Este documento presenta una entrevista con Richard Stallman sobre el software libre. Stallman defiende que el software libre es ante todo una cuestión de libertad y comunidad, no solo de calidad o eficiencia. Aunque reconoce que el proceso cooperativo de desarrollo es importante, sostiene que la libertad sería necesaria incluso si no se aprovechara de esa manera. Stallman también cree que los principios de libertad del software libre podrían extenderse a otros bienes culturales e intelectuales, aunque se debe considerar cada caso

1. La pasión por lo libre
Entrevista con Richard Stallman
a cargo de Jerôme Gleizes y Aris Papathéodorou1
MULTITUDES - Nos parece que una de las características del software libre es no
solamente que el usuario tiene libertad para modificar el código --adaptarlo a sus
necesidades específicas--, sino también haber difundido masivamente un modelo de
desarrollo cooperativo y comunitario del software, que se revela hoy mucho más
eficiente que la lógica propietaria de las grandes empresas del sector. ¿No es esta
justamente una de las mayores lecciones políticas de la batalla del software libre?
RICHARD STALLMAN - Yo creo que el software libre es ante todo una cuestión de
libertad y de comunidad. Necesitamos el software libre para que los usuarios de
ordenadores puedan cooperar libremente. Esta es la única razón por la que yo he
rechazado el software propietario. Que el software libre lleve además a un software
eficiente y potente ha sido para mí una sorpresa y me alegro de ello. Pero esto es un
extra. Hubiera elegido el software libre aunque hubiera sido menos eficaz y menos
potente. Porque yo no malvendo mi libertad por simples cuestiones de conveniencia.
MULTITUDES - ¿Pero esta ``calidad'' del software libre es de verdad una sorpresa o es
más bien, justamente, el producto de la cooperación?
RICHARD STALLMAN - Eric S. Raymond sostiene que esta es una consecuencia directa
de la cooperación. Es posible que tenga razón. Pero el punto esencial sigue siendo, a mi
entender, que esta gran calidad es un ``extra''. Es una ventaja secundaria. Me alegro de
que la tengamos pero doy mucho más valor a los principios de ``libertad'', ``igualdad'' y
``fraternidad'' que al de ``calidad''.
MULTITUDES - Pero no nos referimos únicamente a la calidad del ``producto'' del
software como mercancía, sino a la calidad del proceso cooperativo para su
producción...
RICHARD STALLMAN - Creo que el proceso cooperativo de desarrollo es uno de los
aspectos de lo que significa tener una comunidad libre. Como tal es importante --pero
tampoco es lo más relevante--. Siempre sería necesaria la libertad tanto si la
aprovechamos de esta manera particular como si no.
MULTITUDES - ¿Piensas que este principio de ``libertad de las fuentes'' avanzada por el
software libre como idea de un saber compartido y disponible puede extenderse más allá
de la informática al conjunto de bienes culturales e intelectuales (la música o las
investigaciones universitarias por ejemplo)?

2. RICHARD STALLMAN - Sí, más o menos, pero no de una manera simplista. Bajo ciertos
puntos de vista, todas las producciones intelectuales son similares; desde otros, son
diferentes. Por esto no deberíamos conformarnos con trasladar los principios del
software a la música, a las novelas, a los textos científicos. Tenemos que plantearnos las
preguntas determinantes para cada tipo de producción y encontrar respuestas para cada
una de ellas.
Comencemos por las similitudes. Un principio fundamental que se aplica a todos los
casos, porque no tiene nada que ver con el modo en el que se realiza el trabajo, es el
principio según el cual tienes que tener siempre la libertad de ayudar a un amigo. Así, la
mínima libertad, la libertad que todo el mundo tiene que tener siempre para cualquier
trabajo publicado es la libertad de hacer copias literales (verbatim) ocasionales para
distribuirlas con carácter privado a otras personas.
Otros aspectos dependen del modo en que un trabajo puede ser utilizado por la
sociedad. Un programa informático es un producto funcional: lo utilizas para hacer
alguna cosa. Para trabajos funcionales, la libertad de publicación de versiones
modificadas es esencial. Los manuales o los libros que podemos estudiar son también
trabajos utilitarios, podemos aplicar por lo tanto la misma conclusión. También obras de
referencia, como los diccionarios; la gente debe tener libertad de mejorarlos y de hacer
su propia versión que se ajuste a sus necesidades.
Para los trabajos realizados en el marco de los estudios, publicar una versión modificada
no es bueno --sería falsificar la memoria de la escolaridad--. Por lo tanto no hay ninguna
razón para permitir las versiones modificadas. Sin embargo, para hacer que estos
trabajos sean totalmente funcionales, tenemos que retirar los obstáculos a su
accesibilidad. De manera que cada uno pueda republicar copias literales.
En cuanto a las novelas, bastaría una mínima libertad, si no vemos un interés social
particular en la publicación de versiones modificadas.
MULTITUDES - Sin que tengas que hacer de profeta, ¿cuál sería el futuro del software
libre?
RICHARD STALLMAN - Depende de las batallas que tienen lugar hoy día. Creo que
todavía tenemos posibilidades de ganar: pero también podemos perder.
MULTITUDES - Sí pero, precisamente, ¿cuáles son los desafíos a los que tiene que hacer
frente hoy en día el software libre?
RICHARD STALLMAN - Con la llegada de nuevo hardware, debemos persuadir a los
fabricantes para que entreguen sus especificaciones técnicas, o bien que permitan
estudiarlas a otros para poder crear drivers libres y que X11 y Linux pueden funcionar
con el nuevo hardware.

3. También necesitamos una documentación libre para el software libre. Es un trabajo
colosal porque además numerosos programas libres tiene manuales que no lo son.
¿Estará nuestra comunidad a la altura de tal desafío?
Necesitamos también añadir aplicaciones libres a nuestro sistema operativo y para esto
tenemos que atravesar el terreno minado de las patentes del software, es decir, el
obstáculo de tener que esperar durante años a que expiren patentes de invención
cruciales para poder utilizar algunos programas libres.
Pero el desafío más grande para el futuro del software libre viene de la tendencia de las
distribuciones ``Linux'' a añadir software propietario al sistema GNU/Linux en nombre
de la conveniencia y de la potencia. Casi todas las empresas que distribuyen versiones
del sistema GNU/Linux hoy día, entre las cuales están RedHat, Corel y SuSE, añaden
software propietario al sistema (al menos RedHat propone un producto que es en sí
mismo enteramente software libre --RedHat Means Source Linux--. Las otras empresas
no tienen todavía un producto de este tipo).
Estas empresas lo presentan como una ventaja para el usuario, animando al público a
emplear software propietario y a optar de este modo por la conveniencia en vez de por
la libertad. El peligro está en que se generalice entre los usuarios esta manera de ver las
cosas y que la comunidad corra el riesgo de olvidar que la libertad es un objetivo serio.
Si esto sucede, de aquí a cinco años, tendríamos un sistema operativo muy popular
compuesto de un mosaico de componentes libres y propietarios. Pero sería totalmente
imposible hacer cualquier cosa con un sistema operativo totalmente libre, porque nada
podría funcionar sin recurrir al software propietario que lo acompañara habitualmente.
MULTITUDES - En estas condiciones, ¿el software libre podrá sustituir de verdad al
software propietario?
RICHARD STALLMAN - Estoy seguro de que es posible si apoyamos el software libre
con determinación y si las leyes no lo impiden.
MULTITUDES - ¿Entonces el peligro de una ``prohibición'' te parece real?
RICHARD STALLMAN - Sí, hay un peligro real. Las patentes del software representan
esta amenaza --y esto para todos los países de Europa si se decide permitir en junio del
2000 las patentes del software en la Unión Europea. En el mundo del comercio
electrónico y de la web, las patentes de software están ya gobernando nuestra vida.
Conviene visitar el sitio www.freeepatents.org para obtener más informaciones sobre
este problema y organizarse políticamente lo más rápidamente posible para bloquear
este proyecto. Tenemos que combatir las patentes del software o harán desaparecer
nuestra libertad.
MULTITUDES - Este otoño te has reunido con senadores franceses a propósito de un
proyecto de ley que obligaría a la Administración a utilizar software libre. En general,

4. ¿piensas que es necesaria una política pública de ayuda al desarrollo del software libre
(a través de la financiación, del estímulo, de textos legales)?
RICHARD STALLMAN - Estas políticas y estas leyes ciertamente pueden ayudar pero no
las necesitamos. El software libre puede funcionar sin ellas. Lo que de verdad
necesitamos más que cualquier otra cosa por parte de los gobiernos es que terminen con
su apoyo activo al software propietario. Por ejemplo, hoy en día la política europea de
subvenciones anima a las universidades a desarrollar software propietario; si existiera
en su lugar una neutralidad que permitiera a los estudiantes y a los equipos hacer
programas libres, esto supondría un gran paso adelante.
Sobre todo, tenemos que pedir a los gobiernos que retiren las leyes que prohibirían el
software libre --por ejemplo, las patentes del software, las leyes de copyright extremo
que existen lamentablemente en EE.UU.--. En Canadá y en Europa las operadoras de
telecomunicaciones están estudiando un proyecto que imposibilitaría la utilización de
conexiones telefónicas DSL (Digital Subscriber Loop), que tanto deben al software
libre. Este proyecto nos impondría a todos la utilización del software propietario
aceptado por las operadoras telefónicas.
Si los gobiernos y los monopolios impuestos no aplastan el software libre, tendremos
únicamente la tarea de escribir el software. Sabemos que podemos hacerlo.
MULTITUDES - En Europa algunos piensan que, ya que hoy en día nuestras sociedades
industriales producen esencialmente bienes inmateriales, y en particular bienes de
información, bienes cuyo coste de reproducción es escaso (software, libros, CD, etc.),
sería necesario dar una renta socializada, garantizada, sin contrapartida (lo que ha sido
definido como ``renta de ciudadanía'') a toda persona, para ``remunerar'' su participación
en la vida social y su participación en la producción social.
RICHARD STALLMAN - Esto me parece una buena idea. En los EE.UU. se habló de algo
parecido en los años noventa con el nombre de ``impuesto negativo''. Yo no veo la
relación directa con el tema del software libre. Aunque...
MULTITUDES - ¿Piensas que este sistema puede ser una solución para remunerar a los
desarrolladores del software libre que participan en la producción de riquezas, aunque
estas no se valoricen a través del mercado?
RICHARD STALLMAN - Los gobiernos han subvencionado la investigación científica
durante un siglo o más, del mismo modo que la reproducción de las plantas y de los
animales, porque es útil a los granjeros. Por lo tanto, no hay ninguna razón para no
subvencionar el desarrollo del software que también tiene un interés general. Dicho
esto, está claro que el software libre no tiene una necesidad crucial de tales subsidios.
Podemos funcionar perfectamente sin ellos.

5. MULTITUDES - Si concedemos un valor de ``utilidad social'' al software libre, ¿no
podríamos remunerar directamente a estas personas a través de un mecanismo de
redistribución que no fuera solamente un complemento de sus ingresos como impuesto
negativo, sino una subvención para que la persona haga lo que desea y no una
subvención por el resultado de su trabajo, el código?
RICHARD STALLMAN - Si se hace de un modo que no interfiera en la utilización del
programa, esta podría ser globalmente una buena idea. Sin embargo, es difícil de poner
en práctica. Si cogemos por ejemplo un programa al que hayan contribuido un buen
número de personas, ¿cómo medirías su valor social? ¿Cómo decides quién ha
contribuido qué y hasta dónde? Yo no veo un modo sencillo de responder a cada una de
estas preguntas. Pero quizás un sistema que no entre en tales sutilezas podría ser
ventajoso de todos modos.
Sin embargo, más que pedir a los gobiernos que creen nuevas maneras específicas para
financiar el desarrollo del software libre, pidámosles en primer lugar que modifiquen el
sistema actual de subvenciones a la investigación para que al menos se pueda aplicar al
desarrollo del software libre. Yo creo --pero no lo he comprobado-- que Europa tiene un
programa de subvención llamado ``Esprit'' que proporciona a los universitarios unos
fondos, pero insiste en proyectos en colaboración con empresas. En el ámbito del
software, esto aboca a los universitarios a desarrollar software propietario. Y ya que los
universitarios franceses son financiados por el Estado, ¿no podrían al menos los
estudiantes sacar sus programas de manera libre? En 1999 una universidad de París ha
intentado impedirlo y se ha enfrentado a la resistencia de los estudiantes.
MULTITUDES - ¿Qué piensas, con respecto a GNU/Linux, de la estrategia actual de
grandes empresas del sector de software como Sun, IBM, Oracle y también Netscape?
RICHARD STALLMAN - Todas estas sociedades tienen estrategias y comportamientos
diferentes. Lo que planteas aquí, por lo tanto, son cuatro preguntas diferentes. ¿A cuál
debo responderte?
MULTITUDES - Es decir, ¿piensas que no hay una ``estrategia común'' de las grandes
empresas del software con respecto a GNU/Linux...
RICHARD STALLMAN - Claro. Son sociedades diferentes y se comportan de modo
distinto. ¿Por qué piensas que puedan tener una estrategia común?
MULTITUDES - El concepto un poco confuso de Open Source desarrollado por personas
como Eric S. Raymond, idea que ahora tiene cierto renombre, ¿no da a algunas
empresas del sector informático la posibilidad de reintroducir una ``lógica propietaria''
en el universo del software libre?

6. RICHARD STALLMAN - Es un riesgo importante. GNU no es la única motivación para
tener deseo y ganas de desarrollar software libre; se ha hecho muy buen trabajo en
nombre de ``linux''. Pero en la medida en que el nombre de ``linux'' está cada vez más
asociado al business y que los entusiastas van siendo una pequeña minoría, se hace cada
vez más difícil asociar este nombre a un espíritu comunitario.
El que casi todas las empresas que distribuyen versiones del sistema GNU/Linux hoy en
día añadan software propietario al sistema aumenta la ``popularidad de linux'', pero
también significa que crece el número de personas que emplean el sistema GNU/Linux
al mismo tiempo que software propietario. Esto pone de manifiesto --implícitamente--
la idea de que el software propietario es legítimo y aceptable como una parte del
sistema. El objetivo de un uso de los ordenadores en libertad podría quedar así
totalmente olvidado.
El concepto de ``open source'' remite indirectamente a esto, porque el movimiento Open
Source evita hablar de la libertad como valor, únicamente tienen en cuenta la dimensión
del interés práctico como justificación para usar el software libre --por ejemplo que es
más potente y fiable--. No arman al público de razones más profundas para rechazar el
software propietario, aunque este último se demostrara más potente, más fiable o más
cómodo. En cambio, el movimiento del software libre sí lo hace. El movimiento Open
Source también hace cosas positivas, como convencer a más gente para que pruebe el
software libre. Pero en sí mismo esto no es suficiente: tenemos que ir más lejos y
enseñar a los nuevos usuarios que aprecian el software libre a valorar también la
libertad. Por eso necesitamos el movimiento del software libre.
(Traducido por Marisa Pérez Colina&Miquel Vidal, a partir del original francés publicado en el primer
número de la revista Multitudes, París, marzo del 2000)