Tectónica de placas

2. La litosfera está dividida en un conjunto de fragmentos rígidos,
denominados placas litosféricas. Las placas son fragmentos de
litosfera cuyo grosor oscila entre 50 y 200 km y tienen una
extensión superficial muy variable.

3. Los bordes de las placas litoféricas, o límites que separan unas
de otras, pueden ser de tres tipos:
-Dorsales. Límites en que que se genera nueva litosfera oceánica a
partir de materiales procedentes del interior terrestre.
-Zonas de subducción. Límites en los que se destruye las litosfera,
compensándose así la generada en las dorsales
-Fallas transformantes. Límites en los que no se crea ni se
destruye litosfera, sino que una placa se desplaza lateralmente
con respecto a otra.

4. La litosfera oceánica se renueva continuamente,
mientras que la litosfera continental tiene un carácter
más permanente. La creación de litosfera oceánica en las
dorsales y su destrucción en las zonas de subducción explica
la juventud relativa de los fondos oceánicos.

5. Las placas litosféricas se desplazan sobre los
materiales dúctiles del manto sublitosférico. Lo hacen a
velocidades de algunos centímetros por año, siguiendo
distintas direcciones y provocando alejamientos y colisiones de
continentes, así como rozamiento entre las placas.

6. Los desplazamientos de las placas litosféricas son
causados por la energía térmica del interior terrestre
ayudada por la energía gravitatoria. La diferencia de
temperatura entre el núcleo caliente y la litosfera fría genera
corrientes de convección en el manto que causan los
movimientos de las placas.

7. A lo largo de la historia de la Tierra ha cambiado no
solo la posición de las placas litosféricas, sino también su
forma y tamaño, así como el número de ellas. La actividad
de las dorsales y de las zonas de subducción modifica la forma y
el tamaño de las placas. Las placas se pueden fragmentar y unir.