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2012
LA NATURALEZA

LOS SERES VIVOS

La naturaleza o natura, en su sentido más amplio, es equivalente al
mundo natural, universo físico, mundo material o universo material.
El término "naturaleza" hace referencia a los fenómenos del mundo
físico, y también a la vida en general. Por lo general no incluye los
objetos artificiales ni la intervención humana, a menos que se la
califique de manera que haga referencia a ello, por ejemplo con
expresiones como "naturaleza humana" o "la totalidad de la
naturaleza". L

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COLTA ECUADOR
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LA NATURALEZA SEP.. 22--2012

INDICE

1 La Tierra

2 Tiempo atmosférico y clima

3 Biosfera

4 Ecosistemas

5 Relación del ser humano con la
naturaleza

6 Zonas vírgenes

7 La belleza en la naturaleza

8 Materia y energía

9 La naturaleza más allá de la
Tierra

10 Véase también

11 Notas y referencias

12 Enlaces externos

pág. 2


la geología de la Tierra y la materia y
energía que poseen todos estos entes. A
menudo se considera que significa
"entorno natural": animales salvajes, rocas,
Naturaleza
bosques, playas, y en general todas las
cosas que no han sido alteradas
sustancialmente por el ser humano, o que
La naturaleza o natura, en su sentido más persisten a pesar de la intervención
amplio, es equivalente al mundo natural, humana. Este concepto más tradicional de
universo físico, mundo material o universo las cosas naturales implica una distinción
material. El término "naturaleza" hace entre lo natural y lo artificial (entendido
referencia a los fenómenos del mundo esto último como algo hecho por una
físico, y también a la vida en general. Por lo mente o una conciencia humana).
general no incluye los objetos artificiales ni
la intervención humana, a menos que se la La Tierra
califique de manera que haga referencia a
Artículo principal: Tierra.
ello, por ejemplo con expresiones como
"naturaleza humana" o "la totalidad de la
naturaleza". La naturaleza también se
encuentra diferenciada de lo sobrenatural.
Se extiende desde el mundo subatómico al
galáctico.

La palabra "naturaleza" proviene de la
palabra germánica naturist, que significa
"el curso de los animales, carácter
natural."1 Natura es la traducción latina de
la palabra griega physis (φύσις), que en su
significado original hacía referencia a la
forma innata en la que crecen
espontáneamente plantas y animales. El
concepto de naturaleza como un todo —el Vista de la Tierra, tomada en 1972 por la
universo físico— es un concepto más tripulación del Apolo 17. Esta imagen es la
reciente que adquirió un uso cada vez más única de su clase hasta la fecha, en la que
amplio con el desarrollo del método aparece un hemisferio completamente
científico moderno en los últimos siglos.2 3 iluminado por el sol.

Dentro de los diversos usos actuales de La Tierra es el quinto mayor planeta del
esta palabra, "naturaleza" puede hacer Sistema Solar y el tercero en orden de
referencia al dominio general de diversos distancia al Sol. Es el mayor de los planetas
tipos de seres vivos, como plantas y telúricos o interiores y el único lugar del
animales, y en algunos casos a los procesos universo en el que se sabe que existe vida.
asociados con objetos inanimados - la Los rasgos más prominentes del clima de la
forma en que existen los diversos tipos Tierra son sus dos grandes regiones
particulares de cosas y sus espontáneos polares, dos zonas templadas
cambios, así como el tiempo atmosférico, relativamente estrechas y una amplia

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región ecuatorial, tropical y subtropical.4 Los patrones de precipitación varían
enormemente la presencia de formas de millones de años a partir
dependiendo del lugar, vida, que crean un de la nebulosa protosolar,
desde varios metros de equilibrio ecológico que junto con el Sol y otros
agua al año a menos de estabiliza las condiciones planetas.6 La Luna se
un milímetro. de la superficie. A pesar formó relativamente poco
Aproximadamente el 70 de las grandes variaciones después
por ciento de la superficie regionales del clima por la (aproximadamente 20
terrestre está cubierta latitud y otros factores millones de años más
por océanos de agua geográficos, el clima tarde, hace 4.530
salada. El resto consiste global medio a largo plazo millones de años). Al
en continentes e islas, está regulado con principio fundida, la capa
situándose la gran bastante precisión, y las exterior del planeta se
mayoría de la tierra variaciones de un grado o enfrió, dando lugar a la
habitable en el hemisferio dos en la temperatura corteza sólida. Las
norte. global media han tenido emisiones de gases y la
efectos muy importantes actividad volcánica
La tierra ha evolucionado en el equilibrio ecológico formaron la atmósfera
mediante procesos y en la geografía de la primordial. La
geológicos y biológicos Tierra. condensación del vapor
que han dejado vestigios
de agua, junto con el hielo
de las condiciones de los cometas que en
originales. La superficie aquella época impactaban
externa se halla
con la Tierra, crearon los
fragmentada en varias océanos.7 Se cree que la
placas tectónicas que se química altamente
van desplazando muy energética produjo una
lentamente a medida que molécula que se
avanza el tiempo autoduplicó hace
geológico (si bien al aproximadamente 4.000
menos varias veces en la
millones de años.8
historia han cambiado de
Pediastrum boryanum. El
posición relativamente Los continentes se
plancton ha formado
rápido). El interior del formaron, se separaron y
parte de la naturaleza de
planeta permanece se volvieron a unir
la Tierra durante al menos
activo, con una gruesa durante cientos de
2.000 millones de años5
capa de materiales millones de años,
fundidos y un núcleo rico Basándose en las pruebas combinándose en
en hierro que genera un disponibles, los científicos ocasiones para formar un
potente campo han recabado información supercontinente. Hace
magnético. Las detallada acerca del aproximadamente 750
condiciones atmosféricas pasado del planeta. Se millones de años, el
han variado cree que la Tierra se primer supercontinente
significativamente de las formó hace conocido, Rodinia,
condiciones originales por aproximadamente 4.550 comenzó a fracturarse.

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Más tarde, los unir para formar
continentes se volvieron a
Pannotia, que se dividió hace dinosaurios y otros grandes reptiles, pero
aproximadamente 540 millones de años. El no la de los animales pequeños como los
último supercontinente que conocemos es mamíferos, que por aquel entonces se
Pangea, que comenzó a romperse hace asemejaban a las musarañas. A lo largo de
aproximadamente 180 millones de años.9 los 65 millones de años siguientes, los
mamíferos se diversificaron.14

Hace varios millones de años, una especie
de pequeño mono africano adquirió la
habilidad para ponerse de pie.5 El
advenimiento posterior de la vida humana
y el desarrollo de la agricultura y, más
tarde, de la civilización, permitió a los
humanos repercutir en la Tierra más que
cualquier otra forma de vida anterior, en
un lapso relativamente corto. Las acciones
Las plantas terrestres y los hongos son humanas influyen tanto en la naturaleza
parte de la naturaleza de la Tierra desde como en la cantidad de las otras formas de
los últimos 400 millones de años vida, así como en el clima global.
aproximadamente. Han estado Una encuesta llevada a cabo por el Museo
adaptándose y moviéndose a la vez que se Americano de Historia Natural en 1998,
desplazaban los continentes y cambiaba el reveló que el 70% de los biólogos veían la
clima.10 11 era actual como parte de una
Hay pruebas significativas, aún discutidas acontecimiento de extinción masiva, la
entre la comunidad científica, de que una extinción masiva del Holoceno, que sería la
severa era glacial durante el más rápida de todas las conocidas. Algunos
Neoproterozoico cubrió gran parte del expertos, como E. O. Wilson, de la
planeta con una gruesa capa de hielo. Esta Universidad Harvard, predicen que la
hipótesis se ha llamado la "Tierra bola de destrucción humana de la biosfera podría
nieve", y es de especial interés, ya que causar la extinción de la mitad de todas las
precede a la explosión cámbrica en la cual especies en los próximos 100 años.15 16 17
comenzaron a proliferar las formas de vida No obstante, el alcance de esta extinción
pluricelulares, hace 530-540 millones de actual está aún siendo investigado,
años.12 discutido y calculado por biólogos.18

Desde la explosión cámbrica se han Véanse también: ciencias de la Tierra,
registrado cinco grandes extinciones en tectónica de placas y geología.
masa.13 La última extinción masiva tuvo Tiempo atmosférico y clima
lugar hace aproximadamente 65 millones
de años, cuando probablemente el choque Artículos principales: Atmósfera terrestre,
de un meteorito causó la extinción de los Tiempo atmosférico y Clima.

pág. 5


Las variaciones del tiempo tiempo, y los cambios
atmosférico tienen lugar repentinos, aunque sólo
casi exclusivamente en la duren algunos años,
parte baja de la pueden tener un efecto
atmósfera, y actúa de devastador, tanto en la
sistema convectivo para vegetación como en los
redistribuir el calor. Las animales que dependen
corrientes oceánicas son de ella para alimentarse.
otro factor importante
para determinar el clima, El clima planetario es una
especialmente la medida de la tendencia
Cumulus humilis, nubes del tiempo atmosférico a
circulación termohalina
indicadoras de buen lo largo del tiempo.
submarina, que distribuye
tiempo. Pueden influir en él varios
la energía calorífica de los
océanos ecuatoriales a las factores, como las
La atmósfera terrestre es
regiones polares. Estas corrientes oceánicas, el
un factor clave que
corrientes ayudan a albedo superficial, los
sustenta el ecosistema
moderar las diferencias gases de efecto
planetario. Esta fina capa
de temperatura entre el invernadero, las
de gases que envuelve la
invierno y el verano en las variaciones en la
Tierra se mantiene en su
zonas templadas. Es más, luminosidad solar y los
sitio gracias a la gravedad
sin las redistribuciones de cambios en la órbita del
del planeta. Está
energía calorífica que planeta. Basándonos en
compuesta por un 97´5%
realizan las corrientes los registros históricos,
de nitrógeno, un 21% de
oceánicas y atmosféricas, hoy sabemos que la Tierra
oxígeno y trazas de otros
los trópicos serían mucho ha sufrido drásticos
gases. La presión
más cálidos y las regiones cambios climáticos en el
atmosférica disminuye
pasado, incluso
con la altitud. La capa de polares mucho más frías.
glaciaciones. El clima de
ozono de la Tierra
El tiempo puede tener a la una región depende de
desempeña un papel
vez efectos beneficiosos y una cierta cantidad de
esencial en la reducción
perjudiciales. Los factores, como la latitud.
de la cantidad de
fenómenos Una franja latitudinal de
radiación ultravioleta que
meteorológicos extremos, la superficie con
llega a la superficie. Ya
como los tornados o los características climáticas
que el ADN puede verse
huracanes, pueden similares conforma una
fácilmente dañado por
emplear grandes región climática. En la
esta radiación, la capa de
cantidades de energía en Tierra, existen varias de
ozono actúa de escudo
su trayectoria y arrasar estas regiones, que van
que protege la vida en la
con todo lo que del clima tropical en el
superficie. La atmósfera
encuentren a su paso. La Ecuador al clima polar en
también retiene calor
vegetación superficial ha los polos. En el tiempo
durante la noche,
desarrollado una también influyen las
reduciendo por tanto las
dependencia de la estaciones, que resultan
temperaturas extremas
variación estacional del de la inclinación del eje de
diarias.

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la Tierra con respecto a su plano orbital. De crecimiento, adaptación, respuesta a
esta forma, en cualquier momento dado estímulos y reproducción. De manera más
durante el verano o el invierno, hay una sencilla, podemos considerar la vida como
parte del planeta que está más el estado característico de los organismos.
directamente expuesta a los rayos del Sol. Las propiedades comunes a los organismos
Esta exposición se va alternando al tiempo terrestres (plantas, animales, hongos,
que la Tierra va describiendo su órbita. En protistas, archaea y bacterias) son las
todo momento, sin importar la estación, siguientes: son celulares, tienen una
los hemisferios norte y sur experimentan organización compleja basada en el agua y
condiciones climáticas opuestas. el carbono, tienen un metabolismo y
capacidad para crecer, responder a
El tiempo es un sistema caótico que puede estímulos y reproducirse. Por ello, se
modificarse fácilmente con sólo pequeños
considera que una entidad que reúna estas
cambios en el entorno, por ello las propiedades está viva. Sin embargo, no
previsiones meteorológicas exactas sólo se todas las definiciones que hay sobre la vida
limitan a algunos días. En conjunto, están consideran esenciales todas estas
sucediendo dos cosas a nivel global: (1) la propiedades: también se puede considerar
temperatura está aumentando por término que las formas de vida análogas creadas
medio; y (2) los patrones del tiempo están
por el hombre son vida.
cambiando y volviéndose cada vez más
caóticos. Biosfera

El hecho de que las formas más básicas de Artículo principal: Biosfera.
vida vegetal comenzaran a realizar la
fotosíntesis fue clave para la creación de La biosfera es la parte de la capa más
externa de la Tierra —que comprende el
condiciones que permitiesen el desarrollo
de formas de vida más complejas. El aire, la tierra, las rocas superficiales y el
oxígeno resultante del proceso se acumuló agua— dentro de la cual tiene lugar la vida,
en la atmósfera y dio lugar a la capa de y en donde, a su vez, se alteran o se
ozono. La relación de simbiosis entre transforman los procesos bióticos. Desde el
células pequeñas y otras mayores dio lugar punto de vista geofísico, la biosfera es el
al desarrollo de células aún más complejas sistema ecológico global que integra a
llamadas eucariotas.19 Las células se todos los seres vivos y sus relaciones,
agruparon en colonias y comenzaron a incluyendo su interacción con los
especializarse, dando lugar a auténticos elementos de la litosfera (rocas), la
organismos pluricelulares. Gracias a la capa hidrosfera (agua), y la atmósfera (aire).
de ozono, que absorbe las radiaciones Actualmente, se estima que la Tierra
ultravioletas nocivas, la vida colonizó la contiene cerca de 75.000 millones de
toneladas de biomasa (la masa de la vida),
superficie de la Tierra.
que vive en diversos entornos dentro de la
Aunque no existe un consenso universal biosfera.20 Cerca de nueve décimas partes
sobre la definición de la vida, los de la biomasa total de la Tierra es vida
científicos, por lo general, aceptan que la vegetal, de la que depende estrechamente
manifestación biológica de la vida se la vida animal.21 Hasta la fecha, se han
caracteriza por los siguientes factores o identificado más de 2 millones de especies
funciones: organización, metabolismo, de plantas y animales,22 La cantidad de

pág. 7


especies individuales alguna, por lo que se otro, y con el paso del
oscila constantemente: eliminó a los hongos y a tiempo se han convertido
aparecen especies nuevas varios grupos de algas en parte de la flora nativa
y otras dejan de existir, en para moverlos a reinos o natural del lugar en el
una base continua.23 24 En nuevos, si bien a menudo que se introdujeron. Éste
la actualidad, la cantidad se siguen considerando es un ejemplo de cómo la
total de especies está plantas en algunos acción humana puede
experimentando un contextos. En la flora, está desdibujar el límite de lo
25
rápido descenso. comprendida a veces la que se considera
vida bacteriana26 tanto es naturaleza. Otra categoría
así que ciertas de plantas es la de las
clasificaciones utilizan los "malas hierbas". Aunque
términos flora bacteriana el término ha perdido uso
y flora vegetal de manera entre los botánicos como
separada. manera de designar a las
plantas "inútiles", su uso
Una de las muchas formas informal (para describir a
de clasificar las plantas es las plantas que estorban y
por floras regionales, que, que se deben eliminar)
dependiendo del ilustra perfectamente la
Vista de una granja de
propósito de estudio, tendencia general de las
Pensilvania, confluencia
pueden incluir también a personas y las sociedades
entre un entorno
la flora fósil, que son de pretender alterar el
"natural" y uno
restos de vida vegetal de curso de la naturaleza.
"artificial".
eras pasadas. Muchas Del mismo modo, los
La diferencia entre la vida personas de varias animales se suelen
animal y la vegetal no es regiones y países se clasificar como
tan tajante como pueda enorgullecen de su flora
domésticos, de granja,
parecer, ya que hay característica, que varía salvajes, plagas, etc.
algunos seres vivos que ampliamente a través del según la relación que
reúnen características de globo debido a las tengan con la vida
ambas. Giuliana dividió a diferencias de climas y
humana.
todos los seres vivos en suelos. La flora regional se
plantas, que por lo suele dividir en
general no se mueven, y subcategorías como la
animales. En el sistema de flora nativa y flora
Carlos Linneo, éstos se agrícola y de jardín (éstas
convirtieron en los reinos últimas son las que cultiva
Vegetabilia (más tarde el hombre
Plantae) y Animalia. intencionadamente).
Desde ese momento se Algunas clases de "flora
vio que el reino Plantae, nativa", en realidad han
como estaba definido sido introducidas hace
Una manada de ñus en el
originalmente, incluía siglos por emigrantes de
Ngorongoro, Tanzania.
varios grupos sin relación una región o continente a

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Los animales como Se puede calcificar para otros) que forman la
categoría tienen varias formar estructuras como comunidad y los flujos de
características que los conchas, huesos, y energía y materiales que
diferencian de los otros espículas, en las que la la atraviesan.
seres vivos. Los animales célula se desplaza y
son eucarióticos y reorganiza durante su
normalmente desarrollo y maduración,
pluricelulares (véase y que soportan la
Myxozoa, sin embargo), lo compleja anatomía
que los distingue de las necesaria para la
bacterias, los archaea y la locomoción.
mayor parte de los
Aunque, en la actualidad,
protistas. Son
heterótrofos, y los humanos componen
Vista aérea de Chicago,
generalmente digieren la sólo la mitad del uno por
ejemplo de ecosistema
comida en un órgano ciento del total de la
urbano.
interno, lo que los biomasa viva en la
diferencia de las plantas y Tierra,27 que estima el
las algas. También se peso global en unos 60 kg
distinguen de la plantas, de media.), la biomasa
las algas y los hongos en humana total es el peso
que carecen de paredes medio multiplicado por la
celulares. Con unas pocas población humana actual,
excepciones, de aproximadamente
especialmente en las 6.500 millones de
28
esponjas (Phylum personas. (véase )
porifera), los animales Ecosistemas
tienen un organismo Loch Lomond, Escocia.
compuesto por varios Artículos principales:
tejidos, que comprenden Ecología y Ecosistema. Todas las formas de vida
músculos, capaces de tienen la necesidad de
El ecosistema es un relacionarse con el
contraerse y controlar la
sistema dinámico entorno en que viven, y
locomoción, y un sistema
relativamente autónomo, también con otras formas
nervioso, que envía y
formado por una de vida. En el siglo XX,
procesa señales. En la
comunidad natural y su esta premisa dio lugar al
mayoría de los casos,
ambiente físico. El concepto de ecosistema,
tienen un aparato
concepto, que empezó a que se pueden definir
digestivo interno. Las
desarrollarse entre 1920 y como cualquier situación
células eucariotas que
1930, tiene en cuenta las en la que hay una
tienen todos los animales
complejas interacciones interacción entre
están rodeadas por una
entre los organismos organismos y su entorno.
matriz extracelular
(plantas, animales, Los ecosistemas constan
característica, compuesta
bacterias, algas, de factores bióticos y
por colágeno y
protozoos y hongos, entre abióticos que funcionan
glicoproteínas elásticas.

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de manera interrelacionada.29 Los factores interactuando de forma sostenible con el
más importantes de un ecosistema son: resto de su entorno. Éstas a su vez pueden
suelo, atmósfera, radiación solar, agua y influir en estos factores, cuyas
organismos vivos. Cada organismo vivo consecuencias pueden extenderse a otras
tiene una relación continua con todos los muchas especies o incluso a la totalidad de
demás elementos de su entorno. Dentro la vida.31 El concepto de ecosistema es, por
del ecosistema, las especies se relacionan y tanto, un importante objeto de estudio, ya
dependen unas de otras en la llamada que dicho estudio nos proporciona la
cadena alimentaria, e intercambian información necesaria para tomar
materia y energía tanto entre ellas mismas decisiones sobre cómo la vida humana
como como con su entorno. Michael puede interactuar de manera que permita
Pidwirny, en su libro Fundamentals of a los variados ecosistemas un crecimiento
Physical Geography, describe el concepto sostenido con vistas al futuro, en vez de
así:30 expoliarlos. Para tal estudio se toma una
unidad más pequeña llamada
Los ecosistemas son entidades dinámicas microecosistema. Por ejemplo, un
compuestas por una comunidad biológica y ecosistema puede ser una piedra con toda
un entorno abiótico. La composición la vida que alberga. Un macroecosistema
abiótica y biótica de un ecosistema y su podría comprender una ecorregión entera,
estructura viene determinada por el estado
con su cuenca hidrográfica.32
de una cantidad de factores del medio
relacionados entre sí. Cualquier cambio en Los ecosistemas siguientes son ejemplos de
alguno de estos factores (por ejemplo: los que actualmente están sometidos a
disponibilidad de nutrientes, temperatura, estudio intensivo:
intensidad de la luz, densidad de población
de una especie...) resultará en cambios "ecosistemas continentales", como
dinámicos en la naturaleza de estos "ecosistemas de bosque", "ecosistemas de
sistemas. Por ejemplo, un incendio en un pradera" como estepas o sabanas), o agro-
bosque caducifolio templado cambia ecosistemas,
completamente la estructura de ese sistemas en aguas interiores, que a su vez
sistema. Ya no hay árboles grandes, la se subdividen en lénticos (lagos o
mayor parte de los musgos, hierbas y estanques) y lóticos (ríos)
arbustos que poblaban el suelo del bosque
han desaparecido y los nutrientes ecosistemas oceánicos.
almacenados en la biomasa se liberan
Se puede realizar otra clasificación de los
rápidamente al suelo, a la atmósfera y al
ecosistema atendiendo a sus comunidades,
sistema hidrológico. Después de un corto
como en el caso de un ecosistema humano.
periodo de recuperación, la comunidad
La clasificación más amplia (sometida hoy a
que antes eran grandes árboles maduros,
un amplio estudio y análisis, y también
ahora se ha convertido en una comunidad
objeto de discusiones sobre su naturaleza y
de hierbas, especies herbáceas y plántulas.
validez) es la del conjunto entero de la vida
Todas las especies tienen límites de del planeta vista como un único organismo,
tolerancia a los factores que afectan a su la conocida como hipótesis de Gaia.
supervivencia, su éxito reproductivo y su
Relación del ser humano con la naturaleza
capacidad de continuar creciendo e

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El desarrollo de la tecnología por la raza contaminación, la deforestación, y
humana ha permitido una mayor desastres tales como las mareas negras. La
explotación de los recursos naturales y ha humanidad ha intervenido en la extinción
ayudado a paliar parte de los riesgos de los de algunas plantas y animales.
peligros naturales. No obstante, a pesar de
este progreso, el destino de la civilización Zonas vírgenes
humana está estrechamente ligado a los Artículo principal: Medio ambiente.
cambios en el medio ambiente. Existe un
complejísimo sistema de retroalimentación
entre el uso de la tecnología avanzada y los
cambios en el medio ambiente, que sólo
ahora se están comenzando a entender,
aunque muy lentamente.

Los humanos emplean la naturaleza para
actividades tanto económicas como de
ocio. La obtención de recursos naturales
para el uso industrial sigue siendo una
parte esencial del sistema económico
mundial. Algunas actividades, como la caza
y la pesca, tienen intenciones tanto
económicas como de ocio. La aparición de
la agricultura tuvo lugar alrededor del
noveno milenio antes de Cristo. De la
producción de alimentos a la energía, no
cabe duda de que la naturaleza es el Un entorno virgen en Queensland,
principal factor de la riqueza económica. Australia.

Los seres humanos han empleado las Una zona virgen es un entorno natural de
plantas para usos medicinales durante la Tierra que no ha sido modificado
miles de años. Los extractos vegetales directamente por la acción del hombre. Los
pueden tratar calambres, reumatismos y la ecologistas consideran que las áreas
inflamación pulmonar.33 Mientras que la vírgenes son una parte del ecosistema
ciencia nos ha permitido procesar y natural del planeta (la biosfera).
transformar estas sustancias naturales en
La expresión "zona virgen" evoca
píldoras, tintes, polvos y aceites,34 la
inmediatamente la idea de "naturaleza
economía de mercado y la posición de
salvaje", es decir, que los humanos no
"autoridad" que se le atribuye a la
pueden controlar. Desde este punto de
comunidad médica han hecho menos
vista, es la virginidad o estado salvaje de un
popular su uso. El término "medicina
lugar la que la convierte en una zona
alternativa" se emplea con frecuencia para
virgen. La mera presencia o actividad
designar el uso de plantas y extractos
humana no necesariamente implica que
naturales con propósitos curativos.
una zona deje de ser virgen. Muchos
Las amenazas a la naturaleza provocadas ecosistemas que son, o han sido, habitados
por el hombre son, entre otras, la o influidos por las actividades humanas

pág. 11


pueden considerarse como "vírgenes". Este
punto de vista incluye las áreas en las que
los procesos naturales discurren sin Eclosión de un huevo de salmón. Una de
interferencias humanas notorias. las raíces originales de la palabra latina
natura era natus, que a su vez procede de
La noción de "naturaleza salvaje" ha sido la palabra nasci, cuya traducción es
un tema importante en las artes visuales "nacer".36
durante diversas épocas de la historia
mundial. Durante la Dinastía Tang (618- La belleza de la naturaleza es un tema
907) se dio una temprana tradición de recurrente en la vida moderna y en el arte:
pintura paisajística. Esta tradición de los libros que la ensalzan llenan grandes
representar la naturaleza tal cual se estanterías de bibliotecas y librerías. Esa
convirtió en uno de los objetivos de la cara de la naturaleza, que el arte
pintura china y tuvo una influencia (fotografía, pintura, poesía...) tanto ha
retratado y elogiado revela la fuerza con la
significativa en el arte asiático.
que muchas personas asocian naturaleza
En el mundo occidental, la idea de "zona con belleza. El porqué de la existencia de
virgen" (naturaleza salvaje, etc.) como esa asociación y en qué consiste ésta
valor intrínseco apareció en los años 1800, constituyen el campo de estudio de la
especialmente en las obras del movimiento rama de la filosofía llamada estética. Más
romántico. Artistas británicos como John allá de ciertas características básicas de la
Constable y Joseph Mallord William Turner naturaleza en cuya hermosura coinciden la
se dedicaron a plasmar la belleza del mayoría de filósofos, las opiniones son
mundo natural en sus cuadros. Antes, las prácticamente infinitas.37
pinturas habían sido sobre todo de escenas
Muchos científicos, que estudian la
religiosas o de seres humanos. La poesía de
William Wordsworth describe las naturaleza de forma más específica y
maravillas del mundo natural, que antes se organizada, también comparten la idea de
veía como un lugar amenazador. Cada vez que la naturaleza es hermosa. El
más, la valoración de la naturaleza se fue matemático francés Jules Henri Poincaré
convirtiendo en un aspecto de la cultura (1854-1912) dijo:38
occidental.35 El científico no estudia la naturaleza
La belleza en la naturaleza porque es útil, sino porque le cautiva, y le
cautiva porque es bella.
Si la naturaleza no fuera hermosa, no
valdría la pena conocerla, y si no valiera la
pena conocerla, tampoco valdría la pena
vivir. Por supuesto, no me refiero aquí a la
belleza que estimula los sentidos, la de las
cualidades y las apariencias; no es que la
desdeñe, en absoluto, sino que ésta nada
tiene que hacer con la ciencia. Me refiero a
la belleza más profunda, la que procede del
orden armonioso de las partes y que puede
captar una inteligencia pura.

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Una idea clásica de la belleza del arte Ahora se piensa que los componentes
involucra la palabra mímesis, es decir, la visibles del universo constituyen
imitación de la naturaleza. En el dominio únicamente un 4 por ciento de la masa
de las ideas sobre la belleza de la total, y que lo restante consiste en un 73
naturaleza, lo perfecto evoca la simetría, la por ciento de materia oscura y un 23 por
división exacta y otras fórmulas y nociones ciento de materia oscura fría.39 Aún se
matemáticas perfectas. desconoce la naturaleza exacta de estos
componentes, que están siendo
Materia y energía investigados a fondo por los físicos.
Artículos principales: Materia y Energía. El comportamiento de la materia y la
energía en el universo observable parece
corresponderse con leyes físicas bien
definidas. Éstas se han empleado para
crear modelos cosmológicos que explican
satisfactoriamente la estructura y la
evolución del universo que podemos
observar. Las expresiones matemáticas de
las leyes físicas emplean un conjunto de
veinte constantes físicas que, a través del
universo observable, parecen estáticas. Sus
valores se han conseguido medir con gran
precisión, pero la razón de por qué tienen
esos valores específicos y no otros sigue
siendo un misterio.
Los primeros orbitales atómicos del átomo
de hidrógeno. Aquí se muestran como Véanse también: Química y física.
secciones transversales cuyos colores
indican la probabilidad de densidad La naturaleza más allá de la Tierra
electrónica.

Algunos campos de la ciencia ven la
naturaleza como "materia en movimiento",
obedeciendo a ciertas "leyes naturales"
que la ciencia se encarga de descubrir y
entender.

Se suele definir la materia como la
sustancia de la que se componen los
objetos físicos, y constituye el universo
observable. Según la teoría de la
relatividad especial, no existe ninguna
NGC 4414, una típica galaxia espiral en la
distinción inalterable entre la materia y la
constelación Coma Berenices. Tiene unos
energía, dado que la materia se puede
56.000 años luz de diámetro y está
convertir en energía (véase aniquilación), y
aproximadamente a 60 millones de años
viceversa (véase creación de la materia).
luz de nosotros.

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