El documento resume la historia del petróleo, desde su uso en la antigüedad como asfalto y combustible para lámparas hasta su importancia en la sociedad moderna. Señala que el petróleo se utilizaba naturalmente en el Medio Oriente hace más de 4,000 años y que su destilación fue realizada por alquimistas, obteniendo derivados como el queroseno. En el siglo XIX hubo descubrimientos de yacimientos petrolíferos en Asia, América y el Medio Oriente, y después de la Segunda Guerra Mundial