Hay 12 pares de nervios craneanos que emergen de la base del cráneo. Estos nervios controlan funciones sensoriales y motoras especializadas como la vista, el olfato, el movimiento ocular y la sensibilidad de la cabeza y el cuello. Algunos nervios craneanos específicos como el nervio glosofaríngeo y el nervio accesorio se encargan de funciones como la sensibilidad de la lengua y los movimientos de la cabeza respectivamente.