El kayak es una embarcación de origen esquimal utilizada originalmente para la pesca y la caza. Era construida a medida del palista y sólo podían usarla los adultos. Los kayaks modernos se usan principalmente con fines deportivos y existen diferentes tipos según su uso, como los de velocidad, aguas bravas o polo. Se caracterizan por su diseño hidrodinámico óptimo para cada disciplina.

1. KAYAK
TÉRMINO DE ORIGEN ESQUIMAL. SE TRATA DE UNA
VARIEDAD DE PIRAGUA EN SU ORIGEN DE UN SÓLO
TRIPULANTE, USADA PARA PESCAR Y CAZAR. EN LA
ACTUALIDAD, EN SUS VARIANTES MODERNAS, SU USO ES
FUNDAMENTALMENTE DEPORTIVO. EL TRIPULANTE O
PALISTA, A DIFERENCIA DE LAS EMBARCACIONES DE
REMO, SE ACOMODA SENTADO Y ORIENTADO EN
DIRECCIÓN AL AVANCE, PROPULSANDO LA
EMBARCACIÓN MEDIANTE UNA PALA DE DOBLE HOJA O
CUCHARA QUE NO NECESITA DE APOYO SOBRE EL CASCO.

2. HISTORIA
 Al kayak se le atribuye un origen esquimal, más concretamente
inuit. La palabra significaría "bote-de-hombre" o "pedazo de madera
flotante" ya que era construido a las medidas exactas del palista. En
la sociedad esquimal, los menores no podian utilizar estas
embarcaciones y sólo al alcanzar la mayoría de edad, en un acto
ritual, la familia le construía su propio kayak. Se decía que si un
esquimal salía a cazar y no regresaba era porque había usado un
bote prestado. En su origen, en el ártico, el kayak fue concebido
originalmente como "bote unipersonal consistente en una armazón
de madera revestida de pieles"; tiene una antiguedad de al menos
4000 años. 1 . Los más antiguos kayaks recuperados se muestran
hoy en día en el departamento de Norte América del museo
etnológico de Munich 2 . Los esquimales crearon también prendas
específicas para esta actividad como el anorak, o el denominado
cubrebañeras que en su caso sólo dejaba al descubierto la cara del
palista.

3. DISEÑO
 Los diferentes modelos de Kayaks son un buen ejemplo de los
parámetros hidrodinámicos que entran en juego. Los kayaks de
velocidad (de pista) , de competición en mar [REF] y de travesía,
son largos y extremadamente estrechos. Buscando un rendimiento
hidrodinámico óptimo. En cambio, los kayaks de aguas bravas, de
surf y de polo son cortos, redondeados y de formas más anchas.
Para lograr maniobrabilidad y un gran control de la embarcación en
condiciones de fuerte corriente, oleaje ... etc.
 Otro factor importante es el peso frente a la resistencia. Los kayaks
de materiales plásticos son muy resistentes y pesados, se suelen
usar en travesías, descensos no competitivos o para turismo y
iniciación pero no son adecuados para la competición. En este caso,
los materiales compuestos han acabado por sustituir a la madera;
serán embarcaciones muy ligeras y en general rígidas, con
resistencia al choque adecuada a la competición donde evolucionen.