Este documento resume la historia precolombina y colonial de Chile. Durante la era precolombina, varias etnias indígenas poblaron Chile, incluidos los atacameños en el norte, los diaguitas en el centro-norte, los picunches, mapuches y huilliches en el centro, y los alacalufes y yaganes en el sur. En 1536, los españoles entraron en contacto con los indígenas chilenos y en 1541 Pedro de Valdivia fundó Santiago y otras ciudades, dando inicio a la

1. Historia de Chile
Junio 2011
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2010

2. 1. LA ÉPOCA PRECOLOMBINA
Se calcula que el poblamiento de Chile comenzó hace unos 12,000 años antes de nuestra era. Esa fecha
es la del sitio arqueológico de Monte Verde, ubicado cerca de Valdivia, que fue descubierto recientemente
(1978), y que es el más antiguo del país. Otros sitios famosos son los de San Pedro de Atacama, en el
norte, y el de Tagua-Tagua, en el centro, de 10,000 y 9,000 años de antiguedad respectivamente.
Antes de la llegada de los españoles, se calcula que vivían en Chile alrededor de un millón de
indígenas. Esta población estaba compuesta por diversas etnias, que no habían alcanzado un gran
desarrollo social. Las del norte, centro y sur se encontraban en el nivel calificado de tribus por los
antropólogos: vivían en grupos de algunos centenares de personas, practicaban la agricultura y sabían
trabajar la cerámica, pero carecían de unidad política y no conocieron la vida urbana ni la escritura. Las
del extremo sur se encontraban en un nivel aún menos evolucionado, el de la banda, vivían en grupos
muy pequeños, de 20 o 30 personas, se alimentaban exclusivamente de la caza, pesca y recolección, y
llevaban una vida nómade.
La región del norte desértico
En esta región vivieron primero bandas que vivían de los recursos del mar, pero que se internaban al
interior a cazar llamas en la cordillera. Se ignora el nombre de las primeras etnias, pero una de ellas, que
vivió en un sector llamado Chinchorro, cerca de la ciudad de Arica actual, dejó huellas de su paso, con
momias que son las más antiguas del mundo, pues se hicieron antes que las del Egipto de los faraones,
hacia 5,000 AC.
Hacia 500 AC aparecieron las primeras tribus, que han dejado muestras de una primera vida
sedentaria, con construcciones arquitectónicas llamadas pucaras, y que trabajaban la cerámica.
Cultivaban los porotos, la papa y el maíz. Algunas de ellas estuvieron influídas por la cultura de
Tiawanako, de Bolivia actual. Poco antes de la llegada de los españoles, fueron dominados por los incas
del Perú. Los españoles llamaron atacameños a los indios que conocieron en esa zona, pero se ignora su
nombre propio
Los indios del norte semiárido
Aparecieron sociedades sedentarias a comienzos de nuestra era, en los valles transversales. La etnia
que allí vivía en la época de la conquista europea eran los diaguitas, que también vivían en la
Argentina de hoy. Sabían trabajar el cobre y el bronce. Las sepulturas indican un comienzo de
diferenciación social y había un esbozo de pueblos como centros demográficos. También estuvieron en
contacto con los incas.
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3. La región central
Entre Santiago y Concepción actuales, aparecieron tribus desde
el siglo XI DC. En toda esa área vivieron diversas sociedades que
estaban emparentadas culturalmente, hablando lenguas semejantes:
los picunches en el área de Santiago, los mapuche en la región
del río Bío-Bío, los huilliches un poco más al sur, donde está
Valdivia actual. Todos ellos practicaban la agricultura (porotos,
maíz, papas, ají, quinoa...) además de la recolección de frutos y la
caza del guanaco en la cordillera. Los picunches sabían construir
canales de regadío, y vivían en caseríos de unas 300 personas, cuyos
habitantes cultivaban la tierra en común. Dominados por los incas,
convivieron con indígenas peruanos desplazados hacia Chile, los
mitimaes.
Los mapuche, la etnia más conocida de todas por las
abundantes descripciones dejadas por los españoles, que los llamaron
araucanos, vivían en una región caracterizada por la abundancia
de agua (por las lluvias, que alcanzaban a los 1,000 mm. anuales), y
bosques. No fueron dominados por los incas. Vivían de la agricultura, la recolección y la caza;
probablemente aprendieron a cultivar la tierra sólo hacia 1200 DC. Eran una etnia numeroso, con una
población de tal vez 300 000 personas, que vivían en múltiples pequeñas unidades de 100 a 200
personas, en casas llamadas rucas, donde habitaban varias familias.El lonko era la autoridad del grupo
familiar y poseía un cierto prestigio, pero no constituía una clase social superior, pues no había propiedad
privada. Entre sus funciones estaba la de organizar los mingako o tareas colectivas, y a dirimir
conflictos. Había autoridades transitorias en tiempos de guerra, los toquis, pero pasado el conflicto
perdían su ascendiente. Entre sus diversiones figurana el juego de la chueca, semejante al hockey sobre el
pasto. Una parte de los mapuche vivía al otro lado de la cordillera, en Argentina.
La región fría y lluviosa del sur y extremo sur
Un poco más al sur de la región mapuche vivían los pehuenche, puelche y tehuelches,
habitantes de la precordillera y de la cordillera, que vivían en bandas, de la caza del guanaco y de la
recolección. No conocieron ni la cerámica ni la agricultura, pese a estar cerca de los mapuche.
En el extremo sur, las etnias principales eran los alacalufes y yaganes, que eran nómades
marítimos, desplazándose entre las numerosas islas de Aisén y Magallanes de hoy, viviendo sobre todo de
la pesca y la caza de animales marinos. En Tierra del Fuego vivían los onas o selknam, que cazaban el
guanaco. Hoy en día todas esas etnias están prácticamente extinguidas, no por obra de los españoles, sino
por los blancos en el siglo XIX y XX.
LA ÉPOCA COLONIAL
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4. La implantación española: la Conquista
Los españoles entraron en contacto con los indígenas que habitaban lo que se llamaría Chile en 1536,
con la expedición venida desde el Perú, dirigida por Diego de Almagro, quien había tenido una
participación destacada en la conquista del imperio inca. Este episodio es conocido como el
“Descubrimiento”, aunque algunos afirman que eso corresponde a Magallanes, el navegante portugués al
servicio de España, quien “descubrió” el extremo sur de Chile, en 1520, cuando sus naves dieron la vuelta
al mundo. Pero el paso de Almagro por Chile no tuvo mayores consecuencias, ya que los españoles se
limitaron a recorrer el norte y el centro del país, sin fundar ciudades, y regresaron al Perú, decepcionados
al no encontrar oro, que era el objetivo del viaje.
Pocos años después, en 1541, vino a Chile una segunda expedición, también desde
Perú, dirigida por Pedro de Valdivia, uno de los capitanes de Francisco Pizarro, el
conquistador de los incas. Esta vez, las cosas fueron distintas. Valdivia quería asentarse
en el territorio chileno y gobernarlo. Para ello, fundó varias ciudades: Santiago, que sería
la capital, en febrero de 1541, seguida de La Serena, en 1544, Concepción, en 1550, y
Valdivia, en honor de sí mismo, en 1552, y Osorno en 1553, además de otras de menor
importancia. Valparaíso, el principal puerto del país, no tiene fecha oficial de fundación,
Valdivia pero comenzó a existir desde la llegada de Almagro, en 1536.
La expedición de Valdivia provocó también la primera resistencia indígena. Aunque los españoles
lograron sobrevivir a los ataques de los nativos en la región de Santiago, no ocurrió lo mismo en el sur,
donde los mapuches presentaron una oposición mucho mayor. En 1553, los indígenas de esta etnia
derrotaron a los españoles en una batalla, capturaron a Valdivia y lo ejecutaron. Era la primera vez que
un jefe de la conquista española en América sufría esa suerte. Los mapuches siguieron resistiendo
enérgicamente, y en 1598 vencieron a los españoles en la batalla de Curalaba, en la cual el gobernador
Martín García Oñez de Loyola, tal como Valdivia, fue capturado y muerto. Esa victoria (llamada
“desastre” por muchos historiadores chilenos, que conciente o inconscientemente tomaron así partido en
favor de los españoles) llevó además a la destrucción de las ciudades españolas del sur, como Valdivia y
Osorno.
Desde entonces, Chile quedó dividido en tres partes: desde el norte hasta el río Bío-Bío, en el centro-
sur, dominaban los españoles; desde el Bío-Bío hasta lo que es hoy Puerto Montt, el territorio era
controlado por los indígenas; más al sur, España retomaba el control, en la isla de Chiloé. Esta situación
persistió durante toda la época colonial, y continuó durante varias décadas después de la indepedencia.
Gobierno, sociedad y economía colonial
Las instituciones coloniales fueron definidas desde el comienzo. Valdivia y sus sucesores tenían el
cargo de gobernador, la autoridad suprema en la colonia, aunque no tenían independencia completa, ya
que dependían del virrey del Perú. Los gobernadores dirigían el país asesorados por la Real audiencia,
tribunal de justicia que podía además podía dirigir la colonia en ausencia del gobernador.
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5. Como en el resto de América española, la Iglesia católica jugó un papel importante en la dirección de la
sociedad, colaborando con el poder real, al cual estaba sometida por el derecho de patronato que el Papa
había dado al rey de Castilla. Las órdenes religiosas crearon iglesias y escuelas, y los jesuítas tuvieron
además actividades empresariales, con haciendas administradas en forma eficiente.
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