. Por
suerte para los romanos, la guerra de Hispania había concluido y el competente general
Cneo Pompeyo Magno estaba de regreso, junto con sus legiones de veteranos. Además,
el Senado ordenó a Marco Terencio Varrón Lúculo, procónsul (gobernador)de
Macedonia, que acudiera por mar con sus legiones para ayudar a derrotar al ejercito de
Espartaco. La idea de los romanos era atrapar a los esclavos rebeldes entre sus tres
ejércitos: Craso, Pompeyo y Lúculo, que en total sumaban más de 20 legiones, y
aplastarlos definitivamente.

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Para desgracia de Espartaco y su causa se produjo una nueva disensión en sus filas,
justo en el momento en que era más importante estar unidos un contingente de 30.000
ex-esclavos galos y germanos, al mando del ex-gladiador Gannicus decidió hacer la
guerra por su cuenta y tras separarse de Espartaco decidieron atacar a los romanos,
siendo totalmente aniquilados por las legiones de Craso en las inmediaciones del Monte
Soprano.
Espartaco con los 80.000 hombres (más o menos) que le quedaban se dirigió hacia
Bríndisi con intención de cruzar el mar Adriático y desembarcar en Grecia o Iliria.
Obviamente para llevar a cabo este plan necesitaría una flota y no la tenía.
Personalmente pienso que Espartaco había vuelto a ser engañado por los piratas cilicios,
los cuales le prometieron embarcar a sus hombres para dejarle luego en la estacada. Este
engaño es bastante verosímil ya que cuando Espartaco llegó a Brindisí encontró una
flota esperándole, pero no la flota pirata sino la flota de Lúculo, que había
desembarcado en Bríndisi con sus hombres. Los cilicios habían vendido a Espartaco o
la suerte le era esquiva, el caso es que la trampa romana se cerraba cada vez más sobre
los esclavos. Tras retroceder de nuevo, el ejercito esclavo se encaminó hacía Apulia,
lugar en el que en Espartaco libraría su última batalla. Corría el año 71 a.C y la rebelión
de los esclavos, también conocida como Tercera Guerra Servil (73-71 a.C), llegaba a su
fin.

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Esta última batalla de los esclavos, denominada “batalla del Río Silario” por disputarse
en una llanura cruzada por dicho rio, nació del desesperado intento de Espartaco de
derrotar a Craso antes de que éste pudiera unir sus fuerzas con Pompeyo. Si Espartaco
hubiera vencido podría haber tenido un tiempo de respiro, pero al fin el resultado sería
el mismo. No se podía ganar una guerra de desgaste contra Roma sin tener recursos
similares o superiores, la única opción era salir de Italia o morir. Sin medios para salir
de Italia, Espartaco y los suyos decidieron morir como hombres libres.
La batalla del río Silaro fue una autentica carnicería, la superioridad táctica de los
romanos en campo abierto decidió la batalla y los esclavos fueron masacrados.
Espartaco, herido en una pierna en los primeros compases de la batalla, intentó llegar
hasta Craso para intentar matar al general romano antes de morir, pero no lo logró y
finalmente cayó muerto (se cuenta que antes de morir llego a combatir de rodillas al no
poder sostenerse ya en pie por sus heridas). La caída de su líder desmoralizó a los
esclavos y la victoria romana fue bastante fácil.

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Cerca de 60.000 esclavos murieron en la batalla, por tan solo 1.000 bajas de los
romanos. Otros 6.000 esclavos cayeron prisioneros y Craso, decidió dar con ellos un
escarmiento y una advertencia a todos los esclavos que en el futuro pensaran fugarse:
todos los prisioneros fueron crucificados a lo largo Vía Appia, entre Capua y Roma.
Los aproximadamente 5.000 esclavos que lograron huir de la batalla se dirigieron hacia
el norte con la idea de escapar hacia los Alpes. Pero para su desgracia se toparon con las
legiones de Pompeyo y fueron aniquilados también.
El fin de la rebelión dejaba a la Italia romana devastada por la guerra, mas de 100.000
esclavos habían muerto, lo que afecto enormemente al sistema de producción y a la
economía romana. Como solución a este problema de falta de mano de obra esclava los
romanos recurrirían a la solución que mas esclavos podía aportarles en menor tiempo y
a menor coste: nuevas guerras de conquista (por ejemplo la Guerra de las Galias,
iniciada 13 años después, que aportaría a Roma casi un millón de esclavos).
El fin de la esclavitud llegaría con la crisis del imperio romano y la aparición del
cristianismo. El fin de la civilización antigua y la llegada de la Edad Media fue también
la llegada de un nuevo sistema económico y el fin transitorio de la esclavitud.
Fenómeno que volverá a aparecer en los siglos XVII-XVIII con los esclavos africanos
esclavizados para trabajar en las colonias de América.
Pese a su trágico final, Espartaco se convirtió en una leyenda y en un ejemplo que
perdura aun en nuestros días, más de 2000 años después. Espartaco demostró que unos
pocos pueden conseguir grandes cosas mientras tengan la determinación y la fuerza de
conseguir oponerse a sus opresores y luchar por la propiedad más valiosa del ser
humano: la Libertad.
Fuentes: “Spartacus and the slave war, 73-71 BC”, de Nic Fields y publicado por Osprey.
Autor del artículo de Espartaco: Marco Antonío Martín García

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